Life and Racing Times de Jesse e Frank James (Sim! Aqueles James Brothers)

Frank e Jesse James, notórios fora-da-lei no oeste americano no final dos anos 1800, eram grandes fãs de corridas quando não estavam ocupados roubando bancos e trens . O auge da temporada de verão trouxe Jesse para Saratoga Springs e Monmouth Park, onde ele se misturou sem reconhecimento entre os grandes apostadores, usando um nome falso. Os dois irmãos armados de armas possuíam cavalos de corrida.

Os irmãos viveram e morreram pelo esporte, com Jesse baleado e morto enquanto limpava a poeira de uma foto de seu cavalo favorito. Frank, enquanto isso, deixou de ser um assaltante para se tornar uma carreira honesta como oficial de corridas. A história deles era e tanto em um esporte que não careciam de estranhos contos da relva.

Uma foto frequentemente vista de Jesse mostra-o apoiado em uma bengala em Oceanport, Nova Jersey, onde fica Monmouth Park. A foto foi tirada durante um verão, quando ele corria com seus cavalos lá e em Saratoga, no interior do estado de Nova York. Jesse, como Frank, apreciava um cavalo rápido. A admiração dos irmãos por um bom cavalo era compreensível:ambos dependiam de montarias rápidas para retirá-los rapidamente das cenas de seus crimes.

The James Irmãos do Missouri (filme de 1948) - Foto cortesia de IMDB

A história deles começou quando eles eram jovens adolescentes que cresciam no estado de Missouri, que faz fronteira com escravos. Durante a Guerra Civil (1861-1865), eles se juntaram a guerrilheiros pouco organizados e ficaram sob a direção do famoso lutador William Quantrill. Diz-se que um grupo de invasores de Quantrill roubou os cavalos de corrida da famosa Woodburn Farm de Kentucky perto do fim da guerra, e Frank pode ter acompanhado esse grupo, pois tinha seguido Quantrill para Kentucky vindo de Missouri. Os bandidos se espalharam por todo o Kentucky e nos estados fronteiriços após a guerra, enquanto os descontentes e ex-soldados incapazes de voltar às suas vidas anteriores buscavam estilos de vida violentos repletos de crime.

Os Irmãos James exploraram esses tempos difíceis roubando carruagens, trens e bancos no Meio-Oeste, primeiro cavalgando com a gangue de Quantrill. No ano de 1868, eles se juntaram a um fora da lei chamado Cole Younger para roubar um banco em Russellville, Ky., E com isso a gangue James-Younger se formou. Esses malfeitores roubaram e pilharam seu caminho de West Virginia a Iowa, com viagens secundárias pelo Texas. Alguém teve que chamar a lei - e alguém o fez.

A Agência Nacional de Detetives Pinkerton começou a caçar Frank e Jesse em 1874, mas os irmãos James conseguiram escapar da lei. A gangue James-Younger finalmente foi dilacerada com prisões resultantes de um malfadado assalto a banco em Minnesota em 1878, mas como de costume, os irmãos James evitaram a captura. Eles eram os "mais procurados" da nação - e também os mais fascinantes para o público por suas façanhas.

Foi nessa época que o interesse dos irmãos por cavalos de corrida se desenvolveu. Jesse e Frank reapareceram em Nashville, Tennessee, sob nomes falsos, mesmo enquanto os Pinkerton os procuravam. Jesse e sua esposa, Zerelda (que era sua prima) se tornaram o Sr. e a Sra. John Davis Howard. Frank e sua esposa, Annie, tornaram-se o Sr. e a Sra. Ben J. Woodson. Logo depois que as famílias se estabeleceram em Nashville, dois vagões de cavalos de corrida chegaram para o Sr. Howard (Jesse James).

Jesse (como Sr. Howard) instalou uma pista de corrida na fazenda onde morava e permitiu que seus vizinhos exercitassem seus cavalos em sua pista. Logo ele começou a entrar com seus cavalos em feiras regionais. Em algumas ocasiões, Jesse participava de corridas em seus próprios cavalos. Mas apesar de tentar se estabelecer em Nashville, ele nunca conseguiu colocar suas inclinações criminosas para descansar. "Senhor. Howard ”desapareceria da fazenda por semanas, com seus vizinhos e outros proprietários de cavalos não tendo a menor ideia de que ele estava roubando bancos e diligências durante essas estadas nos estados fronteiriços vizinhos.

Quando estava em casa em Nashville, Jesse enfrentou parceiros em cavalos de corrida. Ele correu com um cavalo decente chamado Jim Malone, mesmo quando o governador do Missouri ofereceu uma recompensa de US $ 10.000 pela prisão de Jesse e seu irmão Frank. A recompensa estava lá para ser tomada, com a ironia de que ninguém em Nashville percebeu que os ansiosos novos patronos de corrida entre eles eram os mesmos criminosos notórios que os detetives Pinkerton caçavam.

Então, em 1882, Jesse foi baleado e morto. Ele havia transferido sua família para o Missouri e estava tomando café da manhã em sua casa certa manhã com os únicos dois homens em quem ainda confiava, Charlie e Bob Ford. Os três homens planejavam roubar um banco em Nebraska.

Depois de terminar o café da manhã, os homens foram para a sala para continuar a discussão. Jesse percebeu que uma foto emoldurada de seu cavalo de corrida favorito, Skyrocket, precisava ser tirada do lugar na parede da sala. Ele pegou um espanador e subiu em uma cadeira para alcançar a foto quando Bob Ford atirou em Jesse na nuca, matando-o. Bob se inscreveu para a recompensa. Não havia honra entre esses ladrões.

Logo após a morte de Jesse, Frank se rendeu e foi submetido a dois anos de julgamentos no tribunal. Por fim, e de forma bastante surpreendente, ele foi declarado inocente. Ele culpou o irmão Jesse por seus crimes. O veredicto de inocente deixou Frank um homem livre, não mais caçado por Pinkertons e não mais tendo que usar o apelido de Woodson. Ele começou a trabalhar em uma variedade de empregos honestos, agora conhecido como Frank James. Seu trabalho mais interessante, sem dúvida, foi o de comissário de apostas para o homem que seria o principal treinador do país cinco vezes, o membro do Hall da Fama Sam Hildreth.

Como comissário ou agente de Hildreth, Frank fez as apostas de Hildreth por ele para que os outros não soubessem em quais cavalos Hildreth estava apostando, pois isso poderia afetar seriamente as probabilidades. Frank começou a trabalhar para o homem em 1902 no Fair Grounds em Nova Orleans. Os dois desenvolveram uma relação de trabalho agradável.

Mais tarde, em um livro da co-autoria de Hildreth, intitulado “The Spell of the Turf”, o treinador elogiou a honestidade de Frank em fazer apostas para seu chefe. Hildreth também especulou que Frank prosperou sendo um homem procurado quando ninguém nas corridas “tinha a menor suspeita de quem ele era. Ele gostou da emoção de ser caçado e gostou especialmente da maneira como ele podia desfilar ao ar livre, bem sob os olhos de quem estava procurando por ele. ”

Frank era um homem livre em 1889 quando viajou com seu próprio nome para o Kentucky Derby, apostando pesadamente no tiro de longa distância Spokane, que perturbou o favorito, Proctor Knott, um cavalo quase todo mundo pensava que não poderia ser derrotado. Frank também estava trabalhando como titular em corridas de feiras de condados em vários estados, incluindo Kentucky. Ele se mudou para o Missouri em seus últimos anos, ganhando a reputação de criador de cavalos excelentes.

Sua vida acabou com ele dando passeios pela famosa fazenda da família dos irmãos James, cobrando 25 centavos de entrada de cada pessoa. Ele morreu em 1915, ano em que Regret se tornou a primeira potrinha a vencer o Kentucky Derby. Ele tinha 72 anos, um velho que viveu uma vida tão cheia de aventuras que suas aventuras dificilmente pareciam reais com todos os anos que se passaram.

A história de Jesse e Frank James realmente foi uma das mais estranhas entre os contos da relva.