A magia de Kathy Grant

2020 foi o ano em que a dança e o movimento voltariam para mim.

Eu escapei para Nova York no primeiro fim de semana de março para ter aulas no Alvin Ailey Dance Center. Eu tinha acabado de terminar minha certificação abrangente de Pilates alguns meses antes e estava começando a me sentir diferente sobre a maneira como me movia. Eu ensinava Pilates Mat por mais de uma década, mas agora era diferente. Eu estava indo atrás de algo, embora não soubesse o que poderia ser. Depois de se inscrever para as aulas, uma de minhas clientes sugeriu que eu fizesse uma aula de Pilates com sua amiga enquanto estava lá. Aquela aula de Pilates mudou minha vida porque a amiga do meu cliente era a dançarina e instrutora de Pilates de renome mundial, Sarita Allen, que era aluna de Kathleen Stanford Grant.

Havia muita facilidade e fluidez na maneira como Sarita ensinava. Seu conhecimento e conexão foram uma lufada de ar fresco por passar tantas horas aprendendo como ensinar e se mover 'de acordo com o livro'. Nunca me ocorreu perguntar a ela com quem ela havia estudado e estou feliz por não ter feito isso, Eu ficaria com vergonha de admitir que não tinha certeza se já tinha ouvido falar de Kathy Grant e, se eu fiz, definitivamente não sabia que ela era negra. Sarita foi a segunda professora de Pilates negra de quem eu tive uma aula na vida, então a ideia de uma mulher negra ser uma anciã, uma professora de primeira geração, bem, nunca passou pela minha cabeça.

Mas agora que mudou, estou obcecado. Estou, literalmente, obcecado por todas as coisas de Kathy Grant.

Quando perguntei a Sarita o que ela mais amava no estilo da Sra. Kathy, ela respondeu:"Kathy não era apenas uma incrível visionária e praticante, mas suas habilidades intuitivas eram incomparáveis. Ela literalmente ensinou alunos e clientes como ver com o olho interior e sentir as inibições de movimento por meio da colocação estrutural. ”

Também fiz a mesma pergunta a Blossom Leilani Crawford, protegida e assistente de Kathy, e ela respondeu:“Kathy foi honesta, intuitiva e inesperada. Esta combinação resultou em um trabalho realmente interessante e divertido. Ela ajudou as pessoas de muitas maneiras, sem nenhum treinamento formal. Ela costumava dizer que as pessoas a procuravam antes da existência da fisioterapia. Ela olhava para as pessoas de vários ângulos e tentava entender quem eram, mas nos tratava como iguais. Não importava se você fosse uma estrela de cinema, uma dançarina famosa ou algum estudante universitário. Ela tornou cada um de nós responsável por nossos próprios corpos. ”

Basicamente, Kathy pegou o que sabia de seu tempo com Joseph Pilates, sua extensa experiência em dança, confiou em si mesma e pediu a outros que fizessem o mesmo, o que criou seu próprio estilo de ensino. Isso é tão mágico quanto os movimentos e sequências que ela criou e inspirou para continuarmos crescendo em nossa prática.

Mas é mais do que isso. Minha obsessão por Kathy Grant é mais do que isso. Eu sei o que é ser um instrutor de Pilates preto agora, então não posso imaginar como era ser o único naquela época. A carreira de Kathy no Pilates começou na década de 1950 e enquanto ela estava no norte, longe de Jim Crow e da segregação, não havia como escapar da discriminação no mundo da dança ou na vida cotidiana. Quando perguntei a Blossom o que ela via como a importância de Kathy ser não apenas uma professora de primeira geração, mas também Negra, ela respondeu:“Acho que Kathy carregou o fardo de ser uma pioneira sem compartilhar o custo do fardo comigo. Já imaginou nascer para dançar, mas só conseguir dançar em boates porque é aí que você consegue um emprego? Ela foi a primeira em tantos aspectos e não consigo imaginar como foi ser pioneira o tempo todo. Acho que ela estava cansada de estar à frente da curva. ”

Não posso falar por outros instrutores de Pilates Negros, mas posso me relacionar com o cansaço e a frustração de ter que ser a primeira ou a única pessoa negra nos estúdios. É um grande senso de responsabilidade e é pesado. Blossom também compartilhou que Kathy diria a ela em segredo:“Blossom, eles não estão colocando alguém que se parece comigo na capa”. E mesmo agora, sabemos que isso é verdade. Mesmo após os movimentos raciais acalorados, onde os professores negros de Pilates se manifestaram e se manifestaram, e as empresas revisaram suas políticas para fazer mudanças, ainda sabemos que há espaços onde estaremos sempre sub-representados.

O legado de Kathy também deixa a responsabilidade por nós como instrutores de Pilates Negros. Perguntei a Sarita como ela se sente os professores de Pilates, especificamente os professores negros de Pilates, podem manter o nome de Kathy na vanguarda do movimento de Pilates, e ela respondeu com:"Aprenda sua história. Honre a informação que existe, mas também questione-a. Continue a pesquisar, construir e crescer de maneiras que Kathy não teve a oportunidade de fazer. Não é suficiente certificar e reivindicar espaço, é preciso expandir e crescer pessoalmente, bem como profissionalmente, a fim de contribuir com valor para o legado geral do Pilates. Afirmar nossa excelência não exclui ninguém, mas aumenta nosso legado coletivo. ”

E eu quero fazer parte disso.