Perseguições Olímpicas ... Adiado! / Parte I

O início dos homens, provas da maratona olímpica dos EUA em 2020, foto de Kevin Morris

Desafios pandêmicos maratonistas masculinos dos Jogos Olímpicos dos EUA para elaborar um novo plano B

[Parte um de uma série de duas partes]

"A vida é o que acontece com você enquanto você está ocupado fazendo outros planos." - John Lennon.

Os melhores maratonistas possuem uma variedade de habilidades. Eles são disciplinados e focados em objetivos enquanto planejam o treinamento para uma corrida que culmina na temporada. Eles são resistentes o suficiente para superar as lesões inevitáveis, as interrupções no treinamento, e respondem rapidamente e se adaptam a desafios inesperados:mudanças de última hora nas condições climáticas do dia da corrida; um aumento no meio da corrida; um posto de socorro perdido; até mesmo um cadarço desamarrado. Mas nenhum maratonista foi preparado para enfrentar os desafios abrangentes e sem precedentes atualmente apresentados pelo vírus COVID-19. Aqui estão as histórias de 3 dos 6 maratonistas americanos que fizeram parte da equipe dos EUA e vão competir na maratona nos Jogos Olímpicos de Tóquio, se realizada conforme previsto para o próximo verão.

Abdi Abdirahman é um corredor de longa distância de fala mansa, talentoso e durável que nasceu e foi criado na Somália, que mais tarde se tornou cidadão dos Estados Unidos em 2000. Naquele mesmo ano, ele representou os EUA e competiu nos 10.000 metros em seus primeiros Jogos Olímpicos. Em 29 de fevereiro deste ano, em Atlanta, Abdirahman terminou em terceiro lugar nas seletivas da equipe olímpica dos Estados Unidos para a maratona para garantir uma vaga em sua 5ª equipe olímpica dos Estados Unidos. E quando ele entrar na linha de largada da maratona em Tóquio no próximo verão, ele se tornará - aos 44 anos - o corredor mais velho da equipe dos EUA a competir nos Jogos Olímpicos.

Levemente elogiado por muitos devido à sua idade avançada, Abdi sabia que seria competitivo nas Provas. "Durante a preparação para a corrida, as pessoas com quem eu estava treinando [na África Oriental] eram Mo Farah e Bashir Abdi - dois dos melhores corredores do mundo - e eu estava trabalhando com o treinador Gary Lough. Essa sessão me deu uma indicação do que eu era capaz ", revela Abdi. "Meu trabalho foi incrível antes das Provas. E eu estava saudável. Quando cheguei a Atlanta, sabia que havia feito tudo ao meu alcance para me preparar para a corrida." Um ritmo inicial medido combinado com as táticas de corrida experientes de Abdi posicionou o ex-atleta da Universidade do Arizona bem na mistura, no final da corrida para lutar pelas duas últimas vagas da equipe olímpica. Com Galen Rupp bem à frente e em seu caminho para completar uma defesa bem-sucedida de seu título OT, uma batalha furiosa de 3 vias nas últimas duas milhas se seguiu. Abdi [2:10:03] capturou a terceira e última vaga Oly - um segundo atrás do vice-campeão Jake Riley, que também fez parte da equipe, e 3 segundos à frente do azarado Leonard Korir, que não o fez.

Para Abdi, uma alegre celebração pós-corrida foi seguida alguns dias depois por um encontro entre técnico e atleta para mapear os 5 meses que antecederam a Maratona Olímpica. "Sentei-me com o treinador Gary naquela primeira semana após os testes. Comecei a receber ligações apenas tentando imaginar qual seria o plano de corrida. A meia maratona de Pittsburgh seria minha primeira corrida de volta", afirma Abdi que, depois uma pausa moderada, acrescenta "Mas tudo mudou uma semana e meia depois." O recém-criado atleta olímpico descreveu a evolução de sua reação ao vírus invasivo. "Nunca imaginei o quão ruim o COVID-19 seria até que começou a nos infectar nos Estados Unidos. Se não tivesse afetado nossa vida diária, nossa vida pessoal, tudo estaria bem. Agora parece tão real."

Como tantos outros, demorou um pouco para Abdi entender a magnitude potencial da explosão de COVI-19. "Sabíamos que a pandemia estava piorando, mas pensamos que seria algo que aconteceria por alguns meses, apenas um bug", disse Abdi enquanto explicava sua avaliação inicial. Mais tarde, ele revisaria sua perspectiva. "Eu sabia que isso teria um grande impacto no mundo quando eles começaram a cancelar eventos como o NCAA College Basketball Championships. Então eu sabia que isso seria um grande problema." Essa doença disseminada poderia impactar os Jogos Olímpicos? "Não sabíamos por várias semanas o que o Comitê Olímpico iria fazer", admite o quatro vezes campeão da USATF nos 10.000 metros. "Para ser honesto, naquele ponto para mim era mais como ser apenas um ser humano. Eu estava mais interessado no que iria acontecer no mundo do que no que vi nos esportes. A última coisa que me preocupava eram as Olimpíadas . Acabei de dizer a mim mesmo que esta [pandemia] é uma história muito maior do que os esportes. "

Não foi surpresa para Abdi quando os Jogos Olímpicos de 2020 foram adiados, para serem realizados em Tóquio essencialmente um ano depois de sua programação inicial. “Eu esperava isso”, diz Abdi. "Você tem que olhar o quadro geral. Eu sabia que até que eles recebessem a vacina nos próximos seis ou sete meses, nada iria acontecer." O plano inicial pré-olímpico para recuperação, construção e corrida que ele montou com o treinador Lough estava agora em frangalhos. O caminho a seguir teve que ser recriado.

"Todas as corridas de rua foram canceladas", explicou o sete vezes campeão da USATF. "Então, pensamos que íamos apenas manter a forma - não faça nenhuma loucura; apenas aceite como uma recuperação; deixe seu corpo se recuperar", descreveu Abdi, que explicou que seu programa de manutenção do Plano B exige "70-80 milhas uma semana; nada difícil; a cada duas semanas faço uma longa corrida de [20 milhas]. Em alguns meses, pode haver algo que possamos planejar:talvez correr uma maratona antes das Olimpíadas; talvez correr algumas meias maratonas. Mas nós realmente não sei que tipo de corrida vamos fazer, no entanto. " Foi um despertar surpreendente para a incerteza generalizada da nova realidade do Corona Virus.

Apesar da pandemia, Adirahman - um competidor calmo e imperturbável na pista e na estrada - encontrou seu permanente senso de gratidão como seu caminho pessoal para a serenidade. "Nunca considero nada garantido na vida. Estou muito feliz por ter entrado na equipe dos EUA", proclama o três vezes campeão do PAC-12 sem hesitação. “Existem tantos caras que gostariam de estar na minha posição e eles trabalham a vida toda apenas para conseguir uma coisa:ser chamado de olímpico. Para eu entrar no time, não apenas uma vez, mas 5 vezes como olímpico é algo pelo qual sou muito grato. Sei que minha hora vai chegar. Sempre que me sinto impaciente, só me lembro de onde vim, onde estou agora e o que fiz e isso me mantém humilde e com os pés no chão. "

Nas semanas que antecederam os Julgamentos, a ex-estrela de Stanford Jake Riley estava voando sob o radar da mídia. Não ficar com o burburinho pré-corrida que, em retrospectiva, ele talvez devesse ter recebido não o perturbou. "Indo para a corrida, eu tive o quinto tempo [de qualificação para a maratona] mais rápido, o que não significa uma tonelada", disse Riley. "Mas acho que foi o suficiente para me fazer sentir como se estivesse entre 18 e 20 milhas, teria uma chance tão boa quanto qualquer outra pessoa em campo."

No dia da corrida, Riley estava pronto. Permanecendo alerta, ele se acomodou em um pacote de chumbo lotado que lembrava o I75 durante a hora do rush de Atlanta. Enquanto o aumento preliminar de Rupp a 15 milhas resultou em apenas quatro competidores mordendo a isca, Riley estava entre aqueles que escolheram ficar para trás. "Conversando com o técnico [Lee Troop] antes, dissemos que qualquer coisa antes de 18 milhas provavelmente seria muito cedo", explica o atleta do Team Boulder. "Achei que [a jogada de Galen] era um pouco cedo, considerando o quão difícil era o percurso. Se você for pego muito cedo naquele jogo de ondas, então as colinas e o vento vão simplesmente tirar isso de você." Conforme a corrida avançava, Riley permaneceu sincero com o plano que ele e Troop forjaram. "O treinador disse que quando você chegar a 18, então todas as apostas estão encerradas e você pode fazer sua jogada a qualquer momento. Mas até então, apenas seja paciente, fique no grande pacote e fique longe de problemas enquanto as condições do curso desgastam todos mais fora. Lee é um cara muito inteligente. "

Mas Rupp e os quatro que mantiveram o campeão em contato próximo estavam criando separação. A 19 milhas, Riley e sua mochila de perseguição caíram 31 segundos. "Fiquei um pouco preocupado por ter saído tarde demais. Eu estava lidando com alguns problemas intestinais e aquele grupo líder ainda estava muito longe." A dúvida estava surgindo. "Eu estava um pouco preocupado com a possibilidade de começar a me resignar para terminar isso com orgulho. Mas eu fiz minha jogada e naquele ponto não havia razão para procurar por uma ameaça."

O plano de Riley estava funcionando enquanto ele cambaleava o quarteto de desaceleração que havia perdido contato, derrubado pelo movimento decisivo de Rupp na 20 milha. "A 24 milhas, eu tinha aquele grupo de quatro pessoas em minha mira por cerca de 4 milhas naquele ponto. Acho que um dos grandes motivos de eu consegui pegá-los foi que eu pude ver que estava ganhando. Consegui compensar 15 -20 segundos neles por milha. Então, quando os peguei, pensei que se fizesse um movimento forte, poderia quebrar pelo menos alguns deles. No final das contas, só quebrei o Augustus {Maiyo]. Assim que peguei eles, eu sabia que tinha que manter esse ímpeto. Esta não era uma corrida que eu poderia deixar para ser uma corrida de kicker. Eu precisava manter a pressão, mantê-los respondendo, mantê-los trabalhando, mantê-los adivinhando. " Riley relembra aqueles momentos finais na reta final. "Em um determinado ponto, simplesmente não há tempo suficiente para responder. Pude sentir que ele [Abdi] recuou o suficiente a ponto de ter impulso suficiente para que ele não fosse capaz de responder. E foi aí que Eu poderia finalmente começar a comemorar porque estive estressado nos últimos 2 quilômetros "não seja pego, não seja pego".

Nos dias que se seguiram, Jake teve uma sessão de caveira com o Coach Troop para montar um plano de recuperação, preparação e corrida de 5 meses que colocaria Riley na linha de partida de Tóquio pronto para correr mais uma corrida de relações públicas. "Uma das coisas que queríamos fazer era me colocar em algumas corridas mais curtas, mais rápidas e competitivas, mais algumas corridas de campeonato onde você precisa ser capaz de mudar de marcha e realmente ser anaeróbico", explica Riley, que correu menos de 28 minutos por 10.000 m. Estávamos à procura de eventos que tivessem um estilo diferente do da maratona - esta longa caminhada lenta - e apenas nos habituássemos a ter de correr em corridas mais competitivas e ágeis.

Mas COVID-19 rapidamente destruiu esses planos e impactou o novo atleta olímpico. "Para começar, houve um desânimo cauteloso", observa Riley, escolhendo as palavras com cuidado. “Mas então foi como 'Cara, realmente parece que realmente vamos ter que desligar as coisas.' E então tornou-se cada vez mais inevitável. Quando eles fizeram o anúncio final [para adiar as Olimpíadas até 2021], acho que intelectualmente cheguei a um acordo com isso. Mas, ao mesmo tempo, era um grande 180 do euforia de fazer a equipe. Porque, ao fazer a equipe, existem outros tipos de benefícios extras:palestras; e eu finalmente teria um patrocinador, vários patrocinadores; seria capaz de entrar em corridas diferentes; e todos esses outros tipos de oportunidades. E você meio que percebeu que vamos pegar tudo e empurrar de volta.

A decepção inesperada atingiu Riley com força. "Então, essencialmente, não há nada que possamos fazer por pelo menos 3 meses. Então, acho que entrei um pouco em hibernação. Voltei um pouco mais lento e parecia um pouco mais cheio do que de outra forma estaria. um pouco de dor no joelho que eu tinha preguiça de cuidar. Eu estava inclinado a apenas seguir em frente por um tempo. - da qual estou me arrependendo agora. Não me senti como se estivesse em um estado de medo ou um pouco deprimido. Mas agora eu percebo que provavelmente estava chateado, pensando 'qual é o ponto?' provavelmente não seremos capazes de correr até outubro. Então, eu tive que me livrar desse tipo de pensamento. "

"Estamos descartando planos neste momento", lamenta Riley ao notar que praticamente todas as grandes maratonas de outono foram canceladas, vítimas da pandemia global. Jake sabe que precisa recapturar a motivação, mas acha essa tarefa difícil. "Todos os meus planos neste momento vêm com uma grande e gorda saída dos fundos para eles. Eu não estou ficando muito animado com nada até que seja cerca de uma semana e então eu posso honestamente imaginar isso acontecendo." Um tanto relutante, o vice-campeão OT reconhece o que ele sabe que deve fazer. "Ainda estamos implementando a estratégia mais curta / mais rápida. Estamos trabalhando para usar isso como uma oportunidade para quebrar os pedaços de ferrugem que ainda estão obstruindo meu equipamento mais curto / mais rápido, então espero que quando voltarmos a um lugar onde corridas mais longas são acontecendo, eu tenho isso no meu kit de ferramentas. "

Em meio a tudo isso, Jake Riley encontrou uma maneira não tão secreta de manter o ânimo e manter o foco durante esses tempos difíceis. Sua abordagem não é nada complicada. É uma imagem - uma foto frontal absolutamente clássica de Riley a cerca de 20 metros da linha de chegada OT com Abdi Abdirahman um passo e meio atrás. Mostra um Riley de olhos arregalados berrando um grito emocionado no momento em que percebe que, sim, ele fará parte da equipe olímpica, ele será um atleta olímpico. "É minha experiência em meus programas de mídia social", explica Jake com um toque de timidez. "É algo que vejo no meu telefone quando estou um pouco para baixo. Eu apenas tento recuperar esse sentimento e sei que eu estou pronto para ir. " E ele é.

Vimos isso ao longo dos anos. Nada parece abalar Galen Rupp . E os últimos 10-11 meses confirmam isso ainda mais. Mesmo antes dos primeiros estágios da atual pandemia global, a ex-estrela do Oregon teve que lidar com duas decepções formidáveis. No ano passado, no início de outubro, a USADA emitiu uma proibição de 4 anos ao treinador, mentor e amigo de Rupp de longa data, Alberto Salazar, pelo que equivalia a um suposto uso impróprio de drogas para melhorar o desempenho. {O assunto está agora sob recurso.]. Menos de 2 semanas depois, Rupp desistiu da Maratona de Chicago, forçado a sair da estrada a cerca de 20 milhas por causa de uma lesão persistente não curada. Implacável. o atual medalhista de bronze olímpico na maratona seguiu em frente. "Sempre escolhi a abordagem:o que você vai fazer a respeito agora.? Você sempre tem que seguir em frente. Isso é realmente o que eu fiz. Eu ainda estava superando [a proibição de Salazar]. Eu Tive uma corrida decepcionante na Maratona de Chicago naquele outono [DNF]. Depois disso, foi tudo sobre fazer tudo o que podia para trabalhar com um novo treinador. Tenho a sorte de trabalhar com Mike Smith [Diretor de Cross Country e Atletismo na Northern Arizona University]. As coisas estão indo muito bem. Mike e eu nos demos bem de cara e desenvolvemos um ótimo relacionamento desde então. Meu único foco era me preparar para as seletivas olímpicas. Eu sabia que estava indo para ser uma corrida realmente difícil. Dado onde eu estava na época, ainda havia um longo caminho a percorrer. Não era uma coisa certa de forma alguma. Tratava-se de voltar ao trabalho. "

Nas Provas da Maratona Olímpica dos EUA, 5 meses depois, o atual campeão do OT estava bem preparado, mas a inquietação persistiu. "Eu certamente tinha muita confiança em mim mesmo. Mas desde que eu estava voltando de uma lesão grave [cirurgia para a deformidade de Haglund em 2018] e perdendo muito tempo, ainda havia essa incerteza. Já fazia muito tempo que não terminei uma maratona e corri bem. Ganhei muita confiança ao correr uma meia maratona no Arizona cerca de um mês antes das Provas. Corri 62 minutos e fiz muitas coisas no final da corrida. Você só precisa ter fé e acredite no treinamento que você fez. Mike fez um trabalho incrível me preparando. " E Rupp estava pronto. A defesa bem-sucedida de sua coroa foi de dominação total Nunca ameaçada, o agora quatro vezes olímpico foi capaz de saborear as milhas finais e cruzar a linha de chegada 42 segundos à frente de seu competidor mais próximo.

Ao contrário de muitos, o homenageado inaugural do Prêmio Bowerman prestou atenção ao coronavírus emergente antes mesmo dos Julgamentos. “Eu certamente estava ciente da gravidade do coronavírus - mesmo antes de partir para Atlanta. Eu estava mascarado no avião que ia para lá”, riu Galen. Isso [usar máscara] é algo que fiz muito no passado, quando viajava. Estou sempre nervoso por ficar doente. Cancelamentos [por exemplo Campeonatos de pista coberta da NCAA; o torneio de basquete da NCAA] aconteceu logo após os testes ", relembra Rupp." Todos de quem sou próximo perceberam a gravidade dessa pandemia, embora ela ainda não tivesse realmente atingido o Oregon tanto. "

Como na preparação do OT, Galen e o treinador Smith estavam trabalhando na mesma página em relação a uma abordagem pré-olímpica. "O plano sempre era levar duas semanas com calma após as tentativas. Permanecemos muito fluidos durante todo o processo. " E ambos foram realistas gratos. "Nós dois sabíamos que [a pandemia] estava muito fora de nosso controle. Falamos sobre como é importante ser sempre grato - não apenas pelo resultado dos testes, mas também por coisas simples como ter boa saúde. E ao contrário de tantos em nosso país e ao redor do mundo, não estamos realmente sofrendo, ou perdendo temporadas de esportes, ou perdendo nossos empregos, ou ficando gravemente doentes, ou mesmo morrendo. É claro que foi difícil testemunhar tantos cancelamentos de esportes e eventos que eu esperava fazer . Mas, no final do dia, as consequências da pandemia são muito maiores do que isso. Todos nós temos que fazer nossa parte, se isso for necessário para nos livrar deste vírus mortal. "

Embora um bom número de atletas veja o adiamento olímpico como um atraso infeliz e desestruturado, o cinco vezes campeão da NCAA o vê de uma maneira única e positiva. “O foco ainda são as Olimpíadas para o ano que vem. Vejo [o adiamento dos Jogos] como uma oportunidade para tentar melhorar em certas áreas e realmente trabalhar em algumas deficiências”, afirma Galen com franqueza. “Eu estava me preparando para outra maratona que requer muito volume, corridas longas, batidas e intensidade. Eu vejo [o adiamento das Olimpíadas] como uma forma de dar ao meu corpo um pouco de descanso. tempo] Eu não preciso correr uma quantidade extrema de milhas. Nós meio que aproveitamos isso um pouco. Estamos trabalhando para voltar a trabalhos mais curtos, realmente atingindo a velocidade mais forte. voltou a levantar muito mais e a realmente trabalhar no fortalecimento de todo o meu corpo. ”E se distanciando dos outros, Galen, que detém 4 recordes americanos de distância, não é um fã de“ manutenção ”. "Quero sair disso melhor do que antes. Estamos realmente tentando atacar algumas coisas que seriam muito difíceis de fazer se estivéssemos passando por uma maratona agora. Acho que se você não está tentando para ficar melhor e você está apenas tentando 'manter', é quando você está realmente ficando para trás. "

Ao contrário de outros que podem ter desistido das corridas de 2020, Galen vê isso de forma diferente. "Eu não diria isso ainda. Não tenho nenhum plano [de corrida] no momento. Quer seja fazer algo por conta própria ou localmente aqui, certamente não descartei isso." Ele está até mesmo aberto para correr 25 voltas nas seletivas olímpicas em junho próximo, no reluzente novo Hayward Field. "Eu certamente não descartaria. Não acho que haja muita chance de eu correr [os 10.000 metros] nas Olimpíadas. Certamente a [corrida de 10.000 metros nas] provas é algo em que pensei e definitivamente consideraria fazer.

Galen Rupp é um otimista com visão de futuro que procura encontrar caminhos positivos em quase todas as circunstâncias. Após as Provas de Atlanta, o duas vezes campeão das Provas Olímpicas revelou que se esforçou pelas sempre difíceis milhas finais ao se concentrar repetidamente em uma frase simples:"Calma Mente, Corpo Forte, Coração Cheio". Até que o coronavírus seja controlado, o canto silencioso de Galen Rupp pode ser o mantra calmante não apenas para ele, mas para todos nós.