Estrelas de Tacoma:como manter viva a excentricidade do futebol americano

O futebol na América era uma cultura marginal, e seu crescimento recente significou uma perda de excentricidade. Felizmente, as estrelas de Tacoma mantêm vivas as estranhas tradições.

Muitas vezes me esqueço de como o futebol costumava ser obscuro na América. Não houve uma liga profissional durante grande parte dos anos 90. Era um ambiente onde o atual atacante da Bundesliga Bobby Wood nem sabia da existência da Copa do Mundo. Agora vejo crianças andando com camisetas Totti, e meu pai ocasionalmente me pergunta como Middlesbrough está indo.

Isso teria sido absurdo há 20 anos e até mesmo decepcionante. A beleza do cenário do futebol da época era que ele era muito contracultural. Foi um ambiente que atraiu os contrários, estranhos, e desajustados. Crescendo, o jogo estava até agora na periferia do cenário esportivo, que havia apenas um clube em um raio de 150 milhas da minha casa, o Chico Rooks.

As Rooks eram um espaço reservado para jogadores universitários amadores que ainda buscavam o sonho de se tornarem profissionais. Como a maioria dos clubes daquela época, desde então dobrou e só existe como uma memória, aumentado por alguns programas de dias de jogo e canhotos de ingressos que eu tinha salvado quando era menino. o Tacoma Stars , um time de futebol de arena, poderia facilmente ter seguido o mesmo destino. Sua existência atual é um exercício de busca da nostalgia.

Futebol de arena, ou mini-futebol, estourou na cena na América em 1978. Na época, foi resumido como "pinball humano, um jogo de campainhas, luzes piscando, música disco, jogadores galopando e a bola rebatendo a esmo nas paredes e ao redor da grama ”. O jogo de então e agora tem tudo a ver com exibicionismo. Pense em quais inovações os executivos de publicidade americanos fariam no futebol para torná-lo mais comercializável. O resultado é futebol de arena.

O jogo é mais hóquei no gelo do que futsal de várias maneiras. É jogado com cinco jogadores de linha e um goleiro em um campo murado de grama artificial do tamanho de uma pista de hóquei. Existem substituições ao vivo, jogos de poder, e pode-se jogar a bola fora do tabuleiro. A configuração garante muita ação para manter até o espectador mais inquieto entretido.

Consequentemente, A FIFA considera isso uma bastardização demais para reconhecê-lo oficialmente. É estranho pensar que de 1984 até o final da liga em 1992, o futebol de arena heterodoxo da Liga Principal de Futebol de Salão era o nível mais alto do futebol nos Estados Unidos.

Embora as estrelas tenham decepcionado por grande parte de sua gestão no MISL, eles alcançaram seu apogeu durante a temporada de 1986-87. Slavisa Zungul, outrora considerado um dos melhores atacantes da Europa antes de desertar para viver uma boa vida na América, realizada na frente de multidões de mais de 20, 000 em Tacoma. 20, 000 foi um número absurdo de público durante os anos selvagens do futebol na América. As estrelas chegaram à série final naquele ano, mas perderam de forma dolorosa para um gol na prorrogação.

Notoriamente, O primeiro disco do Velvet Underground vendeu apenas 30, 000 cópias após o seu lançamento. Conforme a história continua, todos que compraram saíram e formaram uma banda. O Tacoma Stars pode ter jogado apenas para alguns milhares em sua primeira iteração, mas a experiência inesquecível e a atmosfera do dia de jogo inspiraram toda uma geração de fãs de futebol da região.

Quando as estrelas faliram pela primeira vez em 1988, após registrar perdas de quase US $ 9 milhões em cinco anos, levou apenas alguns dias para um consórcio de 28 “investidores” ressuscitar o clube. Esta iteração das Estrelas faliu com o MISL em 1992. Ele foi revivido novamente em 2003, e competiu em várias ligas amadoras até 2013. A temporada 2013-2014 deveria ver as estrelas se profissionalizar e competir em uma nova divisão. Contudo, a liga proposta não conseguiu atrair clubes suficientes, e as estrelas entraram em um hiato.

A temporada 2014-2015 foi notável mais pelas disputas de front office do que por qualquer coisa que aconteceu no gramado. O grupo de propriedade do Stars tentou se juntar à recém-criada Major Arena Soccer League, mas os direitos de franquia locais foram concedidos a Dion Earl, uma figura controversa na comunidade do futebol de Seattle.

Earl tentou se apropriar do nome e legado Tacoma Stars para sua franquia MASL, mas foi verificado por Lane Smith, o proprietário da marca registrada das Estrelas. Em vez disso, Earl chamou seu clube de Seattle Impact.

Uma polêmica nunca estava longe, Contudo. Primeiro, a comissão técnica demitiu-se por causa de salários não pagos na pré-temporada. Após relatos de agressão sexual, a equipe de dança se desfez depois que vários membros saíram. 22 jogadores renunciaram após o terceiro jogo da temporada em protesto contra a liderança de Earl.

O Impacto continuou mancando por mais alguns meses antes de Earl vender a franquia decadente para Smith, que completou os jogos restantes de 2014-2015 como Tacoma Stars. A próxima temporada viu a primeira temporada completa dos Stars no MASL. Eles se classificaram para os play-offs pós-temporada da Copa Ron Newman, mas caiu no primeiro obstáculo.

The Stars falhou por pouco em chegar aos playoffs na temporada 2016-2017, mas os fãs e os bons tempos estavam de volta. De fato, as estrelas até postaram algumas casas cheias no 6, Centro ShoWare com capacidade para 500 em Kent. A localização do estádio é interessante. Fica a 15 milhas de Tacoma, mas situado no meio da área metropolitana de Seattle-Tacoma.

O clube não perdeu suas raízes Tacoman, mas precisa do mercado maior de Seattle e de seus trabalhadores de tecnologia que ganham demais. Tacoma, apenas 30 milhas ao sul, ainda está se recuperando da lenta morte de suas indústrias pesadas. É interessante notar que o pico da popularidade das Estrelas no final dos anos 1980 coincidiu com o nadir de Tacoma, enquanto a cidade lidava com uma epidemia de drogas e violência de gangues.

Os tacomans identificam prontamente como - e torce para - o azarão. Os fãs das estrelas cantam regularmente "Dois, cinco, três", seu prefixo de código de telefone, como uma medalha de honra. É a sua diferenciação daqueles com um prefixo mais glamoroso de Seattle. Neko Case, em sua ode à sua cidade natal - “Thrice All American” - cantou sobre Tacoma como um “lugar velho e azedo”, mas ela ainda não consegue resistir à sua esperança e à emoção de sua história. Essa mesma esperança e nostalgia é o que mantém as estrelas em movimento.

Apesar da reputação corajosa da área, fica-se imediatamente impressionado com a natureza familiar do clube. As crianças jogam futebol fora do ShoWare Center, esquivando-se de carros e enviando passes longos para seus pais. Esses pais usam o uniforme da maioria dos homens da minha idade no noroeste do Pacífico:jaquetas de chuva de alto desempenho, barbas, e uma barriga crescente de cerveja artesanal; seus toques suaves ao receber os passes de seus filhos traem um jovem gasto como forasteiro, praticando um esporte marginal. Há uma curiosa falta de palavrões e nenhuma postura que se vê em jogos totalmente profissionais. Os fãs americanos frequentemente incorporam a cultura de torcedores europeus indiscriminadamente com o zelo dos novos convertidos. Não há nada disso no ShoWare.

Uma névoa geralmente paira sobre o campo quando a partida começa. A fumaça não vem de ultras com sinalizadores ilícitos, mas de uma máquina de névoa empregada com entusiasmo excessivo. Ocasionalmente, leva a atrasos no início do jogo. Toda a experiência é mais de Will Farrell Semi-profissional do que o de Elijah Wood Green Street Hooligans .

É difícil levar os fósforos muito a sério por design. A Harley-Davidsons oscilou pelo campo ao som de "You Shook Me All Night Long" do AC / DC antes da partida. O mestre de cerimônias corre como um maníaco Wes Anderson em seu blazer de veludo azul. Wes Anderson também veio à mente com a escolha do DJ para a música do evento:“Oh Yoko!” De John Lennon e "Wigwam" de Bob Dylan. O capricho da música exagerada contrasta totalmente com o que você ouvirá nos jogos da MLS ou da NBA - linhas de baixo que caracterizam qualquer música apresentada no último comercial do Beats By Dre.

Cada vez que as estrelas marcam um gol, John Williams ’ Guerra das Estrelas explosões de tema. As crianças correm para a frente para apanhar uma bola de futebol de recordação atirada pelo autor do golo à multidão. A memória involuntária me transporta de volta a um jovem que passou perseguindo bolas sujas com outras crianças em jogos de beisebol nas noites quentes de verão.

Os laços familiares são importantes para as estrelas. Uma das principais estratégias de marketing é formar uma equipe com jogadores locais para garantir o interesse local. Capitão dos Stars, Joey Gjertsen, como a maioria da lista, é homegrown. Enquanto jogava no Montreal Impact, seus companheiros o chamavam de “Tacoma”. Depois de uma longa e viajada carreira profissional, ele voltou para casa. Ele se encarregou de transmitir aos atuais jogadores do Stars as histórias e tradições de seu tempo como torcedor durante o apogeu do clube no final dos anos 80. O nome da família Gjertsen também aparece no painel de publicidade ao redor da arena. É claro o quanto significa para o capitão manter vivo esse legado.

Outro jogador que forneceu essa ligação com o futebol contracultural do passado é Elliot Fauske. Fauske ostenta um moicano de 18 polegadas firmemente cimentado no lugar e destaque nos materiais promocionais do clube, especialmente sua premiada campanha “What A Feelin‘ ”. Seu desempenho é mais voltado para o wrestling profissional do que para o futebol profissional. Ele frequentemente assume o papel de “o guerreiro moicano” e faz poesia apocalíptica para incitar a multidão a apoiar o time. Esse tipo de arte performática com tema de clube não é nova na cultura do futebol americano. As primeiras partidas que participei apresentavam personagens como Krazy George, que eram cafonas como o inferno, mas sempre provocavam um sorriso e uma alegria.

No último verso de "Thrice All-American", Neko Case reconhece gentrificação e grandes lojas se infiltrando em sua cidade natal. Ela termina cantando:"É assim que você gosta - longe do mundo ... Espero que não te encontrem, Tacoma. ” Eu conheço o sentimento. Eu encontro isso quando vou a um jogo do Seattle Sounders como um dos 45, 600 participantes. É incrível olhar para o estádio e ver uma representação visual do crescimento do futebol na América.

Há uma tristeza naquele momento também. Uma tristeza pela perda da excentricidade e da estranheza total do futebol americano. Felizmente para velhos bastardos tristes como eu, as estrelas de Tacoma sobrevivem. E o preço de entrada no futebol da minha juventude é bastante razoável.