Grandes planos para o piloto aprendiz Kody Kellenberger

Kody Kellenberger - Foto cortesia de Hodges Photography

Para o aprendiz de jóquei Kody Kellenberger, a reunião da Fair Grounds deste ano é como se você finalmente terminasse o que começou.

Oito meses atrás, durante as últimas semanas do encontro de 2019-2020, o agora com 24 anos foi forçado a encerrar abruptamente sua próspera primeira temporada no oval de Nova Orleans logo depois, uma de suas montarias tropeçou feio atrás do arame, lançando-o na pista e quebrando sua clavícula.

A lesão também surgiu no início da pandemia COVID-19 e o jovem cavaleiro, que havia começado como profissional apenas quatro meses antes, teve o primeiro gostinho do que é conhecido como uma lesão de jóquei relativamente comum na maioria dos tempos incomuns.

“Fiquei fora por cerca de um mês, mas o encontro acabou para mim”, disse Kellenberger. “Foi também o início de um ano muito estranho para mim no geral, com certeza, com a pandemia de COVID e tudo mais.”

Agora Kellenberger está de volta a Fair Grounds após uma passagem bem-sucedida em Louisiana Downs, ao norte, bem como uma breve parada em Keeneland, onde ajudou a preparar o vencedor da Breeders ’Cup. Seus olhos estão firmemente postos em um grande prêmio - quebrar o top 10 na classificação de pilotos e ganhar impulso para estabelecer uma carreira de longo prazo e reputação como um jóquei de primeira linha.

Este ano ele será representado pelo agente Richard Price, que administrou os livros de nomes importantes como Corey Lanerie, Miguel Mena e Sophie Doyle. Ele também tem trabalhado com dezenas de cavalos todas as manhãs.

Uma carreira improvável

Kellenberger é natural do interior do estado de Nova York, famoso pela temporada de corridas de verão em Saratoga, mas não era um especialista em corridas de cavalos. Na verdade, enquanto crescia, ele teve pouca interação com cavalos e não conhecia ninguém na indústria. Mas em sua adolescência, ele se aventurou no mundo dos cavalos de rédea e rapidamente percebeu sua paixão por eles e decidiu seguir uma carreira que girava em torno de trabalhar com eles. Ele era naturalmente pequeno e leve e nunca havia considerado se tornar um jóquei, principalmente porque não conhecia nenhum jóquei ou pessoa envolvida com corridas de cavalos.

“Eu sabia que estava interessado em seguir algum tipo de carreira com cavalos”, disse Kellenberger. “Por um tempo pensei que faria exatamente isso (controlar cavalos), mas meu treinador e meu pai pensaram que eu deveria buscar uma carreira como jóquei, então eu fiz. E duas semanas depois de me formar no ensino médio, me mudei para Lexington para ir para a (North American Racing Academy). Fiquei lá apenas um ano, mas aprendi muito e consegui um emprego de lá em uma fazenda quebrando bebês para (treinador) Kenny McPeek. ”

Kellenberger também saltou galopando em várias pistas como Keeneland e Belterra e outras na área de Ohio Valley / Kentucky antes de aparecer em Nova York em meados de 2019, onde começou a se exercitar cavalos para o treinador Mike Maker. O assistente do Maker é Nolan Ramsey, neto dos proprietários ganhadores do Eclipse Award, Ken e Sarah Ramsey, e também um dos amigos íntimos de Kellenberger. Foi essa conexão que ajudaria a lançar a carreira de Kellenberger como jóquei.

“Nolan (Ramsey) e Mike (Maker) concordaram em me ajudar a obter minha licença”, explicou Kellenberger. “Houve uma corrida amadora em Parx e (Maker) tinha um cavalo (furacão Jake), então (Maker) escreveu uma carta aos comissários em meu nome para que eu pudesse montá-lo. E eu ganhei. ”

Aquela vitória em 22 de setembro de 2019 deu início ao que seria um ano turbulento, mas um tanto bizarro para Kellenberger. Além de sua primeira montaria em Parx, ele fez uma corrida em Belmont Park antes de seguir para o oeste por algumas semanas em Turf Paradise.

“Sempre quis ir para o Oeste e tentar”, disse Kellenberger. “Achei que Turf Paradise era um bom local para começar e sabia que muitos jóqueis bons começaram lá, então tentei. E enquanto estive lá, aprendi muito. ”

Mas, no final de 2019, ele estava em Louisiana e dando uma volta no circuito de inverno mais difícil de Fair Grounds. Ele começou seu verdadeiro “bug” em seu aniversário, 20 de janeiro, um dia depois de vencer sua quinta corrida na carreira e mais quatro vitórias se seguiriam antes de sua lesão na clavícula, que aconteceu literalmente quando o país fechou devido à pandemia.

Ele voltou à sela em meados de maio em Churchill Downs por cerca de um mês, pegou uma única montaria em Thistledown e, em seguida, embalou seus arreios novamente e rumou para o sul para Louisiana Downs, onde ele teve uma quantidade razoável de sucesso, ganhando 24 de 172 montagens que resultaram em uma taxa de vitória de 14%. Ele também estava no dinheiro com uma queda de 40%.

Seu recorde de carreira no cartão do dia de abertura do Fair Grounds é de impressionantes 327-35-38-40 com ganhos de $ 482.841, números excepcionais para um aprendiz que teve uma lesão e quem foi desafiado por cancelamentos de pistas devido à pandemia.

Uma oportunidade da Breeders ’Cup

Kody Kellenberger pegando fogo à vontade na Breeders 'Cup - USR Photo

Depois que Louisiana Downs fechou e enquanto decidia onde fazer seu próximo movimento, Kellenberger recebeu uma ligação de um velho amigo com uma oportunidade que sentiu que não poderia recusar. Mike Maker estava enviando Pilgrim Stakes (G3) vencedor Fire At Will to Kentucky para o Breeders ’Cup Juvenile Turf (G2) e o condicionador precisava de um cavaleiro em quem ele confiasse para exercitar o potro de declaração de guerra por alguns dias.

Às vezes, há um estigma para os jóqueis que galopam, a indústria ditando que a maioria é um piloto de exercício ou um jóquei, mas não os dois, embora, para esta oportunidade, Kellenberger o tenha deixado de lado. Afinal, jóqueis campeões como Frankie Dettori freqüentemente galopam suas montarias rumo a grandes corridas e ele sabia que o Maker enviaria apenas um candidato legítimo, então participar da preparação do potro era uma opção atraente.

“Eu realmente planejava deixar Lexington alguns dias antes, mas quando recebi a ligação de Nolan (Ramsey) perguntando se eu queria galopar um cavalo da Breeders 'Cup para alguns dias mudei meus planos ”, explicou Kellenberger. “E a primeira vez que galopei em Fire At Will pensei,‘ uau, este cavalo é de primeira classe, ele faz tudo certo ’”.

Three Diamonds Farm's Fire At Will surpreendeu quase todos com seu 30-1 derrotado por três comprimentos sob o jóquei Ricardo Santana Jr. no Future Stars Friday. Todos, isto é, exceto suas conexões e Kellenberger.

“Achei que ele estava pronto para ir”, disse Kellenberger. “Mas fiquei surpreso que ninguém o notasse. Quer dizer, havia mais de 100 fotógrafos por aí todos os dias e eu não acho que a maioria deles tirou uma foto dele. Ele entrou como um azarão, embora tenha vencido suas duas últimas corridas (o Pilgrim e o Com Estacas de Antecipação em Saratoga), o que foi uma surpresa para mim.

“Fiquei definitivamente mais surpreso com as probabilidades do que com a vitória.”

Voltar ao trabalho buscando realizar um sonho

Kellenberger está de volta a Fair Grounds há algumas semanas, trabalhando com muitos cavalos pela manhã e construindo seu negócio. Muitas de suas montarias são de estábulos que já o usaram e para quem ele conquistou em Louisiana Downs, mas ele também está fazendo progressos e montando alguns cavalos para treinadores do Norte que têm cordas no Big Easy para o inverno. E embora sua mesada de aprendiz expire no final de janeiro, ele e seu agente estão trabalhando para estendê-la até pelo menos o final da competição, já que ele passou alguns meses afastado por causa de lesões e complicados procedimentos de teste COVID-19 necessários para passeio, além de resultados frequentemente atrasados.

“Acho que, por causa dos problemas de tempo, estou fora da disputa pelo Eclipse Award (para aprendiz de jóquei), o que é bom”, disse Kellenberger. “Foi um ano muito estranho no ano passado e não terei um ano inteiro este, infelizmente. Mas acho que, de modo geral, estabeleço metas realistas e atingíveis para mim mesmo e levo a maioria das coisas passo a passo. E eu realmente gostaria de terminar esta competição entre os dez primeiros na classificação e continuar com minha carreira como jóquei enquanto meu corpo permitir. ”

Atualmente Kellenberger pode pesar confortavelmente 111 libras, o que ele sente é o mais baixo que pode ir e permanecer tão forte fisicamente quanto ele. Ele deve montar, antes de arranhões, cinco cavalos nos primeiros três dias da competição e quatro no quarto, alguns para algumas das operações maiores e mais conhecidas, então os negócios certamente estão crescendo.

E embora já tenha se considerado um cavaleiro melhor fora do ritmo, Kellenberger desenvolveu um talento e habilidade para tirar o máximo proveito de um cavalo na frente , algo que serviu bem o seu tempo até agora como um aprendiz. De modo geral, Kellenberger diz que está trabalhando para se tornar um jóquei versátil e forte, embora esteja particularmente orgulhoso de algumas habilidades.

“Acho que posso tirar um cavalo do portão bem”, disse Kellenberger. “Na verdade, estou muito orgulhoso de que os cavalos se saiam bem para mim. É definitivamente algo que aprendi e trabalhei muito. ”

Responsabilidade do passageiro

Uma das coisas que Kellenberger tem orgulho de dizer que ele é mais apaixonado são os cavalos. Ele atualmente possui uma OTTB chamada Elegant Expression ou “Ellie”, uma égua de 10 anos que ele adotou quando ela tinha três e para a qual ele agora paga pensão completa. Embora ele esteja na estrada por mais de um ano, Ellie é procurada e regularmente visitada por sua mãe, que se mudou de Nova York para Kentucky com o pai de Kellenberger alguns anos atrás.

“Ela vive a vida”, explicou Kellenberger. “Eu queria aprender sobre a raça puro-sangue, então eu a adotei. E eu vou cuidar dela enquanto ela precisar. ”

E por causa de seu relacionamento com Ellie e sua carreira como jóquei, Kellenberger acredita que o cuidado pós-sangue puro-sangue e a conscientização para OTTBs são questões importantes que todos os envolvidos no jogo devem levar a sério.

“(Cuidados posteriores) são extremamente importantes”, disse Kellenberger. “Quer dizer, não podemos fazer nada sem os cavalos. Sempre agradeço aos cavalos que monto e os reconheço, porque não estaria fazendo isso se não fosse por eles ou se não amasse os cavalos. Planejo sempre retribuir a eles como cavaleiro e, algum dia, quando não estiver mais competindo em corridas e muito depois de minha carreira terminar, continuarei retribuindo aos cavalos porque é a coisa certa a se fazer.

“Devemos a eles pelo menos isso.”