Sven Ulreich:uma vida por trás da sombra gigante de Neuer

A vida nunca é fácil como goleiro reserva, muito menos se você se esconder atrás de Manuel Neuer. Sven Ulreich deu um exemplo de sua coragem e ética de trabalho.

Conforme a câmera focaliza lentamente seu rosto, uma única gota de suor se forma em sua testa, antes de manobrar para baixo em sua testa e bochecha, antes de pingar de sua carne e ficar fora do alcance. A confusão tomou conta de sua expressão, junto com uma grande dose de medo e uma injeção de adrenalina correndo em suas veias. Este é o momento em que ele esteve lá o tempo todo, mas não esperava, ou necessariamente quer vir. Com a estrela do show para baixo e para fora, agora é sua responsabilidade entrar no centro das atenções e garantir que o show corra bem.

A vida de um goleiro reserva é semelhante à de um substituto de um filme ou peça, no sentido de que a realidade para eles é que só cumprirão o papel para o qual se treinaram tão incansavelmente se outra pessoa se ferir ou ficar doente. O conceito de alguém lucrando com a lesão de seu colega é duro, mas verdadeiro, algo que as pessoas em ambas as profissões estão totalmente cientes. Muitos goleiros esperam que, assim que tiverem a chance de ocupar o centro do palco, eles serão capazes de derrubar seu companheiro de equipe e competição, como Nick Pope aparentemente fez com Tom Heaton em Burnley. Contudo, quando o homem que você tem que ultrapassar é Manuel Neuer, amplamente venerado como um dos melhores goleiros dos últimos tempos, esta tarefa se torna ainda mais difícil.

O homem com essa tarefa ingrata é Sven Ulreich. O jogador de 29 anos chegou ao Bayern de Munique vindo de Stuttgart no verão de 2015 e, antes desta temporada, havia feito apenas 10 jogos em duas campanhas completas com o gigante alemão. Contudo, quando Neuer sofreu sua segunda ruptura do metatarso em seis meses na vitória por 4-0 sobre o Mainz, Ulreich foi chamado para proteger o gol do Bayern. Sua cena de abertura sob os holofotes que veio por ser o número um temporário do Bayern foi percorrida com conforto, com o Bayern a vencer por 3-0 o Schalke.

Os melhores momentos de qualquer programa são ainda mais adoçados pelo contraste entre eles e o gosto amargo do fracasso desde o início. Ulreich sofreu este golpe amargo em seu segundo jogo, após a lesão de Neuer. Com o Bayern a vencer por 2-0 a pouco menos de uma hora, Maximilian Arnold acertou um livre direto de longe. Não era especialmente poderoso e era direto em Ulreich, dando-lhe tempo suficiente para lidar com isso confortavelmente. Ulreich não conseguiu isso, porém, jogando uma única mão no ar, o que o levou a colocar a bola em sua própria rede. A frustração do goleiro foi clara quando ele rebateu a bola na própria rede, em retaliação. Essa frustração só aumentaria quando o cabeçalho de Daniel Didavi saísse da postagem, custando ao Bayern dois pontos.

Depois disso, ele foi ridicularizado nas redes sociais e na imprensa, com comparações constantes entre ele e o homem-máquina que estava ali para substituir. Sua resposta à mídia foi simples, mas eficaz:“Manu é o melhor goleiro do mundo, então não é fácil substituí-lo. Mas eu não sou Manuel Neuer, Eu sou Sven Ulreich. ” Declarações simples costumam ter o maior impacto e foi o desafio e a confiança na declaração de Ulreich que mostrou que ele não permitiria que a pressão o atingisse. Nos 11 jogos que separaram seu erro e um problema de adutor que o manteve fora por dois jogos, O Bayern empatou uma vez e perdeu uma, ganhando o resto, com Ulreich mantendo cinco lençóis limpos. Ele até conseguiu uma assistência quando chutou a bola para a frente para a estreia de Kingsley Coman no Celtic Park na Liga dos Campeões.

Contudo, este não foi o seu maior momento. Ulreich brilhou mais nas situações de pênaltis. Ele conseguiu impedir Sebastian Rode e Marc Bartra do Dortmund em uma disputa de pênaltis da Supertaça da DFL para garantir o troféu para o Bayern, bem como defendeu contra Timo Werner em outro tiroteio para passar RB Leipzig na DFB Pokal. Um momento que foi indiscutivelmente tão doce quanto os mencionados ocorreu contra seu ex-clube, o Stuttgart, após seu retorno, após sua ausência de dois jogos. Thomas Müller colocou o Bayern em vantagem a pouco mais de 10 minutos do fim, mas profundamente no tempo adicionado, Niklas Süle derrubou Santiago Ascacibar na área. Foi Chadrac Akolo quem se aproximou para pegá-lo. Ele colocou à direita de Ulreich, mas o goleiro era igual a isso, empurrando-o para longe antes que Jerome Boateng o esmagasse quando o apito final soou pelo estádio. Ulreich era tímido, quase estranho, em sua celebração, resistindo quando Müller ergueu as mãos para o céu, embora houvesse uma alegria clara em seu rosto quando a rolha foi cercada por seus companheiros de equipe com Jupp Heynckes sorrindo de satisfação na linha lateral.

Cada script tem seus altos e baixos e, assim como os atores no palco, Os goleiros costumam ser lembrados por seus erros. Ulreich sempre foi brilhante no gol do Bayern desde aquela partida contra o Wolfsburg. Mas foi ele quem cometeu um dos erros mais astronômicos de qualquer goleiro do mundo nesta temporada, em um dos palcos mais famosos do futebol, o Santiago Bernabéu na segunda mão da semifinal da Liga dos Campeões. O Bayern havia perdido a primeira mão por 2-1 na Allianz Arena, mas mostrou que estava longe de ser derrotado quando Joshua Kimmich aproveitou a bola que ainda estava na área, disparando passando por Keylor Navas dentro de três minutos após o apito inicial da segunda etapa. O Real Madrid conseguiu voltar à frente na eliminatória logo após a marca de 10 minutos, quando a cruz precisa de Marcelo foi cabeceada por Benzema.

Não havia muito que Ulreich pudesse ter feito sobre isso, mas esse não é o caso do segundo de Benzema. Com menos de um minuto do segundo tempo, Corentin Tolisso devolveu a bola ao goleiro. É difícil até mesmo tentar descobrir o que estava se passando pela mente de Ulreich neste ponto, como ele aparentemente esqueceu tudo o que tinha aprendido anteriormente. Ele foi para o chão como se fosse pegar a bola, afastando-se no último segundo e jogando a perna nele em desespero. Isso foi incrivelmente reminiscente de inúmeras cenas de filmes em que tudo fica mais lento na cabeça do personagem principal enquanto todos os outros se movem a toda velocidade. Somente, tudo não era o mesmo quando Ulreich acompanhou o tempo de todos os outros; a bola estava na rede e o atacante francês do Real Madrid estava perto da bandeira de escanteio sendo empurrada por seus companheiros, enquanto todos aqueles em uma camisa vermelha olhavam maravilhados.

James Rodriguez marcou contra seu clube pai para dar esperança ao Bayern, mas no final não foi o suficiente. Muitos jogadores do Bayern terão ficado desapontados com as exibições na eliminatória - Franck Ribery não cumpriu os seus padrões normalmente elevados e Robert Lewandowski não conseguiu marcar em nenhuma das mãos, mas foi Ulreich deixado na relva quando todos os outros entraram.

O palco pode ser um lugar muito solitário quando as coisas dão errado, com cada falha exposta para os milhares que assistem. A imagem mais duradoura desta partida não é Benzema comemorando um de seus dois gols ou Cristiano Ronaldo revelando mais uma chance de conquistar a glória na Liga dos Campeões, é a figura solitária de Sven Ulreich agachada na relva com a multidão do Bernabeu a olhar enquanto todos os seus companheiros procuravam refúgio no vestiário.

Por mais que essa imagem definisse a noite, não deveria ser como a temporada de Ulreich é lembrada. O alemão foi a chave para o 28º título do Bayern de Munique na Bundesliga. A campanha da liga pode ter terminado mal, com uma derrota por 4-1 contra o Estugarda, mas com uma lacuna de 21 pontos de vantagem no topo da mesa, isso não importava; as celebrações que se seguiram mostraram isso. Ulreich estava no centro das comemorações, alegria gravada em seu rosto quando ele ergueu o Meisterschale acima de sua cabeça. Como é a maneira tradicional na Alemanha, O Bayern comemorou jogando cerveja um no outro. Uma imagem que surgiu disso mostrou a relação entre Ulreich e o homem que ele substituiu. Neuer jogou o líquido sobre a cabeça do Ulreich enquanto ele dava uma entrevista antes de agarrá-lo e sacudi-lo em comemoração. Na próxima temporada seria Munique e o número um da Alemanha de volta ao gol, mas este ano foi Ulreich quem ajudou o clube a conquistar o título da Bundesliga e Neuer estava visivelmente encantado por ele.

A cena final na história da temporada de Ulreich em destaque veio na final da DFB Pokal contra o Eintracht Frankfurt, cujo técnico Niko Kovač vai assumir o comando da Allianz Arena neste verão. Contudo, as coisas não estavam indo como planejado. Um par de Ante Rebić cancelou o ataque de Robert Lewandowski. Parecia que haveria esperança para o Bayern quando uma penalidade foi para o VAR nos momentos finais, com Kevin Prince Boateng tendo chutado Javi Martinez na caixa. O árbitro Felix Zwayer considerou controversamente que não se tratava de um pênalti, chamando-o de um pontapé de canto.

Com Ulreich na caixa de oposição, O Bayern espera o seu momento mágico para levar a eliminatória para a prorrogação. Contudo, enquanto a bola ia embora, Mijat Gaćinović passou à frente de Kingsley Coman antes de arrancar para a baliza desprotegida do Bayern. Ulreich e seus companheiros correram de volta como se estivessem tentando proteger um amante que foi inscrito na lista de mortes de um script, mesmo quando o meio-campista sérvio do Eintracht correu e passou para a rede aberta. Quando a bola entrou na boca do gol e o banco do Frankfurt cercou seu artilheiro, Os jogadores do Bayern caíram no chão. Esta não era a chamada ao palco que Ulreich esperava, sem encore ou salva de palmas após o segundo troféu da temporada. Em vez disso, ele e seus companheiros assistiram com horror ao que eles poderiam ter tido.

Este resultado, junto com o erro caro contra o Real Madrid, vai deixar uma ponta de decepção para Ulreich e seus companheiros de equipe. Isso se soma à decisão de Joachim Low de deixá-lo fora da seleção da Alemanha para a Copa do Mundo; em vez disso, incluindo Kevin Trapp, que fez apenas 13 jogos pelo PSG nesta temporada. Apesar dessas decepções, o título da Bundesliga e inúmeras atuações impressionantes significam que a temporada de Ulreich no centro das atenções foi um sucesso. Quando a cortina sobe para a abertura da temporada do Bayern, será Manuel Neuer quem vai ocupar o centro das atenções entre os postes. Enquanto isso, Sven Ulreich estará de volta ao banco e fora da vista da multidão. Contudo, enquanto ele trabalha nos bastidores e espera o momento de intervir novamente, ele será capaz de olhar para trás em sua temporada no centro das atenções, usando isso como motivação para garantir que ele está pronto quando receber a chamada para assumir o centro do palco.