Wesley Ward, instrutor dos EUA, em busca de uma grande semana no Royal Ascot

Royal Ascot estava em funcionamento desde 1711, e quase 300 anos depois Wesley Ward desafiava a história. Nenhum cavalo treinado pelos americanos havia vencido lá, e os britânicos não esperavam que isso mudasse em 16 de junho de 2009.

“Este atrevido Yank não sabe que esse castrado criado na Califórnia não tem chance contra nossos filhos de 2 anos? Esse tipo de coisa simplesmente não é feito. ”

Está feito. Strike the Tiger, um tiro de 33-1, saiu com força na última furlong e segurou-se para pegar as Estacas do Castelo de Windsor de 5 furlong por um pescoço. Muito bem incrível.

“ Achei que tinha uma chance ”, disse Ward 10 anos depois,“ mas quando você chegar lá e ver a magnitude disso, você pense, 'Bem, talvez eu entrei no partido errado'. ”

Não, era o lugar certo, a hora certa para sua primeira invasão britânica, e Ward estourou o champanhe para 11 vencedores na festa elegante no gramado 26 milhas a oeste de Londres. Ele está de volta com nove candidatos ao The Greatest Show on Turf, que começa terça-feira.

A NBCSN irá mostrá-lo ao vivo nos primeiros quatro dias, começando às 8h30 horário do leste dos EUA, com a NBC transmitindo no sábado às 9. Possui 19 estacas, incluindo oito do Grupo 1.

Ward tem “chances realmente boas” com a potranca Campanelle de 3 anos, que venceu lá no ano passado, e o castrado Maven de 5 anos. Ele está extremamente entusiasmado com o grande Kaufymaker, que seguiu um excelente treino em Keeneland com outro em 7 de junho em Newmarket. Ela é uma das sete crianças de 2 anos que ele trouxe de Kentucky, e oito de seus vencedores em Ascot eram juvenis.

Ward chegou domingo a Newmarket, a sede das corridas inglesas desde 1660. “The HQ” é onde tudo começou com o rei Charles II e seus amigos aristocráticos.

“ Você pode sentir a história das corridas ao longo dos séculos ”, disse Ward a usracing.com em uma entrevista por telefone. “Correr está enraizado na cultura daqui. As pessoas conhecem o esporte tão bem. Você pode pegar um táxi e o motorista pode lhe dar todos os tipos de detalhes sobre os cavalos. Isso não acontece quando você entra em um táxi nos Estados Unidos. ”

Embora seja a 12ª viagem de Ward para a reunião real, a cena ainda o deslumbra. Ele está emocionado por estar de volta depois que a pandemia o manteve em casa no ano passado.

“Todos os homens usam cartolas, com caudas grandes e longas em suas jaquetas, e as mulheres estão vestidas com esmero”, disse ele. “É como se você estivesse em um filme ou peça de teatro.”

Não importa quantas vezes você já foi ao Royal Ascot, nunca envelhece e você não precisa ser um jogador de cavalos para se divertir. É ideal para observar as pessoas, e as filas do banheiro feminino lembram uma passarela de moda. Ao contrário do ano passado, quando proprietários, espectadores, mídia e casas de apostas foram proibidos, 12.000 foliões serão permitidos a cada dia. Isso está muito aquém dos 60.000 usuais, mas um número limitado é melhor do que zero.

“Estamos acostumados com este lugar quando realmente ruge ”, disse o jóquei Frankie Dettori no ano passado. “Eu preciso das multidões.”

A ala está atrás de mais história no dia da inauguração nas Estacas do Grupo 2 de Coventry. Kaufymaker é a única potranca na corrida de 6 furlong, que nenhuma mulher venceu desde 1916.

Quando mencionei a lacuna de 105 anos, Ward disse:“Não estou preocupado com isso. Sempre pensei que nesta época do ano as potras de 2 anos levam uma vantagem sobre os potros. É como meninos e meninas na escola - por qualquer motivo, as meninas amadurecem um pouco mais rápido. ”

Aqui está o resto da escalação de Ward:

Maven vai na terça-feira no King's Stand de 5 furlong, onde enfrentará Extravagant Kid, do treinador americano Brendan Walsh. Na quarta-feira, será Twilight Gleaming (Queen Mary de 5 furlong) e Ruthin (Windsor Castle). Nakatomi e Lucci correm no Norfolk de 5 furlong de quinta-feira, e na sexta-feira em Campanelle (Copa da Commonwealth de 6 furlong) e Golden Bell (Albany de 6 furlong). O Napa Spirit pode competir no Castelo de Windsor ou em Norfolk.

John Velazquez montará seis deles, com Dettori em Campanelle e Napa Spirit e o campeão irlandês Oisin Murphy em Nakatomi.

“Estou vindo com um grupo muito forte”, disse Ward no podcast do comentarista da NBC Nick Luck. “Acho que tenho cavalos muito bons. Parece que temos bom tempo do nosso lado, o que é fundamental para que nossos cavalos corram bem aqui.

“Tudo culmina quando se trata de Royal Ascot. Todos os treinadores trazem seus melhores cavalos, e se você pode ganhar um lá todos os anos, você está realmente fazendo algo. ”

Ward, 53, teve mais de 2.000 vencedores desde que começou a treinar em 1990 em pistas de ligas menores na Costa Oeste. Na virada do século, ele se tornou um mestre com velocistas, especialmente com crianças de 2 anos de idade estreando em abril e maio. Em 2007 e 2008, suas porcentagens de vitórias foram espetaculares de 28 e 26, respectivamente, o que alimentou sua ambição.

“ Eu estava apenas procurando um lugar secundário para administrar crianças de 2 anos depois que elas ganharam, ”disse Ward. “Comecei a pensar no Royal Ascot. No começo, fiquei um pouco intimidado com isso, mas achei que deveria arriscar. Mas no primeiro ano tudo deu certo. Tive muita, muita sorte. ”

Às vezes, quanto mais duro você mói, mais sorte obtém. Ward diz que está consumido por corridas, um workaholic que não considera isso um trabalho. "Eu simplesmente não me canso."

Sua base é uma fazenda de 100 acres em Lexington, Kentucky, local de seu “Tobacco Barn”, uma grande estrutura antiga que ele chama de “um lugar muito tranquilo onde cavalos florescer." Seus 11 vencedores de Ascot e quatro campeões da Breeders ’Cup foram criados lá.

A marca registrada das crianças de 2 anos de Ward está explodindo na liderança inicial. Isso não é acidente, porque ele os ensina a deixar o portão rapidamente antes de fazerem um treino cronometrado. O traço mais valorizado do puro-sangue é a velocidade, e ninguém o desenvolve e aproveita tão bem quanto Ward.

Ele aprendeu o valor de pedalar cedo em feiras municipais quando tinha 13 anos, perto de sua pequena cidade natal, Selah, na região das maçãs de Washington. Ele aprendia rápido e, em 1984, o jovem de 16 anos venceu 335 corridas e ganhou o Prêmio Eclipse como o melhor aprendiz do país. Um surto de crescimento - Ward tem 1,50m - levou a problemas de peso inevitáveis ​​que o forçaram a se aposentar aos 21 anos em 1989. Ele considerou a faculdade, mas decidiu que cavalos eram seu destino. Ele ajudou seu pai, Dennis, também um ex-jóquei, a treinar antes de sair por conta própria. Ele aprendeu "por tentativa e erro" e teve seu primeiro vencedor no pequeno Yakima Meadows de Washington em 6 de janeiro de 1991.

Dezoito anos depois, Strike the Tiger fez a descoberta transatlântica enquanto o filho mais velho de Dennis e Wesley, Jackson, com 10 anos na época, assistia em Ascot.

" É ótimo provar que você pode trazer um cavalo da América ", disse Ward naquele dia, e 24 horas depois ele provou que não foi por acaso, levando o Queen Mary por cinco comprimentos com o Jealous Again. “E espero que esta vitória abra portas.”

Sim, e a excelência sustentada atraiu ricos proprietários que lhe enviaram corredores bem-educados. “Meu estábulo está melhorando”, disse ele, “e a cada ano acho que estou vindo para cá um pouco mais forte”.

Ele é um multimilionário, um cavaleiro mundialmente famoso destinado ao Hall da Fama. Dois anos atrás, a rainha Elizabeth o convidou para sua suíte em Ascot para conversar sobre cavalos, algo que a velha não faz por qualquer um. Tem sido uma grande jornada para o garoto da “Capital Mundial do Suco de Maçã”.

“Ele teve a coragem de experimentar Ascot 12 anos atrás”, disse Gatewood Bell, vice-presidente de corrida de Keeneland. “Esse foi o maior obstáculo. Ele teve sucesso lá no primeiro ano e tem aprimorado seu ofício desde então. Teve resultados muito notáveis. ”

O resultado desta semana para Ward pode depender do desempenho de Kaufymaker na terça-feira.

“Ela está muito bem. Ela está liderando o desfile de todos os meus cavalos aqui ”, ele me disse. “Como ela vai contar a história. Se ela correr bem, acho que terei uma semana muito boa. Se ela não o fizer, posso ter problemas. "

Vencedores da ala no Royal Ascot

Wesley Ward ganhou 11 apostas Royal Ascot. Mark Casse é o único outro treinador americano a vencer lá (Tepin, Queen Anne Stakes, 2016).

Cavalo de corrida anual

Castelo de Windsor 2009 Ataque o Tigre

Queen Mary com ciúmes de novo

2013 Norfolk No Nay Never

Castelo de Windsor Hootenanny 2014

2015 Queen Mary Acapulco

2015 Jubileu de Diamante não elaborado

2016 Queen Mary Lady Aurelia

Rei's Stand Lady Aurelia 2017

2017 Sandringham Con Te Partiro

2018 Norfolk Shang Shang

2020 Queen Mary Campanelle