CONIFA, Equidade de género, e a Seleção Nacional Dando Uma Chance aos Atletas Karen

Um novo time de futebol está criando raízes no solo frequentemente congelado de Minnesota. Enquanto a terra dos mil lagos é o lar das principais NFL, MLB, NBA, e franquias da NHL, o belo jogo é uma de suas indústrias em crescimento. Minnesotans de todas as cores e credos podem ser encontrados na primavera, verão, e cair, voltando-se para o jogo interno quando a neve, constantemente abaixo de zero inverno chega. Longe dos holofotes da MLS, que circunda o Minnesota United, o estado de Minnesota também abriga uma grande variedade de academias, amador, e equipes recreativas que estão usando o jogo para mudar vidas e fazer memórias.

Talvez um dos mais exclusivos desses times não seja um clube singular, mas uma associação com a participação de uma seleção nacional com raízes na própria capital de Saint Paul. Esta é a Karen Football Association, uma equipe nacional que procura representar uma das comunidades mais novas de Minnesota. Apesar da resistência e dos obstáculos em cada curva, essa equipe parece destinada a fazer história muito além das fronteiras de um estado ou país.

Como o nome sugere, a Karen Football Association é um corpo de treinadores e organizadores que buscam criar caminhos para os jogadores de futebol Karen. As maiores operações da associação são as seleções femininas e masculinas.

Essas seleções nacionais, composto por atletas Karen, procuram representar a etnia originária do sudeste asiático como membros da Confederação de Associações Independentes de Futebol ou CONIFA. Enquanto Mianmar e Tailândia, as duas nações com mais residentes de Karen em todo o mundo, têm seleções nacionais reconhecidas pela FIFA, a associação baseada em Twin Cities busca fornecer uma equipe apenas para o povo Karen. Embora essa equipe possa acabar sendo baseada no estado predominantemente rural de Minnesota, conhecida por suas florestas e fazendas, tanto quanto por suas cidades, sua esperança é fornecer um lar para uma população global.

O pessoal da Karen já é muito mais complicado do que um grupo de pessoas cobertor, cheio de diversidade, individualidade e variação, e sua história é originada em conflitos e obstáculos ainda não resolvidos.

Os Karen povoaram partes do que hoje é Mianmar muito antes da colonização da área pelos britânicos ou antes mesmo de o país existir. Séculos de relações complexas entre as comunidades Karen e outras etnias que chamavam a área de lar alcançaram um ponto de inflexão durante a Segunda Guerra Mundial, quando Karen, alinhada com os britânicos, se tornou um alvo para as porções da Birmânia alinhadas com os japoneses. O conflito resultante desencadearia uma longa série de eventos, deixando o povo Karen como alvo da violência em muitos níveis da sociedade birmanesa. Essa violência, que continua até hoje, levou um grande número de Karen a se mudar para outras partes do Sudeste Asiático e, em algumas ocasiões, para os Estados Unidos e Canadá. Essa migração se soma a uma presença considerável de campos de refugiados em nações vizinhas, como a Tailândia, onde as pessoas de Karen encontram refúgio e novos obstáculos.

De acordo com a Organização Karen de Minnesota, acima de 17, 000 Karen reassentaram-se em Saint Paul, a capital de Minnesota, desde o início dos anos 2000. Esse mesmo relatório detalha que a cidade, entre outras cidades e vilas de Minnesota, “É o lar de uma das maiores comunidades Karen da América”.

A Organização Karen de Minnesota explica ainda que os objetivos dessas comunidades variam, com algumas famílias e indivíduos que desejam viver suas vidas nos Estados Unidos e se tornarem cidadãos, enquanto outros têm grandes esperanças de retornar ao Sudeste Asiático. Deve-se notar que Karen Americans pode ser encontrada nos Estados Unidos, da Califórnia à Flórida.

As comunidades que lutam com crises de refugiados e realocação em grande escala muitas vezes lutam para manter os aspectos culturais de suas antigas vidas. Nas palavras da declaração oficial da Seleção Karen sobre sua história, eles observam os desafios que o pessoal de Karen enfrenta mesmo depois de conseguir se mudar para os Estados Unidos.

“Aprender um idioma completamente diferente é a maior barreira que os refugiados enfrentam ao começar uma nova vida, ”Explica a declaração. “Muitos refugiados também não estão familiarizados com coisas que consideramos certas, como transporte, clima frio, e até algo tão básico como usar um forno ou uma geladeira. ”

Grupos como a Organização Karen de Minnesota fornecem recursos cruciais para o povo Karen no meio-oeste superior, incluindo emprego e serviços sociais, desenvolvimento da juventude, e programas comunitários de saúde para refugiados Karen e americanos descendentes de Karen. Esses serviços e instituições são vitais para a prosperidade de comunidades como a de Karen.

Os Karen têm três línguas originais diferentes - S’ghaw Karen, Western Pwo Karen e Eastern Pwo Karen - e várias religiões são praticadas em diferentes cantos de suas comunidades. Isso inclui o budismo, Cristandade, e animismo. Essas instituições fazem um esforço significativo para proteger e ajudar no crescimento de aspectos-chave da cultura Karen e procuram ajudá-los a manter seu senso de identidade vivo, mesmo enquanto prosperam na vida cotidiana americana.

Kyle Johnson pensou primeiro em fundar a Karen Football Association, agora uma organização sem fins lucrativos registrada 501 (c) 3, depois de suas próprias experiências como treinador cruzou o caminho com o CONIFA sempre crescente. Embora não seja a própria Karen, Johnson conseguiu se conectar pela primeira vez com a considerável comunidade Karen nas Twin Cities por meio do coaching na Como Park High School. De lá, Os interesses de Johnson em ajudar os atletas de Karen e melhorar os recursos para outras vozes asiático-americanas no esporte prosperaram. Ele tomou conhecimento da CONIFA de boca em boca. Ele rapidamente reconheceu o potencial único apresentado a comunidades sem Estado como Karen e buscou se tornar membro em 2018.

"Bem honestamente, Eu não tinha certeza se conseguiria porque aqui estou, uma pessoa independente se candidatando a membro como uma equipe nacional. ”

O diretor executivo da KFA trouxe sua experiência em web design e marketing para a organização, na esperança de utilizar seus talentos para ajudar no início das operações. Johnson tinha experiência anterior na criação e trabalho com estúdios de marketing e design como And One Studios.

Já investiu na melhoria das oportunidades para as jogadoras de futebol da região metropolitana de Twin Cities onde morava, Johnson olhou para outros membros do CONIFA no Tibete como uma fonte de inspiração, principalmente devido à presença de sua equipe feminina. Ele conseguiu falar com a seleção nacional de futebol do Tibete e organizou uma ligação pelo Skype entre o lado feminino de seu recém-formado e o do Tibete.

“Achei que seria uma boa conexão conectá-los com a seleção nacional porque achei que haveria muitas semelhanças em termos de experiências que eles tiveram. É bom para nossas mulheres ver outras mulheres competindo em um nível superior. ”

O KFA seria fundado em dois princípios fundamentais. O primeiro foi a igualdade de gênero na organização e em suas equipes. O segundo foi oferecer uma oportunidade para o pessoal de Karen em todo o país fazer parte do mundo do futebol, independentemente de o sistema de futebol tradicional nos Estados Unidos se importar ou não.

Depois de um ano construindo infraestrutura fora do campo e coletando talentos, esses esforços parecem estar dando frutos.

“Acabamos de realizar nosso primeiro acampamento feminino em San Diego durante o inverno, logo no ano novo, ”Johnson continuou, “Agora estamos nos preparando para o nosso acampamento masculino em Atlanta, no final de fevereiro. 2020, será um ano muito grande para nós. ”

Johnson expressou empolgação adicional pela KFA, já que a CONIFA continua a considerar e desenvolver a realização de uma Copa Mundial de Futebol Feminino da CONIFA e de um torneio específico da Ásia para complementar sua Copa Europeia de Futebol. Ambos os torneios podem ser sediados nos próximos anos, fornecendo duas novas maneiras para os jogadores de futebol Karen brilharem, além de futuras Copas do Mundo de Futebol masculino.

Para Johnson e o KFA, a mudança para times de forma consistente contra oponentes internacionais é vital.

“Sei que o objetivo final para sermos uma seleção nacional é competir em nível internacional.”

A mudança para equipes totalmente funcionais também apresenta ao KFA a chance de fazer o que pretendia fazer desde o início, mostrar o talento de Karen e dar destaque ao talento ignorado.

“Seria 100% incrível se um dia uma jovem atleta Karen fosse capaz de invadir o sistema, ”Johnson explicou. “Em última análise, o objetivo é ajudar essas crianças a realizar seus sonhos.”

O princípio de igualdade de gênero no cerne da KFA tem suas origens nos anos de Johnson nos esportes do ensino médio, onde rapidamente percebeu a realidade do dia a dia enfrentada pelas atletas.

“Eu reconheci que havia realmente uma falta de oportunidade para as jovens neste colégio, ”Explicou o fundador do KFA. “Não achei que eles estavam recebendo a atenção que mereciam, e as oportunidades que eles realmente mereciam ... Eu entrei e apenas ofereci meu tempo e abri mais espaço porque eu só queria que as meninas tivessem mais oportunidades de brincar. ”

Com base nesses esforços, Johnson garantiu que todos os envolvidos no KFA carregassem essa bandeira com ele. Conforme o KFA começou a tomar forma, ele também percebeu que a equidade não era simplesmente uma questão de dar às atletas do sexo feminino a chance de jogar um pouco de futebol.

"No fim do dia, se realmente queremos fazer algumas mudanças significativas para a igualdade de gênero, são os caras que precisam mudar, ”Continuou o ex-treinador. “Enquanto estou desenvolvendo a organização, Eu reconheço que estamos em uma situação única em que podemos usar o esporte para realmente fazer alguma diferença significativa para a equidade de gênero. Porque agora tenho a oportunidade de trabalhar com jovens que estão no ensino médio, ensino médio, idade universitária e além, e ajuda a definir como a equidade de gênero realmente se parece, e como tratar as mulheres jovens e seus comportamentos em relação às mulheres jovens e as crenças que devemos ter como homens avançando. ”

Essa missão trouxe alguns obstáculos ao caminho do KFA, como a comunidade Karen, como muitas comunidades nos Estados Unidos, ainda luta para chegar a um acordo com o lugar que as mulheres ocupam no atletismo.

“Um de nossos jogadores está me dizendo que ela não pode ir porque seus pais não vão deixá-la ir. Porque [para eles] o futebol não é uma prioridade para as jovens ... Queremos mostrar aos pais que isso é uma coisa boa. Isso é ótimo para sua filha experimentar. E é muito mais do que um jogo de futebol também. É a viagem, a camaradagem, a construção da equipe, tudo."

Apesar dessas barreiras, Johnson sente que vê progresso a cada dia que trabalha com os atletas e suas famílias e esse progresso entre os jovens atletas é o que mais significa para o KFA, pois busca impulsionar o progresso.

“Eu realmente queria me concentrar nos jovens de vinte e poucos anos, ”Johnson explicou. “Eu queria fazer isso porque esses são os próximos anciãos e não está tão longe. Eles serão os próximos anciãos em breve. Eu sei que é a geração que está pronta para fazer algumas mudanças significativas. ”

Com princípios como igualdade de gênero e apoio às comunidades de refugiados de coração, o KFA carrega essas idéias em sua estratégia de marketing.

“Eu não quero que o patrocínio seja como, vamos colocar seu logotipo em nossa gala anual e encerrar o dia, ”Johnson continuou. “O que eu quero que pareça mais é que eu quero desenvolver relacionamentos com essas organizações e negócios. Quero desenvolver relacionamentos com empresas que tenham uma forte paixão pela igualdade de gênero, por ajudar a comunidade de refugiados, por ajudar as comunidades que não têm acesso aos sistemas convencionais. ”

Embora poucas organizações digam abertamente que querem patrocinadores impopulares ou apoio financeiro, Johnson insiste que, para o KFA, é uma situação inegociável.

“Só quero me alinhar com empresas que tenham a mesma missão e valores que nós. Não vou pagar por dinheiro. ”

Olhando para o primeiro ano de existência do KFA, Johnson admite que é um pouco difícil de acreditar.

“Se um ano atrás, você teria me dito onde estamos agora, Não sei se poderia ter acreditado. Demorou muito para chegar a este ponto. Mas eu, Estou muito animado sobre onde estamos. ”

Apesar de ser o principal motor por trás das operações do KFA, Johnson insiste em não ser o único ponto de atenção da organização. “Eu trabalho duro para manter esta organização em movimento, mas quero que nossos jogadores e a comunidade que servimos sejam o foco aqui, eu não."

Em 26 de janeiro ^º , 2020, o KFA anunciou que um amistoso seria realizado entre sua equipe masculina e o George Revolution FC, um proeminente clube amador americano que joga na National Premier Soccer League (NPSL). Definido para o 28 ^º de fevereiro, a partida proporcionará ao KFA um de seus primeiros testes reais em campo.

Como o KFA se encaixa no ambiente de futebol em constante evolução de Minnesota, os EUA, e o CONIFA ainda não foi determinado, embora pareçam determinados a construir um lar próspero para si nas terras nevadas do norte.

O futuro é grandioso, embora um tanto incerto para o KFA. O que está claro é que a organização percorreu um longo caminho em um curto período de tempo. O que vem a seguir pode não estar claro, mas parece certo que será emocionante.