Matt Ludwig:Akrons Último Campeão do Vault

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, foto cortesia de News-Herald.com

Zip Sophomore's NCAA Win Burnishes Akron's Vault Heritage

No amplo mosaico do atletismo universitário, definitivamente existem bolsões reconhecidos de excelência em eventos. Quando você pensa sobre a proficiência em salto em altura, você pensa no programa de Cliff Rovelto no estado do Kansas. Os 400 metros? Bem, Clyde Hart de Baylor e seus puros-sangues liderados por Michael Johnson e Jeremy Wariner certamente vêm à mente. A corrida de obstáculos incentiva muitos a refletir sobre Curtis Frye da Carolina do Sul e seus prodígios Lashinda Demus e Terrence Trammell. E excelentes corridas e saltos horizontais imediatamente suscitam pensamentos sobre Mike "Mouse" Holloway da Flórida e sua legião de homens de corrida e pilotos do céu na Universidade de Voo.

Bem, pode haver uma nova universidade pronta para se juntar a esta fraternidade de excelência em eventos. A Universidade de Akron - com 5 campeonatos de salto com vara da NCAA desde 2014 - está fazendo um grande nome neste salto vertical e está cada vez mais sendo reconhecida como uma incubadora da superioridade colegiada de salto com vara. O atleta olímpico canadense Shawn Barber deu o pontapé inicial na seqüência atual ao capturar a coroa do salto interno da NCAA de 2014. A atleta alemã Annika Roloff seguiu o exemplo para os Zips quando foi vitoriosa no salto do campeonato ao ar livre da NCAA de 2014. Barber continuou rolando em 2015 - o ano de seu livro de histórias - quando defendeu com sucesso seu título da NCAA indoor, conquistou a coroa do salto ao ar livre e mais tarde ganhou a medalha de ouro do salto com vara no campeonato mundial em Pequim.

O mais recente prodígio do Zip Vault em cena é Matt Ludwig. Sua dramática eliminação da terceira tentativa - quando ele era o único saltador restante - em 5,60m / 18'4½ "coroou uma competição eletrizante nos campeonatos outdoor da NCAA, selou o título da NCAA para Ludwig e acrescentou à crescente herança de saltos na Universidade de Akron. "Foi o culminar de todo o trabalho árduo, o trabalho técnico e todas as horas que o treinador Mitchell e eu investimos neste ano", observa o nativo de Ohio sobre sua vitória emocionante.

Como costuma acontecer, a batalha pela Div. NCAA deste ano. A coroa do salto com vara foi muito disputada. 9 dos 24 finalistas ainda estavam na caça quando a barra subiu para 5,55 m / 18'2½ "- uma altura que estreitaria o campo. Enquanto Ludwig e seu rival em cross-state Adrian Valles de Cincinnati conseguiram liberações na primeira tentativa em na nova altura, os 7 competidores restantes foram 3 e saíram. A 5,60m / 18'4½ ", os dois atletas restantes falharam em suas duas primeiras tentativas - embora a segunda tentativa do volteador Zip tenha sido muito próxima. “Quando aconteceu pela primeira vez, fiquei muito desapontado, chateado”, admite Ludwig. "Fizemos uma pequena mudança que não havíamos feito em toda a competição:movi meus estandartes 5 centímetros para trás. É minúsculo, mas acabou sendo apenas uma pequena diferença naquela tentativa em particular. Mas [na segunda tentativa ] Eu só me lembro de descer, ver tão de perto e pensar na minha cabeça, 'Droga, isso pode ter sido um campeonato que acabei de perder por causa de algo tão pequeno.' "

Isso não acontece com frequência no atletismo, mas quando seu rival Bearcat errou em sua terceira e última tentativa de 5,60 m, Ludwig - pulando atrás de seu único competidor restante - foi apresentado com outra chance, uma tentativa final de arrebatar a coroa. Demonstrando cuidado, Ludwig e seu treinador fizeram uma última jogada técnica antes da 3ª tentativa. “Nós os empurramos [os padrões] de volta para onde estavam antes”, revela Ludwig. A multidão da arquibancada leste explodiu quando Ludwig deu um salto magnífico e arqueado que o jogou bem por cima do bar. "Eu escovei aquele também", ele admite. "E eu estava esperando que um ficasse!" Mesmo depois de bater no tapete, Ludwig não tinha certeza se a barra - muitas vezes instável - permaneceria no lugar. "Eu dei uma segunda olhada apenas para ter certeza de que continuava no ar. Eu só tinha que ter certeza de que ainda estava lá, e então é real. Porque então eu estava realmente feliz por estar atrás de Adrian no pedido. Lembro-me de ter olhado para cima e eu vi que [a barra] ia ficar e eu dei um golpe de punho bem forte e então meio que recuperei um pouco a minha compostura. "

Para o residente do nordeste de Ohio, tem sido uma jornada interessante de 6 anos de novato no ensino médio no vault para campeão da NCAA. "Eu não tinha certeza se havia dobrado o mastro durante todo o primeiro ano", lembra Ludwig enquanto reflete sobre como começou na Lake Catholic High School, nos arredores de Cleveland. "Eu acho que simplesmente endureci tudo. Acabei a temporada pulando 3,6 metros." Mas o jovem saltador vertical estava pegando o jeito. No segundo ano, ele completou 14 "4; 15'7 como um júnior; e concluiu sua carreira de colégio com seu salto de relações públicas em um elevado 16'8¼". "Cinco metros e dez", ele proclama com orgulho.

Ele pode não ter colocado números do tipo Duplantis, mas o jovem volteador enfrentou vários caminhos universitários possíveis. Em última análise, a escolha se limitou a entre a Universidade de Akron e a Universidade de Missouri. "Eu estava procurando uma experiência universitária totalmente imersiva. Eu queria ver como seria morar em um campus universitário. Akron era tão perto de casa. Eu não tinha certeza se sentiria como se estivesse na escola , "explica o jovem volteador que finalmente decidiu se inscrever na Mizzou. “A decisão foi confusa. Fui para o Missouri e aproveitei todas as coisas de lá. Sendo que está na SEC tinha o orçamento atlético proporcionando benefícios aos atletas que Akron não necessariamente poderia replicar. Também na época, Eu não estava pensando em ir para um lugar onde eu pudesse ser o melhor saltador com vara do mundo porque eu só estava pulando 5,10 m fora do colégio. Então, eu não estava necessariamente pensando, 'Oh , no meu segundo ano, estarei pulando alturas para me classificar para o campeonato mundial. ' Isso não estava realmente passando pela minha cabeça. Se eu estivesse pensando assim, definitivamente teria tomado uma decisão diferente. "

Ludwig se saiu muito bem em seu primeiro ano. Florescendo sob a cuidadosa tutela do técnico Dan Lefever, o Tiger Frosh melhorou seu salto PR em mais de 30 centímetros, limpando 5,46m / 17'11 "- alto o suficiente para estabelecer um novo recorde escolar ao ar livre da Universidade de Missouri.

O jovem volteador - versátil o suficiente para ter vencido o decatlo no New Balance Nationals 2015 - entende que em um evento altamente técnico como o salto com vara é necessário um trabalho preciso e persistente antes do atleta é recompensado. E ele começou a colher recompensas cada vez maiores no Missouri. "Houve muitos momentos técnicos nos treinos quando comecei a juntar coisas desse tipo. E acho que os dois maiores momentos que eu meio que tive essa descoberta foram quando pulei 17'11" como um calouro. Começou como um péssimo dia [de competição] e eu estava de péssimo humor e esperava muito um mau desempenho. Comecei baixo e trabalhei meu caminho até as barras mais altas. E no final do dia eu já tinha conseguido um ritmo melhor e comecei a melhorar a cada salto que dava. E terminei com uma melhoria de 7 polegadas no meu melhor. Portanto, foi um grande PR. "

Mas a transição aparentemente confortável de Ludwig para o atletismo universitário e a vida universitária logo seria interrompida quando, no final de seu primeiro ano, seu treinador e mentor da Mizzou, Dan Lefever, fosse inesperadamente solto. "Foi um processo agitado quando descobri que o treinador Lefever não voltaria." Com a ausência de liderança no setor emergente no Missouri, Ludwig se reconectou com a Universidade de Akron e orquestrou uma transferência de volta para o nordeste de Ohio.

A transição não planejada para a faculdade foi extraordinariamente tranquila quando Ludwig e o treinador do Zip Dennis Mitchell - um salto com vara de classe nacional por direito próprio 40 anos atrás e agora um dos mais respeitados treinadores de salto em a nação - se deu bem desde o início. E, mais uma vez, o treinamento experiente e a receptividade do atleta combinaram-se para produzir mais um ano de progressão de salto louvável. Ludwig tem lembranças vívidas de uma sessão em particular. "Este ano, houve uma prática em particular em que comecei a reunir esse aspecto técnico do salto e imediatamente estava olhando para um único salto - em comparação a quando faria algo incrível, mas não corretamente - que resultaria em um salto múltiplo "diferença de polegada, uma diferença de altura perceptível ao limpar algumas dessas alturas mais altas.", explica Ludwig, que é um defensor do refinamento de sua técnica de salto. "É algo que tenho tentado replicar e estabelecer em todos os meus saltos que vêm depois disso. E foi um grande momento de virada quando percebi que poderia fazer isso."

Ludwig observou e passou a apreciar a abordagem personalizada que Mitchell traz para aconselhar seus volteadores no refinamento técnico de abóbadas sob medida para suas necessidades particulares. "Ele é muito bom em discernir o que é algo técnico que precisa ser melhorado, em oposição a outros aspectos dos saltos que são simplesmente elegantes", afirma o atual campeão de abóbadas externas da Mid-American Conference. "Sou um grande saltador dinâmico; sou rápido; sou meio baixo; portanto, tenho que pular alto. Se quiser agarrar alto, tenho que decolar de mais longe. Portanto, tenho um muito particular olhe para o meu salto, enquanto alguém como Shawn [Barber, o atual campeão mundial de salto com vara] agarra muito alto, usa bastões mais longos e tem uma aparência muito diferente da minha. Então, o treinador Mitchell tem aspectos técnicos muito diferentes que precisam ser destacados de maneira diferente entre nós dois. Como resultado, [o técnico Mitchell] não me treina como treina Shawn. Ele é muito bom em desenvolver esse estilo pessoal com cada atleta e em manter o que funciona melhor tecnicamente para cada pessoa. " Certamente funcionou para Ludwig, já que o segundo ano de Chardon, Ohio, empurrou seu PR do cofre mais um pé para 5,70 m / 18'8¼ "- uma marca que o classificou em 3º lugar na lista Div. I, em 5º na lista americana, e empatado em 21º na lista mundial.

Embora Mitchell tenha feito muito para transformar Ludwig em um saltador vertical mais proficiente tecnicamente, o atleta do Zip sabe que há mais trabalho a ser feito. "Acho que sempre há coisas para melhorar." Ludwig - que espera fazer parte da equipe olímpica de 2020 - tem como alvo os 6,00 metros, a apenas um pé de distância, como seu próximo grande gol de apuramento. Embora apenas 5 americanos tenham conseguido atingir essa altura, dada sua melhoria de relações públicas de 60 centímetros nos últimos 2 anos, Ludwig pode muito bem ter uma chance realista de se tornar membro daquela fraternidade exclusiva de salto com vara.

A progressão do salto com vara de Ludwig e seu recente título de salto com vara da NCAA são apenas mais evidências do surgimento de Akron como um poder colegiado de atletismo cada vez mais influente. Considere o seguinte:nos últimos 4 anos, apenas 10 Div. As escolas I marcaram pontos nos campeonatos masculinos e femininos de equipes internas e externas da NCAA. 9 dessas escolas competem em uma das cinco conferências "Power 5". A outra escola é a Universidade de Akron.

Ludwig sabe o que está contribuindo para o sucesso geral da equipe do programa de atletismo da Universidade de Akron. "Acho que uma das maiores coisas é a comissão técnica que temos", explica o jovem em ascensão. “Não é só o salto com vara”, ressalta. “Temos um dos melhores times de saltos horizontais e verticais do país. O técnico de saltos Tomasz Smialek faz um ótimo trabalho. E pelo sucesso que estamos tendo, estamos desenvolvendo grandes grupos competitivos que estão chamando atenção nacional e temos condições de saia e recrute melhor. Conquistamos uma reputação e respeito melhores. Como desenvolvemos uma comunidade de competição e camaradagem, as pessoas simplesmente se destacam quando vêm aqui. Não acho que recebamos muitos recrutas nacionais de ponta fora do ensino médio ", declara Ludwig. “Mas o que fazemos bem é que desenvolvemos atletas muito bem”, E com um sorriso ele acrescenta:“É uma grande comunidade”.

Após a imprevisível transferência de fim de ano de 2016 de Mizzou para Akron, Matt Ludwig teve um ano inteiro para avaliar a mudança de escola que se sentiu compelido a fazer tão rapidamente. Foi o movimento certo? "Sim, absolutamente", oferece o volteador sem hesitação. "Enquanto o treinador Mitchell estiver por aqui, estarei na Universidade de Akron para ficar. Esse é o meu plano."