Joel Rosario:de ‘Quem é esse cara?’ A um dos melhores jóqueis do mundo

Nadal e Joel Rosario - Foto cortesia de Oaklawn Park

Bobby Frankel era um cara obstinado que não distribuía elogios casualmente. Então, quando ele elogiou um jovem cavaleiro obscuro da República Dominicana, o agente jockey Ron Anderson prestou atenção.

“No final de 2006 ou no início de 2007, eu estava conversando com Bobby no Hollywood Park”, disse Anderson ao usracing.com. “Eu estava folheando o programa, e no final ele tinha as entradas para Golden Gate Fields. Percebi que alguém chamado Rosario estava cavalgando para Bobby. Eu perguntei a ele:'Quem é esse cara, Rosario?'

“Bobby se inclinou na minha direção e disse:‘ É melhor você cuidar dele. Você pode trabalhar para ele algum dia. '”

Esse tem sido o caso desde agosto de 2012, quando Rosario demitiu Ronnie Ebanks, que vinha reservando suas montarias por 2 anos e meio. Anderson, 65, representou alguns dos melhores pilotos de todos os tempos, incluindo Jerry Bailey, John Velazquez, Kent Desormeaux, Gary Stevens, Garrett Gomez, Chris Antley, Corey Nakatani e Fernando Toro. Rosario tem a chance de ser tão bom quanto qualquer um deles.

No ano passado, ele liderou o país com 11 vitórias na 1ª série e 25 vitórias em apostas classificadas, uma atrás do colíder Irad Ortiz Jr., e foi o segundo em ganhos. Rosario está na conversa para o Prêmio Eclipse e está garantida para estar entre os três finalistas a serem anunciados em 16 de janeiro. Ortiz, o bicampeão, tem vantagem em vitórias (300-194) e dinheiro ($ 21.050.726- $ 18.235.197). O brilhante jovem porto-riquenho é o favorito para três repetições, mas não há dúvida de que Rosário é um dos 10 melhores pilotos do mundo.

“Ele é forte, inteligente e paciente”, disse Anderson. “Ele é muito bom em fazer um cavalo relaxar e se acomodar. Ele pode vencer no terceiro melhor cavalo e o faz regularmente. Ele é um atleta muito talentoso com algumas mãos loucas, tão boas quanto as de qualquer pessoa, e um finalizador tão forte quanto há muitos anos.

“Laffit Pincay poderia pegar um cavalo e carregá-lo até a linha de chegada. Seu filho, [analista de corrida] Laffit, disse:‘Joel é tão forte quanto meu pai’. Ele tem apenas 117, 118 libras, mas você sente seus braços e eles são como ferro. Ele é construído um pouco como um fisiculturista. ”

Rosario, que completa 36 anos no dia 14 de janeiro, nasceu em San Pedro de Macoris, conhecida como “A Cidade das Paradas” pelos muitos que são enviados às grandes ligas. Como amigos que jogavam com ele sete dias por semana, ele sonhava em ser um jogador de beisebol profissional, mas aos 9 anos percebeu que seu tamanho nunca permitiria isso. (Ele tem apenas 1,50 metro, é baixo até para um jóquei.) Ele cresceu em uma fazenda em Santo Domingo e montava cavalos de trabalho e burros quando tinha 3 anos. Nove anos depois, ele foi às corridas com um irmão mais velho e um farol passou.

Ele completou um programa de dois anos na escola nacional de jóquei e obteve sua licença profissional aos 14 anos. Após mais um ano aprendendo e pagando dívidas no alongamento traseiro, ele começou na Autódromo Quinto Centenário em Santo Domingo. Ele tinha 15 anos e meio quando montou seu primeiro vencedor.

“Quando criança, eu adorava cavalos, mas não sabia muito sobre corridas de cavalos. Então eu decidi que era o que eu queria fazer. Meus pais tiveram que assinar algo para dar permissão, porque eu tinha 16 anos ”, Rosario me contou. “Comecei a ganhar muitas corridas como aprendiz, mais do que os profissionais mais velhos.”

Em 2006, o agente bloodstock e ex-treinador Herbert Soto providenciou para que Rosario deixasse sua terra natal e fosse para a Califórnia. Ele teve que começar por baixo.

“Fui o piloto líder na República Dominicana por quatro anos”, disse ele, “mas quando cheguei aqui, muitas pessoas nem sabiam que havia corridas de cavalos lá . ”

Seu primeiro vencedor nos EUA foi em Fresno, uma parada no circuito de feiras da Califórnia, em 5 de outubro de 2006. Alguns meses depois, ele chamou a atenção de Frankel e começou a correr para ele em Bay Meadows e Golden Gate Fields na área de São Francisco.

“Bobby Frankel era uma pessoa realmente dedicada ao seu trabalho”, disse Rosario. “Ele era muito sério e uma pessoa legal. Muitos anos depois, Ron me contou o que disse a ele sobre mim naquela época, mas eu não sabia disso na época. "

Anderson chamou Frankel de "uma autoridade sobre tudo no jogo", e o Hall of Fame poderia identificar a grandeza potencial tanto nas pessoas quanto nos puros-sangues. Ele também foi mentor do treinador Chad Brown, quatro vezes vencedor do Eclipse, e Rosario também alcançou o topo de sua profissão.

Sua espetacular primavera em 2013, seu primeiro ano completo com Anderson, o colocou no mapa internacional. No final de março, ele conquistou a Copa do Mundo de Dubai no Animal Kingdom antes de trazer um recorde de 38 vencedores no encontro de abril de Keeneland. Em seguida, veio uma última vitória salpicada de lama no Orb no Kentucky Derby e uma vitória nas apostas no Royal Ascot da Inglaterra, o encontro de maior prestígio do mundo. Ninguém jamais conseguiu aquele grand slam, e é muito improvável que alguém o faça.

“Foi um ano muito especial para mim”, disse Rosario. “Eu não conseguia acreditar, de verdade. Fui o primeiro jóquei dominicano a vencer o Derby e acho que depois que fiz isso, muitas pessoas em meu país aprenderam mais sobre corridas de cavalos. O presidente da República Dominicana até me deu os parabéns ”.

Não importa aonde Rosario vá, ele é um dos melhores da sala. De 2007-12 ele liderou a classificação sete vezes em Hollywood Park, Del Mar e Santa Anita.

Em 2010 e 2011, ele e Ebanks, seu ex-agente, estavam bem enquanto moravam no sul da Califórnia - 579 vitórias, uma taxa de vitórias de 22,4% e US $ 31,5 milhões em ganhos. Eles se separaram durante a reunião de Saratoga em 2012, logo após se mudarem para Nova York.

“Minha intenção ao levar Joel para o leste era mostrar a todos que ele era tão bom quanto qualquer pessoa no país e ganhar um Eclipse”, escreveu Ebanks por e-mail. “Fisicamente, ele já era. Ele só precisava amadurecer e melhorar mentalmente. ”

Desde que se uniu a Anderson, Rosario ganhou as Estacas Belmont duas vezes - Tonalist (2014), Sir Winston (2019) - e tem 13 troféus da Breeders 'Cup, incluindo dois de cada últimos dois anos.

“Ele pode montar um cavalo veloz, ele pode vir por trás”, disse Anderson. “Ele não tem falhas. Ele tem o dom, apenas a sensação do que fazer em uma corrida, e você não pode ensinar isso. ”

Ele também exige pouca manutenção.

“Ele se cuida muito bem, muito disciplinado, sem problemas de peso”, disse Anderson. "Ele está em boa forma. Ele faz 117, 118 regularmente e está com uma nutricionista desde que estamos juntos. ”

Rosario está orgulhoso de quão longe ele chegou, mas mantém seu ego sob controle.

“No final do dia, a maioria dos atletas profissionais pensa que o jogo gira em torno deles”, disse Anderson, “mas Joel não tem absolutamente nada dessa atitude. Ele é muito respeitoso. Não é sobre ele, e às vezes, depois que ele vencer, eu até direi a ele:‘Joel, você precisa receber algum crédito. Esse cavalo deveria ter sido o terceiro ou quarto. Você fez a diferença. 'Ele age como se nada tivesse a ver com ele. É sempre o treinador, o proprietário, o noivo, o galope. ”

Para um agente, é sempre sobre o passageiro.

“Primeiro, você precisa ter um produto decente”, disse Anderson. “Tenho pessoas procurando Joel para montar, o que torna meu trabalho muito mais fácil.”

Ele ganhou três apostas no fim de semana de estreia em Santa Anita, e um primeiro Eclipse o tornaria uma mercadoria ainda mais quente.

“Veremos o que acontece”, disse Rosario. “Eu adoraria ganhar um Prêmio Eclipse. Seria muito especial. ”