O Terror | O que aconteceu com a expedição Franklin da vida real?

The Terror, é um programa de TV baseado no romance de Dan Simmons de mesmo nome. A história é baseada no infame conto da vida real da Expedição Franklin, que partiu da Inglaterra em 1845 e que, eventualmente, resultou no desaparecimento dos 129 homens que participaram dela. O romance e o programa de TV apresentam canibalismo, um urso polar monstruoso, e obtêm alguma licença artística com a verdadeira história original. Mas até que ponto o que o livro e o programa retratam é verdade?

Depois de travar a passagem do noroeste no Ártico canadense, um atalho naval que ligaria os oceanos Atlântico e Pacífico de uma só vez, a expedição Franklin viu os dois navios envolvidos - HMS Terror e HMS Erebrus - ficarem presos no gelo polar .

Em abril de 1848, depois que o líder da expedição, capitão Sir John Franklin, e quase duas dezenas de homens morreram, os sobreviventes liderados por Francis Crozier e James Fitzjames abandonaram seus navios e partiram para o continente canadense. Eles nunca mais foram vistos.

Seguindo a imensa pressão da esposa de Franklin e de outros, o Admirality - razoável para a Marinha Real na época - saiu em busca da expedição desaparecida em 1848.

Com o passar dos anos, e após muitas pesquisas nas décadas seguintes, as peças do misterioso quebra-cabeça começaram a se revelar. Várias relíquias foram descobertas, enquanto análises científicas dos corpos recuperados sugerem que os homens da expedição passaram por grande sofrimento.

Hipotermia, fome, envenenamento por chumbo, deficiência de zinco e também escorbuto - uma doença que resulta da falta prolongada de vitamina C - teriam matado a tripulação com o tempo. A exposição às temperaturas de inverno em números negativos, enquanto usava roupas inadequadas, teria tornado o estar preso no gelo uma experiência ainda mais brutal para a tripulação. Frostbite teria sido um problema, com certeza.

Os homens da Expedição Franklin recorreram ao canibalismo?

Boatos de que a tripulação desesperada e moribunda recorreram ao canibalismo circularam pela expedição condenada desde o século 19 e foram (alerta de spoiler) dramatizados nos episódios finais de O Terror. Nos tempos modernos, os estudos foram capazes de identificar a realidade particularmente horrível e sangrenta dos últimos estágios da expedição.

Pesquisa realizada pelo arqueólogo Simon Mays e pelo antropólogo Owen Beattie, publicada no Journal of Osteoarchaelogy em 2015, por exemplo, revelou a extensão do canibalismo ocorrido. Observando os ossos recuperados nos anos que se seguiram à expedição, Mays e Beattie puderam deduzir que haviam sido feitas tentativas para extrair a medula óssea em uma tentativa de extrair o máximo de calorias e nutrição possível.

Sinais de quebra e “polimento de panela”, que ocorre quando os ossos são aquecidos em água fervente e que geralmente ocorre nos estágios finais do canibalismo, quando pessoas famintas estão particularmente desesperadas, destacam a situação horrível em que os sobreviventes da Expedição Franklin se encontraram Cortes de faca nos ossos já haviam indicado, nos anos anteriores a Mays e a Beattie publicarem suas descobertas, que carne havia sido retirada dos mortos.

A teoria de que os homens famintos no gelo recorriam a comer uns aos outros surgiu pela primeira vez em 1854. Enquanto na Península de Boothia, um explorador das Ilhas Orkney, na Escócia, chamado John Rae, obteve informações confiáveis ​​do povo Inuit que sugeriam os últimos membros vivos da Expedição Franklin se voltaram para o canibalismo.

As famílias Inuit que Rae conheceu em Repulse Bay contaram a ele como, quatro invernos antes, alguns outros Inuit encontraram os sobreviventes do HMS Erebus e do HMS Terror arrastando um barco menor para o sul. Seu líder, considerado Francis Crozier, o segundo em comando de Franklin, foi capaz de comunicar a eles que seus navios haviam sido esmagados pelo gelo e que estavam indo para o sul para caçar alimentos.

Ao retornar à mesma área, na primavera seguinte, os Inuit encontraram cerca de 30 cadáveres e sinais claros de canibalismo. Rae tinha ouvido o suficiente e sabia que ele precisava voltar para casa e relatar o que havia descoberto. Ele levou consigo relíquias que comprou do povo Inuit. As relíquias eram claramente da Expedição Franklin e estavam sendo comercializadas pelos nativos da área. Um dos itens que Rae levou para a Grã-Bretanha foi uma pequena placa de prata com “Sir John Franklin” gravado na parte de trás.

O relatório de Rae de que membros da Marinha Real se voltaram para atos bárbaros de canibalismo foi recebido com indignação pelo establishment britânico. Depois que suas descobertas, que discutiu com o Almirantado, vazaram para a imprensa, houve uma reação pública.

A viúva de Franklin, Lady Jane, ficou tão enojada com o relatório que recrutou, entre outros, figuras notáveis ​​como Charles Dickens para condenar Rae por sugerir que membros da Marinha Real de sua majestade teriam afundado nas profundezas do canibalismo. Dickens, o homem por trás de adorados clássicos da literatura, como Oliver Twist e A Christmas Carol, até escreveu panfletos que insinuavam que eram os inuítes os mais propensos a matar e mutilar os sobreviventes da expedição. Não há evidências para apoiar isso.

O que aconteceu com as lojas de alimentos da Expedição Franklin?

Uma das coisas mais tristes sobre a virada dos eventos que envolveu a Expedição Franklin é que ela foi, na verdade, incrivelmente bem provisionada. O Almirantado abasteceu Erebus e Terror com alimentos para três anos. Em teoria, eles tinham carne, sopa e alimentos em geral mais do que suficientes para sobreviver no provável caso de ficarem presos no gelo.

Um dos principais problemas parece ter sido que as 8.000 latas de comida, fornecidas pela empresa de Stephen Goldner, foram preparadas de maneira desleixada, apressada e, em última análise, perigosa. A empresa de Goldner havia recebido o contrato no início de abril de 1845, apenas sete semanas antes do embarque da Expedição Franklin.

A urgência de terminar o trabalho a tempo parece ter afetado seriamente o controle de qualidade, com a soldagem de chumbo nas latas sendo feita de maneira tão desordenada que pingava no interior das latas, envenenando por fim os alimentos armazenados dentro delas.

Goldner, ao que parece, conhecia bem o provisionamento de má qualidade. Alguns anos após o desaparecimento da Expedição Frankiln, em 1853, ele foi pego em um escândalo no qual mais de 1.500 libras de carne enlatada pútrida que ele forneceu a um navio tiveram que ser atiradas ao mar.

Na década de 1980, as autópsias realizadas nos corpos da Expedição Franklin exumados de seus túmulos na Ilha Beechey revelaram que a concentração de chumbo era vinte vezes maior do que o normal. Os corpos, que haviam sido preservados perfeita e assustadoramente no solo gelado, permitiram que os antropólogos estudassem o cabelo, os ossos e os tecidos moles. Os restos mortais sublinharam até que ponto o envenenamento agudo por chumbo selou o destino dos exploradores do Ártico.

Quando se trata dos efeitos do envenenamento por chumbo, há uma variedade realmente terrível de sintomas. Esta lista, apenas para começar, inclui dor abdominal, diarreia, dor muscular, fraqueza, convulsões, perda de coordenação, perda de memória, alterações de personalidade, dores de cabeça, irritabilidade, depressão, formigamento nas mãos e pés, cegueira parcial e até alucinações. Quem sofre também pode apresentar um gosto incomum na boca e uma linha azul ao longo da gengiva.

A quantidade de tempo que os homens da Expedição Franklin passaram comendo latas envenenadas com chumbo, enquanto estavam no mar e presos no gelo, significa que os sintomas acima provavelmente teriam sido graves e generalizados no momento em que os sobreviventes finais sucumbiram à morte.

Apesar das tentativas indubitavelmente feitas para caçar carne fresca no norte, a tripulação não teria conseguido caçar o suficiente para sustentar um grupo tão grande. Eles não deveriam estar familiarizados com a caça em um ambiente tão único e desolado.

Ursos polares e a expedição Franklin

Em O Terror, os homens da Expedição Franklin são aterrorizados por um urso polar gigante de outro mundo. Embora não haja evidências, na vida real, de que um urso polar tão massivo e mítico tenha caçado a tripulação, há muito tempo existe uma conexão aos olhos do público entre os ursos polares de tamanho normal e os homens condenados a bordo do HMS Terror e do HMS Erebus.

Em 1864, uma pintura de Sir Edwin Landseer chamada ‘Man Proposes, God Disposes’ causou certa comoção no cenário artístico quando foi exibida na exposição da Royal Academy. Ele mostrava as consequências da Expedição Franklin e apresentava dois ursos polares. Um dos ursos polares pode ser visto mastigando o que parece ser uma caixa torácica humana. Na época de seu lançamento, causou um verdadeiro rebuliço e foi visto por alguns como de mau gosto.

Mais de 150 anos depois, no entanto, ainda permanece como uma das imagens mais poderosas da expedição infame; uma expedição que, ao longo dos anos, inspirou tudo, desde vários livros a canções de heavy metal do Iron Maiden (ver ‘Stranger In A Strange Land’).



Para ler mais sobre o assunto, leia ‘Erebus:The Story of a Ship’ de Michael Palin.