Old Lukas A 180 do antigo Lukas

Seu longshot Ram terminou por último, mais de 36 metros atrás, o que não arruinou o Preakness (G1) para um 80 e poucos que ganhou seis vezes. O grande D. Wayne Lukas de todos os tempos estava simplesmente feliz por estar presente em seu evento favorito da Triple Crown.

“A hospitalidade para os cavaleiros em Pimlico é excelente e é muito mais relaxante em comparação com a semana de Derby”, disse Lukas. "Meu neto, Brady, está vindo aqui com a namorada, e vamos comer alguns bolos de caranguejo. Então vamos descer e correr o cavalo e nos divertir. Espero que ele corra bem, mas não espero que ele ganhe. ”

Embora Lukas não tenha sido um fator na grande corrida, suas mãos estavam em todo o fim de semana Preakness. Michael McCarthy, um ex-treinador assistente de Todd Pletcher, que é um ex-assistente de Lukas, venceu com Rombauer 11-1. Mike Maker, que passou 10 anos (1993-2003) sob o comando de Lukas, teve os dois melhores dias de sua carreira, vencendo o Pimlico Special (G3) e o Black-Eyed Susan (G2) na sexta-feira antes de fazer mais duas apostas classificadas na próxima dia.

Algumas horas antes do Preakness, a NBC entrevistou Lukas, Pletcher e McCarthy na velha arquibancada decrépita de Pimlico. Profissionalmente são avô, filho e neto.

Pletcher tinha 22 anos em 1989 quando começou um aprendizado de sete anos no celeiro de Lukas antes de sair por conta própria. Em agosto, ele se juntará a seu mentor no Hall da Fama. Pletcher o ultrapassou em 2014 como o líder em ganhos de todos os tempos e tem cinco vitórias na Tríplice Coroa, nove atrás de Lukas. Ele credita “O treinador” por fornecer o modelo para o sucesso - “um curso intensivo onde você aprende coisas que em alguns anos podem levar 20 anos para serem aprendidas”.

D. Wayne Lukas - Foto cortesia de Oaklawn.com

Lukas chama Pletcher de“ meu filho adotivo ”e Todd transmitiu seu conhecimento a McCarthy durante seus sete anos (2007-14) juntos. “Tudo o que faço meio que canaliza o que fazíamos quando trabalhava lá”, disse McCarthy. “Sempre tento me referir a algo que ele faria.”

McCarthy encerrou a entrevista para a NBC com algo que o discreto Pletcher nunca faria.

“Você está entre uma lenda viva e um ícone do esporte, e eu não queria sair de lá de surpresa”, disse McCarthy. "Então, pensei em ir em frente e deixá-los com uma linha. Eu disse a eles que tinha algo com que os surpreenderia. "

Essa linha era “Fique de olho em mim”, que significa Rombauer. Foi um comentário ousado de alguém fazendo sua estréia na Triple Crown com um potro que estava 0-para-3 na terra. Quando Rombauer recuou em 3 1/2 comprimentos, McCarthy parecia um profeta. “As coisas simplesmente deram certo hoje”, disse ele.

Longshot Unbridled Honor nunca se envolveu e ficou em sexto lugar, deixando Pletcher de 0 para 10 em uma das poucas corridas principais em que ele foi excluído.

Pletcher foi o primeiro a parabenizá-lo, apertando as mãos e abraçando o urso. “Estou muito, muito feliz por ele”, disse ele. "Ele mereceu. Eu estava torcendo por ele se não conseguíssemos. ”

Outro ramo da árvore de treinamento da Equipe Lukas é Kiaran McLaughlin, que em 2006 treinou o Invasor do Cavalo do Ano e o vencedor das Estacas de Belmont (G1) Jazil. No ano passado, ele fez a transição para ser um agente jóquei do destacado Luis Saez. Como Pletcher, McLaughlin reverencia Lukas, chamando-o de “um grande treinador, um grande professor e um grande cavaleiro”.

Outros ilustres ex-alunos do Lukas incluem Dallas Stewart, duas vezes vencedor do Kentucky Oaks (G1); o vencedor de apostas múltiplas Mark Hennig; Bobby Barnett e George Weaver.

Lukas tem muito orgulho de “meus rapazes”. Em 2013, ele disse à America’s Best Racing:“As pessoas me perguntam de vez em quando sobre os treinadores que vieram através de nosso programa. Sempre digo que começamos com um grupo excepcional de caras e o levamos para outro nível.

“Acho que os ajudei com a organização e como gerenciar a ajuda, mas todos eles tinham uma percepção intuitiva do que fazer com um cavalo antes de me conhecerem. Eu sabia que eles iriam sair por conta própria, e o que eles fizeram nunca foi nenhuma surpresa para mim. ”

Eles ajudaram Lukas a comandar seu vasto império nos anos 80 e 90, quando ele era o campeão indiscutível dos pesos pesados. De 1983 a 1997 ele liderou o país em ganhos todos os anos, exceto em 1993. Começando com o Preakness de 1994, ele ganhou seis corridas consecutivas da Tríplice Coroa sem precedentes. Ele tem um recorde de 20 troféus da Breeders ’Cup, treinou um recorde de 25 campeões do Eclipse Award e ganhou quatro Eclipses como treinador de topo. Ele revolucionou o esporte estabelecendo estábulos em todo o país e cavalos voadores para grandes apostas.

Ele também é a única pessoa no Hall da Fama do puro-sangue e do cavalo quarto de milha. Poucos sabem que Lukas treinou 23 cavalos quarto de campeão mundial antes de mudar em tempo integral para puros-sangues em 1974.

“O currículo de Wayne é incomparável”, disse Pletcher. “Ninguém mais chega perto.”

Inevitavelmente, houve muita dor ao longo do caminho, e 1993 trouxe pesadelos pessoais e profissionais para Lukas. Ele foi vilipendiado na mídia, acusado de dirigir um cavalo doentio, após o colapso fatal de Union City na Preakness. “Sinto que fui criticado injustamente”, disse ele à Sports Illustrated. “Era como uma matilha de lobos em um cervo ferido.”

Ele também estava com sérios problemas financeiros e Lukas, a personificação do pensamento positivo, ficou deprimido. Uma intervenção emocional com seu único filho, Jeff, e alguns dos amigos mais próximos de Wayne o ajudou a se recuperar.

Aquele dezembro trouxe um infortúnio de partir o coração, o tempo de vida de Lukas baixo. Jeff, seu braço direito e um cavaleiro brilhante por si só, sofreu uma lesão cerebral traumática quando o potro Tabasco Cat de 2 anos de idade o atropelou na reta final do Santa Anita. Jeff, então com 36 anos, venceu muitas probabilidades ao sobreviver, mas nunca mais foi o mesmo. Ele não estava bem o suficiente para voltar ao esporte que amava e morreu de um aparente ataque cardíaco em 2016. Ele tinha 58 anos.

(Lukas continuou lutando após o acidente, treinando Tabasco Cat para vitórias em Preakness e Belmont. Ele disse que não fazia sentido punir o cavalo pelo que havia acontecido.)

Lukas teve um episódio cardíaco em 2015 e no verão passado ele perdeu cerca de 11 quilos durante uma luta com risco de vida com COVID-19, mas ainda está montado em seu pônei na pista a cada manhã. “É para isso que ele vive”, disse Pletcher.

O pequeno estábulo de Lukas tem apenas oito vitórias em 95 partidas este ano, de acordo com o Equibase. Há muito se vão aqueles filhotes de um ano de sete dígitos que conquistaram as estacas da 1ª série depois de dominarem suas estreias. Ram precisou de oito partidas antes de vencer o título inaugural. Mas vencer não é mais tudo o que importa para Lukas. Ele fez tudo e poucos tiveram uma influência maior nas corridas. Além de todos esses registros, seus sucessores de classe mundial são seu legado. Em cem anos, o ambicioso garoto de fazenda do minúsculo Antigo, Wisconsin, ainda será lembrado.

Outrora o ousado e impetuoso Rei do Mundo, agora ele é um azarão e um estadista mais velho. A NBC o mostrou relaxando em uma cadeira, observando a cena no celeiro das estacas de Pimlico.

“ Acho que nesta fase da minha carreira - 85 e fazendo 86 em alguns meses - estou em um ponto onde não sinto nenhuma pressão ," ele disse. “Eu sinto que tenho uma base de fãs muito boa e sinto que recebo mais amor do que quando vim para Pimlico com o Codex em 1980. Eu fico com aquela sensação calorosa e difusa especialmente aqui.”

Aposentadoria? Isso é para outras pessoas. Lukas gosta de dizer que quer morrer de chuteira, cair do pônei e que eles “podem simplesmente me enterrar” na pista. Durante a semana de Derby, ele disse que acha que tem “cinco ou seis bons anos restantes em mim”.

Aquele velho Lukas, ele continua avançando.