Lir:Uma parte de Boston onde o futebol tem um significado diferente

A poucos passos do Centro de Convenções Hynes fica Lir. Apenas um dos muitos pubs irlandeses no bairro de Back Bay em Boston, é o tipo de lugar que se mistura com a paisagem - um bar moderno que inadvertidamente parece um bar clandestino. No entanto, nas manhãs de fim de semana, este pub na Boylston Street ganha vida e é notado. A grande bandeira vermelha hasteada na entrada atrai os fãs com os olhos turvos que se dirigem ao bar para o pontapé inicial das 7h. Com a promessa de cerveja gelada e o calor de outros fãs, na maioria das manhãs de fim de semana, Lir está em plena capacidade.

É um pub estranhamente espaçado; a barra situada no centro que percorre toda a extensão do piso, com banquetas e mesas espalhadas como uma reflexão tardia. Lir é enganosamente grande e assumidamente da velha escola. A decoração em mogno e a escada em espiral contrastam totalmente com os ecrãs LED espalhados pelas paredes. O tipo de lugar onde você iria mais fumar um charuto e discutir política do que beber Guinness e assistir futebol. Também é discretamente elegante; um pub tentando manter a tradição no mundo acelerado de hoje. É por isso que é apropriado que Lir é o lar espiritual para o Grupo de torcedores do Arsenal, a Gooners de Boston.

Por quase oito anos agora, a Os Gooners de Boston têm feito exibições de jogos do Arsenal que atraem fãs de toda a cidade. O grupo, que começou no apartamento da faculdade do fundador Nick Lellenberg, tornou-se um dos maiores membros do Arsenal America, o clube oficial de torcedores nos Estados Unidos. A partir de hoje, O Arsenal America tem 74 filiais espalhadas por 81 locais no país.

Os Gooners de Boston superaram rapidamente o apartamento de Lellenberg na faculdade e se mudaram para o Blackthorn Bar em South Boston antes de eventualmente trouxe a festa para Lir em fevereiro de 2012.

“Quando nos mudamos para cá, o pub deixou bem claro que eles não queriam transformar seu pub em um clube, " disse Presidente de longo prazo do Boston Gooners, Jeffrey Werner. Então, um compromisso foi alcançado. Uma hora antes do início do jogo, alguns membros do conselho do grupo colocam as bandeiras e os estandartes são retirados logo após o apito final. Para criar essa sensação de permanência e familiaridade, Werner fez questão de colocar as bandeiras e faixas nos mesmos lugares.

As portas se abrem para os fãs 30 minutos antes do início do jogo, e dependendo da hora e do oponente, é um gotejamento lento ou uma enxurrada de apoiadores no pub. Se você chegar cedo o suficiente, você pode pegar uma das poucas mesas que se alinham nas paredes, mas na maioria das vezes, você tem que se contentar em defender os noventa.

“Sempre quisemos divulgar que este é um clube inglês e sempre tentamos garantir que isso não seja esquecido e manter essas tradições, ”Disse Werner. Como todo grupo de apoiadores, há cantos e cânticos, mas, ao contrário de outros grupos, não é imposto aos fãs. O mais longe que eles vão é listar as músicas em seu site com o áudio. Werner diz que a atmosfera orgânica é a marca registrada da experiência dos Gooners de Boston.

A forma atual do Arsenal também não deu aos fãs muito o que cantar. Com os Gunners definhando em nono lugar, os níveis de decibéis em Lir caíram nesta temporada. “Acho que esse é o outro lado negativo da atmosfera não forçante, não estamos interessados ​​em ser líderes de torcida crus. Estamos interessados ​​em permitir que as pessoas sejam como se sentem, ”Disse Werner.

O jogo do Leicester City em novembro próximo ao final do reinado de Unai Emery é particularmente tenso. Os Gunners não ganham uma partida da liga há quase um mês e estão tendo uma exibição decepcionante no confronto do meio da semana na Liga Europa contra o Vitória. Com o pontapé inicial definido favoravelmente às 11h30, Lir está embalado ao máximo para este confronto contra uma equipe de qualidade do Leicester que está desafiando o título. Há o burburinho usual pré-jogo, com as formações sendo dissecadas e as previsões sendo feitas. Há uma sensação de vida ou morte no jogo. Enquanto o jogo começa no chuvoso King Power Stadium em Leicester, cantos indiferentes de “Arsenal, Arsenal, Arsenal! ” suba no pub de Back Bay. Os nervos são tangíveis.

O Arsenal parece uma sombra de si mesmo e um clima sombrio toma conta do pub. Uma bela passagem de jogo no final do primeiro tempo traz alguns aplausos e gritos de "Vamos, Arsenal", mas morreu rapidamente. Quando o inevitável gol do Leicester chegar, os gemidos que vinham crescendo durante toda a tarde se transformam em uma cacofonia de palavrões raivosos e gritos para a tela. Aqui vamos nós novamente, você os sente dizer.

Com o time perdendo, o relativo silêncio no pub torna mais fácil entender as conversas dos fãs. “Eu acho que arrancar meu cabelo seria menos doloroso, ”Um torcedor diz tristemente a seu amigo após outro ataque do Arsenal prematuramente ser interrompido. “Começar o crack tornaria isso mais fácil?” Eu ouço outro apoiador dizer.

Quando Vardy marca o segundo do Leicester, um fã do Foxes aparece do nada e começa a gritar para ninguém em particular, “5000/1, vamos, porra! Campeões da Premier League ”. Exceto os "foda-se" isolados, suas celebrações inflamadas são recebidas com silêncio desdenhoso. Esses incidentes não são incomuns e os fãs da oposição são tolerados, desde que não sejam desagradáveis.

O Arsenal acabou perdendo por 2-0, e o bar esvazia antes mesmo de os jogadores terem deixado o campo. Tem sido um relógio difícil. No fim de semana anterior, depois do decepcionante empate em casa com o Wolves, as vaias generalizadas em Lir foram semelhantes às da torcida nos Emirados para o jogo. A paixão transcende a distância.

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Em seus nove anos juntos, o vínculo entre Lir e os Gooners de Boston se aprofundou e certas exposições se tornaram permanentes. Nas paredes do pub estão três camisetas oficiais emolduradas das recentes vitórias da FA Cup, presentes do Arsenal. E não é aí que a arsenalização termina; em dias de jogos agora, a equipe do pub está equipada com equipamentos do clube e há um menu especial de dia de jogo com itens como o Highbury Tots e a Mesut Ozil - um embrulho de peru anunciado como uma "ajuda para o seu apetite".

A relação entre os bares e os grupos de torcedores da Premier League é simbiótica. Há uma razão clara pela qual Lir e outros pubs nos EUA têm sido tão receptivos - um fluxo de receita adicional.

Para este país obcecado por esportes, ter um vazio de seis horas entre 7h e 11h nas manhãs de fim de semana é uma perda criminosa. Com a NFL e o futebol universitário começando apenas entre 12h e 13h, a Premier League monopoliza naturalmente o horário da manhã.

Fundada em 2005, O Liverpool foi o primeiro clube da Premier League a ter um grupo de fãs oficial em Boston, seguido por nomes como Everton, Tottenham, O Arsenal e os clubes de Manchester nos anos subsequentes. Grupos de fãs não são novos; a novidade é o número de fãs que comparecem a essas exibições.

“Grandes jogos em Southie, teríamos 90 a 100 pessoas, mas agora os grandes jogos serão 400 pessoas, ”Disse Michael Salmon, membro do Boston Gooners desde 2012. “Mesmo um pontapé inicial de merda contra Burnley em uma manhã de domingo, temos 30-40 aqui. ”

É nesses ‘pontapés de merda’ que reside o verdadeiro ponto crucial do fandom. Os jogos matinais começam às 7h ou às 9h. A cerveja é substituída por café preto e há um fluxo contínuo de burritos e ovos mexidos no café da manhã. No domingo depois do Dia de Ação de Graças, O Arsenal enfrenta o Norwich às 9h. Há uma tempestade de neve marcada em Boston para o final da tarde, mas isso não impede os fiéis de Boston Gooners de fazer sua peregrinação semanal. Há aproximadamente 10 pessoas no bar quando o jogo começa, mas a multidão aumenta gradualmente à medida que o jogo avança. O jogo do Norwich é o primeiro jogo da lenda do Arsenal, Freddie Ljungberg como técnico, e há um otimismo renovado entre os fãs. Mas, é um falso amanhecer e o Arsenal tem a sorte de sair com um ponto em um time que dobrou sua posição na 2ª divisão há um ano. Conforme o jogo termina e o Arsenal ataca em busca de um vencedor, Salmon fole, “Venha para o Arsenal!”, pegando todos ao seu redor de surpresa. Eles não cantam junto, em vez disso, olhe com simpatia para ele.

Tendo crescido assistindo as lendárias equipes do Arsenal nos anos 70 e 80, esse desempenho está muito longe do nível de desempenho a que Salmon está acostumado. Ele é membro do Boston Gooners desde que se mudou para a cidade de Londres em 2012. Salmon se vê como o avô do grupo e é o orgulhoso fundador de uma de suas tradições não oficiais.

Em uma exibição, alguns anos atrás, ele ouviu dois fãs atrás dele reclamarem sobre como não conseguiriam assistir ao North London Derby na semana seguinte sóbrios. Com o pontapé inicial previsto para as 7h e a lei de Boston permitindo que o álcool seja servido somente após as 10h, A mente de Salmon começou a funcionar. “Talvez todos precisem de algumas bebidas dentro deles antes do início do jogo, " ele disse. "Então, (I) decidi fazer um pequeno pré-jogo com café da manhã, com alguns coquetéis no café da manhã. ” E, portanto, nasceu a tradição dos pré-jogos das 5h.

Eles trouxeram sorte variada até agora, com o Arsenal ganhando um, perdeu um e empatou um nos três que foram realizados até agora, mas de acordo com o fã que ouviu nossa conversa, esses pré-jogos são “selvagens e loucos”.

Apoiar os Gunners através do oceano foi uma experiência reveladora para Salmon. Ele diz que a paixão não diminuiu, mas na verdade deu a ele mais apreciação por toda a experiência de ser um fã.

“Eu nasci nisso, então eu não tive escolha, então isso me fez perceber que as pessoas fizeram escolhas e [têm] boas razões para se tornarem torcedores do Arsenal, ”Salmon disse.

A relação entre um torcedor e seu clube é um tipo puro de amor. Para um fã internacional, este amor é uma sombra mais profunda, já que não nasce de nenhuma conexão geográfica com o clube. Veja a história do presidente do Boston Gooners, Jeff Werner, por exemplo. Werner foi indiferente ao futebol durante toda a sua infância, mas foi o popular videogame FIFA que ele disse ser sua “porta de entrada para o futebol mundial” na época. No FIFA 97, ele inexplicavelmente começou a jogar muito com o Arsenal e o nome Bergkamp ficou com ele. Então, na época da Copa do Mundo de 1998, Werner era fã o suficiente para assistir aos jogos. No fim, bastou três toques da chuteira de Bergkamp nas quartas de final para o caso de amor começar. O primeiro a derrubar a bola de raking de Frank De Boer, o segundo para virar o defensor do avesso, e o terceiro para esmagá-lo no canto superior com o pé externo. “Era isso, Eu era um torcedor do Arsenal, ”Werner disse enfaticamente sobre o gol marcante do holandês contra a Argentina.

Os dias de Bergkamp estão no passado para o Arsenal. Agora, apaixonar-se pelo clube não é tão fácil como costumava ser. Para um clube que sempre esteve associado à glória, beleza e classe, a queda em desgraça não foi bonita. O fim da era de Wenger e o reinado subsequente de Emery afetaram a base de fãs. Os fãs do Arsenal são muitas coisas, mas um caçador de glória não é um deles. Tudo o que eles realmente desejam é uma equipe da qual possam se orgulhar.

“Temos uma linha que usamos várias vezes nos últimos anos, que este é um grupo de apoio tanto quanto é um grupo de apoiadores, ”Disse Werner. O aspecto comunitário do grupo é exatamente como, se não mais importante do que o futebol. Independentemente do resultado, incentiva-se a cultura de ficar por perto depois da partida. “Este é um nexo de rede de muitas pessoas e amizades. Existe a noção de que é mais do que apenas este lugar onde você vem para assistir ao jogo e vai embora, ”Disse Werner.

Quando a estudante de graduação de Emerson, Anu Nande, participou de sua primeira exibição em 2017, ela conhecia apenas duas pessoas. “Todos estão dispostos a conversar e todos estão dispostos a ser amigáveis. Há muitos novos membros que começam a se tornar regulares, e acho que a integração é muito boa, " ela disse. Dentro de um ano, o nativo de Mumbai foi eleito um dos três diretores gerais, uma posição que ela ainda mantém.

Boston Gooners se promove como uma comunidade voltada para a família. Nande se lembra de como cada vez que esse torcedor em particular trazia suas duas filhas para a exibição, as letras das músicas seriam alteradas. Então, por exemplo, quando, ‘Quem é esse time que chamamos de Arsenal’ é cantado, cavalo substituiria a palavra wh * re.

Com uma experiência de visualização comunitária tão forte, uma semelhança se arrasta nas memórias dos fãs. Há um consenso entre os torcedores de que a vitória na FA Cup de 2014 foi sua melhor lembrança no Lir. O pub estava lotado com 450 pessoas nos três andares, e Werner diz que foi o mais alto que ele ouviu do lugar em seus oito anos. “Temos vídeos de como parar o tráfego, fizemos todos os tipos de coisas malucas, cantando do outro lado da rua, " ele disse. "Basta dizer, muitas coisas foram bebidas naquele dia. ”

“É um lugar divertido de assistir, nós levamos isso a sério, mas não tão a sério. Apoiamo-nos uns aos outros e fazemos muitos amigos. É toda a classe, era, sexo e cultura, ”Disse Salmon, com carinho, de seu grupo.

Em uma cidade louca por esportes como Boston, o futebol sempre será o quinto esporte. Mas, nas manhãs de fim de semana dentro de Lir, o futebol troca seu tradicional azul Patriot pelo vermelho e branco do Arsenal.