Um inverno para esquecer | Por que a América está vendo tantas mortes por avalanches?

Com a América passando pela metade da temporada de inverno, ela já ultrapassou um marco triste e trágico com 27 mortes por avalanche ocorrendo em oito estados do oeste. Uma morte é uma estatística triste em si, mas isso é ainda mais contundente quando você considera que uma média de 27 pessoas morrem em avalanches durante uma temporada normal de inverno nos Estados Unidos.

Semelhante à situação que se desenvolveu na Europa, a América está vendo um alinhamento das estrelas que criou um ano particularmente mortal para aqueles que procuram viajar em terreno propenso a avalanches.

Conversamos com o guia de montanha UIAGM e fundador da Alpenglow Expeditions, Adrian Ballinger, sobre os recentes incidentes na América do Norte nesta temporada - e o mais importante, o que esquiadores e snowboarders podem fazer para mitigar seu risco em terreno de avalanche.

Jordan:Estou certo ao dizer que este foi o pior ano em termos de fatalidades por avalanche nos Estados Unidos?

Adrian: “Sim, quero dizer, neste ponto da temporada, é o pior ano. Não é a maioria das mortes da temporada, mas obviamente estamos apenas em fevereiro. O que desencadeou muitos sinais de alerta para todos foram 15 mortes em uma semana em todo o oeste americano, com vários acidentes e muitos deles envolvendo várias pessoas ”.

Jordan:Sim, então me fale um pouco sobre essas avalanches. Eles estavam em uma região específica e era uma camada particular dentro da neve acumulada?

Adrian: “Sim, então algumas coisas aconteceram. Acho que, em primeiro lugar, tivemos uma camada de neve excepcionalmente fraca em todo o oeste americano. Então, você sabe, durante as temporadas "normais", seriam bolsões como uma seção do sul do Colorado teria uma neve acumulada realmente perigosa, ou as montanhas de Utah na área de Wasatch.



“Nesta temporada, foi Califórnia, Washington, Wyoming, Utah e Colorado [de uma só vez]. Tivemos nevascas no início da temporada e, em seguida, um período longo e seco de alta pressão com temperaturas muito frias.

“Todos que estão familiarizados com o trabalho e a diversão na neve sabem que [a alta pressão] enfraquece todas essas ligações e cria todas essas camadas facetadas. Então, finalmente, em fevereiro, em todos os lugares começou a receber muita neve.

“Eu acho que havia muita demanda reprimida para sair. Estamos vendo um aumento no número de usuários, então tivemos essa camada de neve excepcionalmente fraca que é difícil de prever, com camadas fracas persistentes mais profundas em vez de coisas comuns como lajes de vento e de tempestade e tudo isso leva a uma série de acidentes no oeste . ”

Jordan:Tudo bem, entendo. Sim, e isso é definitivamente muito semelhante ao que tivemos nos Alpes. Escrevi um artigo detalhando exatamente o que aconteceu nos Alpes. Tínhamos aquela alta pressão clássica. Estamos chamando de clássico agora, normalmente não é "clássico" em anos normais, sabe?
Mas tivemos alta pressão de novembro / dezembro com muito pouca neve e uma camada de neve muito rasa, o que essencialmente criou esta neve podre pronta para um monte de neve despejar em cima dela. É muito interessante ver as semelhanças em todo o hemisfério.

Adrian: "Isso é interessante. Acho que é raro que seja em todo o oeste americano, mas ouvir que também é em toda a Europa é interessante, sabe?

“Muitas entrevistas que tenho dado para a imprensa convencional perguntam 'Isso é mudança climática?' E eu acho que é muito difícil apontar para isso e dizer 'Ah, esse é o nosso problema', mas de repente eu acho podemos estar vendo um aumento nesses eventos climáticos extremos ou incomuns, e o que vimos no oeste eu incluiria ambos dentro dos [eventos climáticos] extremos.

“O período de seca foi tão longo, tão generalizado e depois do outro lado, a tempestade que veio depois foi tão grande. Tenho certeza de que a mudança climática foi um fator, além do azar. ”

Jordan:Sim, com certeza. Definitivamente, parece que as estações estão mudando. Normalmente em novembro / dezembro, cerca de cinco anos atrás, normalmente esperamos muita neve para ajudar a acumular essa camada de neve. Hoje em dia, estamos começando a ver aquela pressão consistente de alta pressão para dar início à temporada de inverno, o que leva a uma atividade perigosa de avalanche.
Então, vamos analisar esta temporada. Sei que é ruim apontar o dedo nessas situações, mas obviamente é ótimo aprender com os erros das pessoas.

Adrian: “Acho muito importante tentar aprender com essas situações, exatamente como você falou, sem apontar dedos. Acho que a coisa a lembrar é olhar para trás, para minha carreira de 25 anos de esqui sertão e pensar no fato de que ainda estou aqui, mas também posso escolher os momentos em que tive sorte.

“Não tomei necessariamente as decisões certas, mas tive sorte. Acho que temos que nos lembrar dessa sorte e não ficar apontando o dedo. Dito isso, acho que há alguns fatores entrando nesta temporada. Você mencionou a Covid, a maioria dos acidentes que têm acontecido nos Estados Unidos estão acontecendo com usuários de áreas remotas experientes e acho que é muito importante para nós olhar por dentro. ”

“Grande parte da resposta inicial foi do tipo‘ Oh, entre Covid e os esquiadores do interior, há todos esses novos usuários, agora olhe para todos esses acidentes ’. Não é assim que eu leio o que está acontecendo nos Estados Unidos.

“Eu acho que os esquiadores de sertões mais novos irão para terrenos de sertões mais seguros e de fácil acesso, então os 'especialistas' provavelmente sentirão um desejo de se afastar dessas áreas mais ocupadas. Então, nós [os especialistas] vamos mais longe, vamos mais fundo e acho que há um fator humano afetando nossa tomada de decisão.

“Então eu acho que uma temporada incomum como esta está nos pegando desprevenidos. Freqüentemente, temos esse viés que nos diz "não escorregou, não escorregou, não escorregou", então continuamos construindo, dizendo a nós mesmos que tomamos as decisões certas. Mesmo que não tenha deslizado, não significa necessariamente que tomamos a decisão certa nesse caso. Significa apenas que não deslizou naquele dia.

“Uma série de acidentes tem acontecido em áreas que são consideradas‘ zonas seguras ’em dias mais perigosos e eles acabam não sendo seguros em um ciclo como este. Nossa empresa de orientação fechou provavelmente 60% de nosso terreno utilizável durante o último ciclo, só porque nada estava escorregando ou os dados do snowpit não eram tão ruins.

“A imprevisibilidade das camadas de laje persistentes atuais era tal que não queríamos que nossos guias tivessem que tomar essas decisões enquanto estivessem no campo, enquanto sentíamos a pressão de nossos clientes para esquiar na neve boa ou nas linhas mais íngremes.”

Jordan:Sim, e isso é realmente interessante, pois, novamente, há aquela semelhança com os resorts europeus. Verbier, não sei se você viu, teve muitas avalanches graves - e infelizmente fatalidades. Era esse casco de profundidade enterrado persistente que estava deslizando e o grande problema com isso era a falta de compactação do esquiador ao longo da temporada.
Normalmente, ao longo da temporada, você espera ver milhares de pessoas passando por um vale, mas não estamos vendo isso em todos os Alpes. Estamos vendo essa falta de compactação para esquiadores também na América do Norte?

Adrian: “Eu não acho que estamos passando por isso. Essa pode ser a diferença entre a Europa e os EUA na resposta à Covid. Na verdade, as estações de esqui e as cidades de esqui estão tão ou mais ocupadas do que eu já vi antes.

“Certos resorts de esqui estão impondo limites para os ingressos diários, mas nossos resorts estão ocupados e mais pessoas do que nunca estão saindo pelos portões, para o que algumas pessoas chamam de terreno 'sidecountry' fora dos resorts, e certamente nosso terreno sertão está mais movimentado do que eu já vi em.

“Então, eu não acho que está faltando essa compactação do esquiador. Acho que é um problema exclusivo de alguns dos lugares que você mencionou. Eu costumava ficar surpreso com algumas das coisas que esquiamos em La Grave e Chamonix nas minhas temporadas iniciais, não necessariamente tendo isso em meu cérebro pensando sobre a compactação do esquiador e a quebra dessas camadas realmente está acontecendo nessas linhas clássicas, então acho que é um pouco diferente do que estamos vendo aqui. ”

Jordan:Sim, eu vi isso como a ‘tempestade perfeita’; tínhamos essa camada persistente extremamente fraca assentada abaixo de toda essa neve fresca, então tivemos um aumento na participação do sertão porque os resorts estão fechados e então tivemos a falta de compactação para esquiadores porque, novamente, os resorts estão fechados.
Portanto, temos um grande aumento de esquiadores no interior esquiando nessas camadas muito perigosas no que parece ser um terreno seguro e muito fácil. É muito interessante saber que há mais gente do que nunca no sertão dos Estados Unidos.

Adrian:“Há absolutamente um aumento no número de usuários do interior e acho que todos temos que nos culpar. Você sabe, Mpora e eu como atleta e minha empresa de guias. Por 10-15 anos, todos nós temos gritado quão grande o sertão é e quão sagrado e puro - e agora as pessoas estão ouvindo.

“Eu quero possuir isso. Não estou dizendo que menos pessoas deveriam usar o sertão, só precisamos descobrir como fazer isso da forma mais responsável possível e garantir que as pessoas entendam os riscos que escolhem correr, em qualquer nível do esporte que estejam no."

Jordan:No momento, estamos falando sobre o entusiasta iniciante do sertão, mas novamente você falou sobre os especialistas.
O que as pessoas podem e devem fazer agora em termos de superar a heurística clássica de ‘Expert Bias’ que pega tantos esquiadores experientes desprevenidos? Digamos que eles façam um de seus cursos, obtenham seu nível 1 de AIRE e, em seguida, eles vão instantaneamente e levam quatro pessoas para o campo e se metem em apuros. O que você acha que pode ser feito para atenuar esse risco?

Adrian: “Sim, você sabe, eu acho que uma das coisas engraçadas sobre o nível 1 do AIRE é que, por mais que seja para ensinar as pessoas as habilidades básicas para entrar no campo, acho que também tem o objetivo de nos assustar sobre o quanto nós usamos sei como é difícil prever e prever. É por isso que tantos estudos de caso estão no currículo de nível 1 do AIRE com foco especialmente nesses fatores humanos, porque está apenas arranhando a superfície como você sabe.

"O que pode ser feito? Bem, eu poderia voltar ao básico quando estou fazendo um tour de esqui com meus amigos todos os dias, bem como quando estou guiando. A comunicação entre o grupo, eu acho, é a maior coisa que podemos fazer. Compreender os níveis de experiência; qual é a nossa tolerância ao risco e metas para aquele dia; como vamos gerenciar novas informações que podem ir contra o que estamos planejando; como vamos conseguir falar sobre isso e comunicá-lo; temos poder de veto; é uma democracia?

“Se todos os dias saímos com novos grupos, essas coisas ficam bem complicadas, então eu realmente tento dedicar alguns minutos a cada dia para tentar falar sobre isso.

“Cada dia deve começar comunicando o fato de que não sabemos tudo o que precisamos saber sobre esta neve. Não estamos em uma fase de saída, estamos mais em uma fase de coleta de conhecimento e em uma fase conservadora. Então, eu acho que a comunicação, entender essas incógnitas e reconhecer e falar sobre esses acidentes e o que temos visto e como isso tem acontecido de qualquer maneira.

“Com usuários mais novos, acho que é especialmente importante focar nas três coisas que você precisa para uma avalanche:você precisa de neve, de um gatilho e a terceira coisa é que você precisa de um ângulo de inclinação.

“Muitos dos acidentes nos Estados Unidos foram com grupos esfolando em terrenos de 20 graus, mas conectados com terrenos de 38 graus e coisas assim e, portanto, sem perder de vista que as avalanches podem ser maiores do que o normal em temporadas como esta. Realmente ajustar a seleção de terreno e o ângulo de inclinação são as duas coisas que podemos realmente começar a ajustar. ”

Jordan:Que tal a neve acumulada agora? Eu estou supondo que boa parte da neve ruim foi liberada agora. Existem algumas camadas particularmente ruins agora que as pessoas deveriam estar atentas?

Adrian: “Quero dizer, em Tahoe, onde estou, temos muita sorte de que nossas camadas profundas tenham sido enterradas bem fundo. Passamos por um grande ciclo que eliminou muitas camadas. As coisas ficaram bastante adormecidas e nosso risco de avalanche está diminuindo, então, especialmente em Tahoe, começamos a abrir e sair em mais terreno e veremos como as próximas tempestades se alinham.

“Eu acho que é realmente diferente do que Colorado e Utah ainda estão vendo acidentes, eles ainda estão vendo esse ciclo e ainda faltam algumas semanas para [o risco diminuir].

“Não faz muito tempo que a maioria dos esquiadores do interior concentrava seus objetivos íngremes na primavera, em abril / maio. Acho que realmente tem havido uma tendência com novos equipamentos e filmes de esqui e todo o resto, de querer esquiar em condições de neve de inverno.

“De repente, estamos assumindo mais riscos e você precisa escolher seus dias com mais cuidado durante esse período e não acho que agora seja o momento no oeste americano.”

Jordan:Então, obviamente, as marcas estão adorando o fato de estarem vendendo equipamentos de turismo de esqui. Que responsabilidade você acha que as marcas deveriam assumir? A tecnologia está avançando com amarrações e esquis para tornar o sertão tão acessível. Você acha que as marcas deveriam estar avançando e assumindo mais responsabilidades?

Adrian: "Absolutamente. Eu acho que há uma responsabilidade em toda a indústria de esqui sertão, onde estamos incentivando as pessoas a sair e correr mais riscos. Não podemos parar de falar sobre esse risco. Não podemos parar de falar sobre filmes, vídeos e coisas assim, que não só mostram o momento da pólvora doente ou o salto de penhasco perfeito, mas também temos que mostrar os [bastidores].

“Se você pensar em todos os esquiadores profissionais que vão para o Alasca, no filme você vê os dez segundos, mas eles podem estar lá por três semanas, esperando pelo dia certo, explorando a fila, etc. Acho que precisamos para passar mais tempo mostrando aquele traseiro. ”

Jordan:Você acha que depois de um período de dez ou mais anos, você acha que as conversas realmente pegaram fogo na comunidade.

Adrian:“Sim, eu absolutamente acho que as conversas, a conscientização e o foco na educação estão aumentando na comunidade. O melhor exemplo que tenho é de quantos moradores locais profissionais ou muito experientes estão passando por nossos programas de avalanche.

“Pessoas que esquiam há décadas e têm um grande sentimento / consciência viscerais, e estão querendo chegar lá e estão percebendo que a educação formal é uma grande parte disso e nunca paramos de aprender e acho que isso é ótimo e acho é uma mudança. ”