The American Way:Cavalos correm no sentido anti-horário; Na Sujeira

Corrida de Cavalos - Foto USR

Os espectadores em Sportsman’s Hill ficavam de olho nos índios americanos furiosos durante as corridas. Se você baixar a guarda, você poderia fazer pior do que perder tudo em uma tacada de 2-5. Você pode acabar escalpelado.

Sportsman's Hill era a propriedade do pioneiro William Whitley, que trouxe consigo as tradições de corrida de sua Virgínia nativa quando cruzou para o Kentucky a cavalo em 1775. Mais importante foi a tradição que ele fundada:corrida no sentido anti-horário em torno de uma pista circular de terra.

As histórias afirmam que Whitley foi influenciado por um sentimento anti-britânico quando decidiu que os cavalos deveriam correr na direção oposta à que corriam na Inglaterra. Isso fazia sentido, já que Whitley era um veterano da Guerra da Independência, que nutria desdém por qualquer coisa britânica.

Pelo mesmo motivo, ele decidiu que as corridas em sua propriedade seriam disputadas em terra, ao contrário das práticas britânicas de corrida em relva. Ele construiu a primeira pista de corrida circular a oeste das montanhas, uma pista que está aberta aos visitantes hoje.

A corrida em Sportsman’s Hill era um evento anual realizado durante o outono, após a colheita. As corridas começavam pela manhã e seguiam-se a um farto desjejum servido no local. Os clientes devoraram um bufê de esquilo grelhado, pato assado, perna de urso e um ou dois gambás. Eles regaram com "whisky bourbon velho" ou leitelho, dependendo das inclinações de cada indivíduo.

Whitley, o homem que presidia a corrida, era conhecido como um lutador indiano. Ele escalpelou vários nativos depois de vê-los escalpelar seus companheiros ao longo da fronteira. Mais tarde, durante a guerra de 1812-1814, ele seria considerado o assassino do famoso chefe Tecumseh. Mas durante o final do século XVIII, seu trabalho era impedir que os nativos atacassem sua casa, sua família e os pioneiros que patrocinavam sua corrida. Foi um grande trabalho, com os nativos expressando sua consternação com os virginianos e os carolinianos do Norte tomando suas terras.

Colonizadores como Whitley desafiaram a notória Proclamação de 1763, que proibia o assentamento a oeste das Montanhas Apalaches. O rei George III da Inglaterra prometeu aos nativos que esta terra permaneceria para sempre deles, mas todos nós sabemos como foi. Os colonos começaram a se infiltrar atrás de Daniel Boone e outros agrimensores, de modo que, na época da Revolução, todas as apostas a favor dos nativos em manter suas terras estavam canceladas. Os colonos estavam fluindo para o Kentucky como se houvesse ouro no final da jornada. Os nativos não se recostaram, então não foi uma pequena ironia que eles capturaram a filha de Daniel Boone, Jemima. Afinal, Boone e seus amigos exploradores haviam iniciado o grande roubo de terras.

Whitley e seus companheiros também não se recostaram. Eles atacaram os nativos queimando suas aldeias, levando cativos índios e roubando cavalos e gado. Era difícil diferenciar os mocinhos dos malvados porque, mesmo no momento, Whitley cresceu sua reputação de herói. Ele ascendeu ao posto de capitão da Milícia de Kentucky. Ninguém perguntou como os nativos viam Whitley, mas a construção de sua casa de tijolos (que existe até hoje) nos dá uma pista de que as relações com os nativos não eram boas. Whitley construiu uma grande vala ao redor do prédio. Você pode dizer "fosso?"

A casa não tinha varanda ou degraus; a única maneira de se levantar e entrar na casa era agarrando uma corda. As janelas eram altas. A casa tinha uma passagem secreta que poderia ser usada em caso de ataques aos índios. Na pista de corrida ou dentro de sua casa, os Whitleys descansaram inquietos.

Isso era uma pena, já que a esposa de Whitley, Esther, havia suportado sofrimentos indescritíveis enquanto seguia seu marido para o Kentucky. Whitney escreveu que “às vezes minha esposa caía, com cavalo e tudo mais”, ao longo das trilhas estreitas sobre o Cumberland Gap. Ele amarrou a esposa e os filhos em seus cavalos individuais para que pudessem seguir um ao outro em uma única linha ao longo dos caminhos. Às vezes, eles tinham que desempacotar os cavalos e carregar seus pertences pelas montanhas, cavalos a seguir. A travessia durou 33 dias.

Naquela primavera de 1776, quando os nativos levaram a filha de Boone, foi difícil na fronteira. Pouca preocupação foi perdida aqui na Revolução, mesmo quando a Revolução estava começando a encontrar seu terreno no Oriente. Aqueles como os Whitleys, que vivem em áreas isoladas, fugiram para fortes próximos depois que a filha de Boone acabou com os índios. Os Whitleys fugiram primeiro para um forte em Stanford, Ky., Mas decidiram que o forte era proteção insuficiente. Em vez disso, foram para Fort Harrod (agora Harrodsburg, Ky.), Onde permaneceram até 1777. Os Estados Unidos haviam declarado sua independência da Grã-Bretanha um ano antes, mas os nativos e colonos ainda estavam lutando na fronteira.

Whitley ainda lutava contra nativos em 1793, viajando para Nashville, Tennessee, para enfrentar os índios cinco anos depois de construir sua pista de corrida em Kentucky. E ele estava lutando contra nativos na Guerra de 1812-1814, lutou na América do Norte contra a Grã-Bretanha, quando ele supostamente matou Tecumseh na Batalha do Tâmisa em Ontário. Whitley também morreu nessa batalha. Ele está enterrado perto de Chatham, Ontário, longe de Kentucky, onde trouxe a corrida organizada para a fronteira e estabeleceu tradições que perduram nas corridas norte-americanas cerca de 230 anos depois.