Saber quando cavar - indo além dos princípios básicos de segurança de avalanches

Eu gosto de começar um dia de turnê com uma pergunta que soa inocente; “Alguém sabe qual é a classificação do perigo hoje?” Esta pergunta é uma forma muito eficaz de começar uma conversa com seus parceiros de turismo sobre as condições atuais da avalanche. Eu gosto de continuar com algo como; “Considerável, hein? Qual é a nossa principal preocupação? ” Agora, com uma discussão sobre o atual risco de avalanche e a estabilidade da neve em andamento, você pode prosseguir para discutir os planos para o dia e como maximizar o seu esqui e minimizar sua exposição ao perigo.

Tomada de decisão

A tomada de decisão no sertão raramente é preto e branco. Ocasionalmente, ocorre um ciclo de avalanche natural generalizado e as escolhas são mais óbvias. De vez em quando, há períodos em que as coisas estão realmente estáveis ​​e tudo está pronto para continuar (ex:vários dias após o ciclo natural mencionado anteriormente). Na realidade, porém, a maioria dos dias cai em uma área cinzenta em que o esqui é bom, mas há uma preocupação com a avalanche que precisa ser considerada. Esses dias cinzentos constituem a maior parte do inverno e são a razão para a necessidade de boas habilidades de avaliação da estabilidade do terreno e da neve.

“A neve acumulada é o problema e o terreno é a solução”, é um velho ditado de um guia que informa muitas tomadas de decisão no interior. Mas e quando você não tem certeza do problema que a camada de neve representa? Existem situações em que realizar uma avaliação completa da neve é ​​o passo lógico:viajar para uma área desconhecida, como uma cabana em um campo em British Columbia, ou quando contemplar um dia de passeio pelo país próximo a uma colina de esqui durante as férias com a família em Utah. Para mim, isso sempre volta à expressão matemática conhecida como Axioma de Goldie, que afirma:menos cavar =mais esquiar. Com essa ideia em mente, vejamos maneiras de direcionar a avaliação da neve para obter o máximo de eficiência e retorno de informações.

Leia o Relatório de condições de avalanche

A maneira mais simples de começar a estreitar seu foco e construir seu conhecimento de qualquer neve é ​​com o relatório de avalanche do centro de previsão regional. Como esses caras já estão sendo pagos para cavar fossas e coletar dados, seus relatórios são o lugar natural para começar a reunir informações. Atualmente, muitos centros de avalanche não apenas oferecem uma classificação de risco, mas também identificam o que consideram as principais preocupações ou ameaças. Um boletim de avalanche moderno pode dizer que a principal preocupação são os 30 centímetros de neve que caiu nas últimas 48 horas. A preocupação secundária pode ser um casco superficial esporádico que foi enterrado há três semanas e agora está abaixo de 80 cm e, embora isolado, ainda é capaz de produzir avalanches maiores.

De posse dessas informações, você pode decidir onde e como avaliar a estabilidade da camada de neve. Por exemplo, se a ameaça são lajes de tempestade, é provável que sejam encontradas em todos os aspectos e em todas as elevações (potencialmente mais prevalentes nas elevações mais altas). Nesta situação, suas observações mais importantes incluirão a profundidade da nova neve conforme você abre a trilha, as camadas da nova neve que você pode sentir com seu bastão de esqui e estar especialmente atento a quaisquer bandeiras vermelhas na forma de avalanches recentes . Valiosos testes durante o passeio incluirão tesouras manuais, testes de inclinação com escavadeira e corte de esqui em pequenas pistas de teste. Devido à variabilidade espacial, vários testes rápidos em uma ampla área podem fornecer uma imagem geral melhor do que testes detalhados em um único local.

Testes de estabilidade de cobertura de neve

O problema da laje persistente (camada de superfície enterrada) é um pouco mais difícil de avaliar. Aqui você precisa descobrir três coisas:A camada de revestimento da superfície enterrada está presente, pode ser iniciada e se propagará? Identificar a presença da camada pode ser complicado, mas pode ser feito examinando um perfil de coluna padrão, que também é a primeira etapa para realizar um teste de estabilidade mais detalhado. Um dos melhores testes para mostrar a probabilidade de uma camada de iniciação de falha é o teste de compressão. Como um dos mais simples e rápidos entre os testes de ligação formal, o teste de compressão faz um ótimo trabalho ao identificar camadas fracas e sugerir se elas podem iniciar uma falha dentro da neve acumulada. O que o teste de compressão também não faz é indicar se a falha tem probabilidade de se propagar para uma avalanche. Esse nível de informação está na esfera dos testes de coluna grande. Agora, se você for como eu, sua calculadora interna está dizendo teste de coluna grande =menos esqui (uma variação do Axioma de Goldie). E embora um teste de coluna grande, como um Rutschblock, seja um teste bastante demorado, há alguns testes de coluna grande mais recentes que podem render algumas informações excelentes sobre a probabilidade de propagação de fratura que são relativamente rápidos de executar.

O primeiro desses testes de coluna grande é o Teste de Coluna Estendida (ECT). O ECT é um ótimo acompanhamento para o teste de compressão e muitas vezes pode ser conduzido com escavações extras mínimas. O ECT usa uma coluna semelhante ao teste de compressão, mas requer que ela tenha 30 cm de profundidade x 90 cm de largura, em vez de simplesmente 30 cm x 30 cm. Depois de identificar a camada fraca em questão, o ECT permite que você veja se a falha se propagará pela coluna estendida tocando a coluna em uma das extremidades, como em um teste de compressão. Um resultado positivo (propagação da falha) equivale a uma maior probabilidade de ocorrer uma avalanche. Pesquisas recentes sobre este teste mostraram que os resultados são mais precisos quando a camada fraca tem menos de 70 cm de profundidade.

O teste de serra de propagação (PST) é um segundo novo teste de coluna grande que está ganhando força entre os profissionais para testar camadas fracas persistentes mais profundas (PWLs). O PST requer o isolamento de uma coluna de neve com 30 cm de largura x 100 cm de encosta. Se a camada fraca for mais profunda do que um metro, o comprimento da encosta ascendente é igual à profundidade da camada fraca. Em vez de submeter a neve acima a qualquer tipo de compressão ou força de cisalhamento, uma serra é arrastada encosta acima diretamente através da camada fraca, iniciando a falha bem na camada. A propagação da avalanche só é provável se a falha começar quando a serra for movida 50% ou menos do que o comprimento da encosta ascendente da coluna e continuar ininterrupta até o final da coluna.

Ambos os testes são projetados para avaliação avançada. O melhor lugar para aprender mais sobre esses testes de coluna grande é em um curso de avalanche Nível II do AIARE (Instituto Americano de Pesquisa e Educação em Avalanche).

Uma vez que esses testes de estabilidade da camada de neve exigem que você pare e cave, é importante usar o teste mais apropriado para o problema de avalanche com o qual você está lidando. Em muitas situações, simplesmente observar todas as pistas disponíveis ao seu redor é tão valioso quanto puxar a pá. Por exemplo, se a preocupação principal é a placa de vento, saber que ela tende a se formar com o vento redistribuindo a neve, quebrando e compactando-a de maneira mais densa do que a neve sobre a qual ela está depositada é importante. Observações simples ajudam aqui:para que lado o vento estava soprando? Ainda há neve nas árvores? A superfície da neve muda de aparência? A profundidade do uptrack varia ao longo do terreno? A neve parece oca? Você pode sentir as mudanças de densidade com o seu mastro ao quebrar a trilha? Essas observações podem ser feitas em uma área ampla e dizem muito sobre a profundidade e distribuição de uma camada de windslab sem nunca parar para cavar.

Ao longo do processo de avaliação da estabilidade da camada de neve, é importante manter o quadro geral em mente. As previsões do centro local de avalanches combinadas com astutas observações de campo direcionadas e alguns testes de estabilidade da camada de neve cuidadosamente escolhidos ajudam a construir uma visão geral das condições atuais. No final, entretanto, avaliar a estabilidade da neve acumulada é extremamente complexo.

O terreno é sua ferramenta final

Quando as dúvidas sobre a estabilidade permanecerem, lembre-se de que o terreno é a solução definitiva. Para mim, isso significa seguir uma fórmula simples:Quando não tenho certeza sobre a estabilidade ou quando tenho certeza de que a estabilidade da camada de neve é ​​ruim, minha solução é a mesma:eu escolho um terreno mais seguro. Ao utilizar fórmulas simples como esta, você pode maximizar seu esqui, parar e cavar não mais do que o necessário, enquanto mantém a segurança em primeiro lugar - a matemática não fica muito mais limpa do que isso!

Larry Goldie é um guia de montanha certificado pela IFMGA e proprietário da North Cascade Mountain Guides.