The Young Pro:Christian Kirk tem trabalhado como um veterano da NFL durante toda a sua vida no futebol

A partir do momento em que ele colocou pela primeira vez um capacete, Christian Kirk teve a visão de se tornar um jogador de futebol profissional.

“Comecei a jogar quando tinha 5 anos e imediatamente me apaixonei por isso. Eu assistia futebol constantemente, 24 horas por dia, 7 dias por semana, enquanto eu crescia. Eu soube muito cedo que ser um jogador da NFL era o que eu queria fazer, Kirk disse a STACK.

Mas, então de novo, o mesmo acontece com muitas crianças. O que diferencia Kirk é que suas ações refletem seu desejo. Seu treinamento, sua mentalidade, sua ética de trabalho - eles sempre estiveram em outra estratosfera em comparação com seus colegas. Chegar à NFL não era apenas um objetivo rebuscado - era seu propósito. Agora que ele está prestes a realizar esse sonho, os mesmos princípios que o levaram até aqui podem ajudá-lo a se tornar um talento transcendente no próximo nível.

Quando menino, Kirk passou seus verões ajudando seu pai, Evan Kirk, crescer sua empresa de detalhamento de automóveis. Lavar carros sob o sol escaldante do Arizona rapidamente ensinou Christian sobre a conexão entre trabalho árduo e sucesso.

“Eu vi meus pais trabalharem por tudo que têm hoje, e não tínhamos muito quando eu estava crescendo. Eles tiveram que trabalhar para cada centavo que tinham e tudo o que crescemos, ”Diz Kirk, quem é a mãe, Melissa, subiu na escada corporativa para se tornar vice-presidente de uma empresa de soluções de pagamento. “Isso só me ensinou, se eu queria algo, Eu tive que trabalhar para isso ... Eu nunca poderia ir até eles e dizer que queria algo e esperar que eles (entreguem) para mim. Sempre havia algo que eu tinha que fazer para trabalhar por isso. ”

Ele passava os domingos assistindo ao time favorito de seu pai - o Indianapolis Colts. Enquanto observava talentos como Edgerrin James, Reggie Wayne e Marvin Harrison fazem jogadas espetaculares, ele não podia deixar de se imaginar um dia fazendo o mesmo. Christian jogou running back em seus primeiros dias, e Evan frequentemente apontava ótimos running backs quando apareciam na TV para que seu filho pudesse imitá-los.

"Especificamente, Lembro-me de assistir a um documentário de Walter Payton e vê-lo correr. Para mim, ele é o maior running back de todos os tempos. Apenas ser capaz de ver o que ele era capaz de fazer, realmente me ajudou a visualizar como eu queria jogar. Então fui praticar mais tarde naquele dia, e ninguém poderia realmente me enfrentar, ”Kirk diz.

Payton, que foi a nove Pro Bowls como membro do Chicago Bears, foi listado em 5 pés-10, 200 libras durante seus dias de jogo. Coincidentemente, Kirk entrará na NFL exatamente com o mesmo tamanho - mais ou menos meio quilo.

Kirk não estava brincando sobre ninguém ser capaz de enfrentá-lo durante o futebol juvenil, qualquer. Aos 9 anos, ele se juntou a uma equipe em Scottsdale chamada Argonauts. O treinador da equipe, Jason Mohns, mais tarde serviria como treinador de Kirk na Saguaro High School. A partir do momento em que Mohns viu Kirk tocar em uma bola de futebol, ele sabia que o garoto era um estranho.

“Ele estava jogando contra crianças dois anos mais velhas que ele, e você poderia dizer naquela época que ele era apenas diferente, ”Mohns disse ao AZCardinals.com. “Seus instintos e sua visão, e obviamente, seu atletismo, foi simplesmente fora de série. Foi engraçado ver uma criança tão pequena, tão jovem, fazendo as coisas que estava fazendo. ”

No ensino médio, Kirk ainda era pequeno para sua idade. Esse fato foi sua inspiração inicial para entrar na sala de musculação.

“Muitas crianças tiveram seus surtos de crescimento mais cedo do que eu, então eu tive que encontrar outra maneira de chegar ao mesmo nível que eles e, em seguida, continuar a me separar, ”Kirk diz. Quantas vezes você ouve um aluno da oitava série falar sobre se separar de seus concorrentes? No entanto, Kirk sempre foi orientado para um objetivo. Enquanto se preparava para entrar na Saguaro High School, ele assumiu como missão entrar em campo como um calouro. E ele não queria apenas jogar, ele queria começar no time do colégio.

“(Indo para o meu) primeiro ano, Tive a oportunidade de ir para o acampamento com o time do colégio e mostrar um pouco do que posso fazer. Então, eles realmente só queriam ver se eu conseguia sair com os caras mais velhos. Fiz tudo bem - corri bem as minhas rotas, Peguei a bola, Eu fiz jogadas. A única coisa que faltava era o bloqueio, Kirk lembra. “Fui para casa depois daquele acampamento e honestamente entrei online e encontrei pequenas maneiras e pequenos vídeos de bloqueio e até me sentei no meu espelho e apenas pratiquei a técnica. Quando chegou (hora) para os treinos antes da abertura da temporada, Eu fui lá e executei. Eu mostrei a eles que eu poderia bloquear. Inicialmente, eles me disseram que eu não entraria em campo como um calouro. Disseram que eu poderia entrar no final de um jogo e jogar muito JV, mas eu estava determinado a começar como um calouro no time do colégio. ”

Kirk era bom demais para ignorar, deixando seus treinadores sem opção a não ser jogá-lo. Ele se tornou o primeiro jogador na história de Saguaro a começar imediatamente como um calouro. Ele pegou 34 passes para 589 jardas e nove touchdowns para ajudar Saguaro a vencer o campeonato estadual da Divisão III. Depois da temporada, Kirk foi nomeado para a equipe MaxPreps Freshman All-American.

Em fevereiro de seu primeiro ano, Kirk tinha ofertas da UCLA e do estado do Arizona. Aquele verão, ele marcou uma pontuação SPARQ top-10 no país entre os wide receivers, em parte graças a um 4.62 40-Yard Dash - um resultado incrível para um estudante do segundo ano em ascensão. Sempre que um novo jogador é transferido para Saguaro, eles se encontraram emparelhados com Kirk durante os treinos. Não foi por acaso.

“Muitos deles vieram de times que não venceram tanto. Havia muitos caras que tinham todo o talento do mundo, mas a ética de trabalho não estava lá. " Kirk diz. "Meu trabalho, sempre que o treinador Jason os enviaria para mim, era acertar a mentalidade deles e mostrar por que ganhamos campeonatos. Se eles querem jogar no próximo nível, (Eu mostrei) a eles como eles precisam abordar o jogo dentro e fora do campo. Eu apenas tentaria colocá-los sob minha proteção e tentar acertar a mentalidade deles e mostrar a eles como trabalhar. Aconteceu com muitos caras, e eles são todos especiais para mim. Ser capaz de impactar suas vidas significou muito para mim, então (quando eles) saíssem para o campo e fossem bem-sucedidos, isso foi incrível. ”

“Christian foi o primeiro jogador que descrevi como profissional no ensino médio, ”Mohns disse ao NFL.com. No final de sua temporada sênior no Saguaro, Kirk havia se solidificado como uma lenda do futebol americano na escola secundária do Arizona. Ele ajudou a conduzir os Sabercats a três campeonatos estaduais durante seu tempo lá e estabeleceu um novo recorde estadual com 103 touchdowns na carreira. Ele também ganhou as honras de Jogador do Ano do Gatorade Arizona após um total de mais de 3, 000 jardas multifuncionais como um idoso.

Durante o retrocesso de sua carreira no ensino médio, Kirk formulou um plano. Embora ele ainda não tivesse certeza de onde faria a faculdade, ele sabia de uma coisa - queria contribuir como um verdadeiro calouro. Ele sabia que terminar o ensino médio mais cedo seria uma parte fundamental desse objetivo. Demorou muito estudo extra, mas Kirk foi definido para se formar após o primeiro semestre de seu último ano. Graduar-se antecipadamente e inscrever-se antecipadamente significa que você não pode esperar até o Dia Nacional de Assinatura em fevereiro para anunciar seu compromisso. Como o recruta com melhor classificação no Arizona, Kirk tinha opções - 37 escolas lhe ofereceram, por 24 / 7Esportes. Ele reduziu para um dos cinco primeiros do estado do Arizona, Auburn, Estado de Ohio, Texas A&M e UCLA.

Mas, apenas dois dias antes, ele deveria anunciar sua escolha, Kirk ainda não sabia para onde estava indo. Enquanto ele pesava suas opções, A Texas A&M continuou a se separar. Kirk não apenas teve uma grande conexão com a equipe técnica da Aggie, mas a equipe também jogou na hipercompetitiva SEC. Kirk anunciou seu compromisso com a Texas A&M em 17 de dezembro, 2014. Ele foi rápido em citar o nível de competição como um fator-chave em sua decisão. “Eu acredito que a SEC é a melhor conferência, ”Kirk disse ao AZCentral.com. “Amo trabalhar pelo que ganho, e é um grande desafio para mim mostrar que posso jogar contra os melhores. ”

Kirk também sabia que teria oportunidade imediata na Texas A&M, e não demorou muito para causar uma boa impressão em seus companheiros de equipe e treinadores depois de chegar a College Station. No final do Spring Ball, Kirk deixara bem claro que jogaria como um verdadeiro calouro. Ele era simplesmente bom demais para ignorar.

“Kirk tem sido uma revelação desde que chegou ao campus. Ele se comporta como um veterano e fisicamente se parece com um também. Ele impressionou a todos ao redor do programa com sua ética de trabalho e atenção aos detalhes, ”Escreveu Jeff Tarpley de 24 / 7Sports . “Ele aprendeu como usar seu atletismo para obter separação (ele tem pés incrivelmente rápidos) e trabalhar com linebackers e seguranças por dentro.”

Muitos verdadeiros calouros sentem que são invencíveis, ainda assim, Kirk já estava cuidando de seu corpo como um veterano de 10 anos da NFL. Jake Spavital, o coordenador ofensivo da equipe na época, disse Kirk assistiu tanto filme quanto ele. “Todo o trabalho que eu estava fazendo fora do campo e que as pessoas não estavam vendo - na sala de cinema, alongamento extra e flexibilidade (trabalho), cuidar do meu corpo - tudo fazia sentido. Tudo que eu coloco, Eu estava saindo em campo, Kirk disse.

Enquanto Kirk sempre mirou alto, ele superou até suas próprias expectativas durante a abertura da temporada de 2015 contra o estado do Arizona. “Eu só queria ir lá e contribuir e fazer algumas capturas, e acabei tendo um dos maiores jogos da minha carreira, ”Kirk diz. “Tudo começou a partir daí.”

Kirk totalizou 106 jardas de recepção e um touchdown para levar A&M a uma vitória de 38-17 e nunca mais olhou para trás. Nessa temporada, ele totalizou 1, 009 jardas de recebimento (a terceira na SEC) e 7 touchdowns. Ele também deu um chip em um touchdown de retorno de kickoff e um touchdown de retorno de punt. Ele recebeu honras de primeira equipe da All-SEC como jogador versátil e foi nomeado o calouro do ano da SEC. Essas honras poderiam ter levado um jogador inferior a descansar sobre os louros e se aquecer sob os holofotes, mas Kirk rapidamente começou a dissecar seu filme de jogo do calouro em busca de pontos fracos. É uma característica que ele teve durante toda a sua carreira no futebol, e um que ele acredita ter se mostrado fundamental em seu aprimoramento contínuo.

“Se você não está autoconsciente, se você está meio cego para suas deficiências, então você não vai ficar melhor. Acho que é uma das minhas características mais fortes, é poder me criticar. Depois de cada jogo, Estou voltando e separando o filme e vendo o que posso fazer melhor. Falo muito - nunca ficar satisfeito com meu desempenho foi uma das melhores coisas para mim, ”Kirk diz. “Eu acho que especialmente depois do meu primeiro ano, Pude voltar e ver onde estava no topo das minhas rotas, meu comunicado de imprensa. Em seguida, identificando as coberturas - como um calouro, a velocidade do jogo ainda é muito rápida e você não está realmente vendo as coisas tão rápido quanto deveria. Então, indo para meu segundo e terceiro ano, Pude realmente ver o jogo desacelerar e identificar as coberturas. ”

A ética de trabalho insaciável de Kirk e a forte produção em campo o estabeleceram como um líder na lista de Aggies. Conforme ele cresceu nesse papel, Kirk priorizou descobrir o que fazia cada um de seus companheiros funcionar.

“Cada cara, você tem que saber como liderá-los. Eu assumi isso durante os treinos fora de temporada e treinos de verão para realmente ver como cada cara reage à liderança e qual é a melhor maneira de liderá-los. Você meio que tem que pegá-los, ou você apenas os puxa para o lado e fala com eles? Você tem que descobrir como cada cara responde à liderança, ”Kirk diz.

No segundo ano, Kirk novamente desempenhou um papel instrumental no ataque, transportando 83 recepções para 928 jardas e 9 touchdowns para acompanhar 3 TDs de retorno de punt.

Entrando na última entressafra, Kirk sabia que 2017 provavelmente seria seu último ano em College Station. Esse fato o inspirou a levar seus já obsessivos hábitos de treinamento e nutrição a novas alturas. Todo dia, ele pegou 200 bolas fora das atividades obrigatórias da equipe. Ele começou a adicionar fígado bovino a seus smoothies pós-treino, já que as vitaminas B e o ferro ajudam muito na recuperação - um truque que ele roubou do grande boxeador Andre Ward.

“Nosso Diretor de Desenvolvimento de Jogadores da A&M, Mikado Hinson, ele se aproximou de mim um dia e disse ‘Ei, há este boxeador de classe mundial, o nome dele é Andre Ward, melhor lutador peso por peso do mundo. Ele realmente me lembra você. Acho que você deveria começar a segui-lo e ver as coisas que ele faz e a maneira como ele aborda seus treinos e lutas. 'Aos poucos, Eu li sobre ele. Em seguida, saiu um artigo sobre a forma como ele aborda sua nutrição, (e) uma das coisas era este smoothie de fígado pela manhã. E falou sobre como ajudou em sua recuperação e todas as vitaminas e nutrientes que estão no fígado, então decidi adicioná-lo aos meus smoothies de frutas com um pouco de espinafre, e isso se tornou uma grande parte da minha recuperação, ”Kirk diz.

Kirk teve outra temporada espetacular em 2017, totalizando 919 jardas de recepção e 12 touchdowns no total, apesar das constantes duplas. Ele recebeu honras de All-SEC de primeira equipe em três posições diferentes. Com seu estoque nunca mais alto, Kirk declarou-se para o Draft 2018 da NFL.

Para ajudar Kirk a se preparar para o treino mais importante de sua vida, ele recorreu ao EXOS em Phoenix, Arizona. Kirk selecionou especificamente o EXOS por causa de seu renomado programa de treinamento 40-Yard Dash. “Todo mundo tinha coisas boas e ininterruptas a dizer sobre seu programa de 40 anos e seu programa de força e os treinadores e equipe aqui, ”Kirk diz. “Definitivamente vim aqui por (meus 40), e melhorou muito. ”

Embora Kirk tenha se preparado há muito tempo como um profissional, EXOS levou seu jogo a outro nível. “Meu corpo é dia e noite (diferente) desde o primeiro ano até o que é agora, ”Kirk diz. “Você está aqui para atacar todos os dias.”

Kirk teve uma exibição sublime no NFL Combine. Seu 4,47 40-Yard Dash combinou com a explosão que ele mostrou no filme, mas esse não foi o único evento no qual ele se destacou. Seus 20 representantes no supino foram os quartos mais entre todos os recebedores, e suas mãos medem 9 7/8 polegadas, o que é enorme para um jogador do tamanho dele. Ele também recebeu ótimas críticas por seu desempenho nos exercícios de campo, onde ele não largou um único passe.

O segredo do sucesso de Kirk sempre foi definir seus objetivos altos e treinar como o jogador que ele quer se tornar, e ele não mudará isso tão cedo. “Não quero fazer nada para ficar na média, ”Kirk disse recentemente ao AZCentral.com. “Não queria ir para a faculdade e ser apenas mais um cara, outro jogador de futebol universitário. Eu queria ser um dos caras tops. Fiz meu caminho até o topo e tenho o mesmo plano para entrar na liga. Quando eles falam sobre os melhores receptores, Quero que meu nome seja mencionado. ”

E quando Christian Kirk quer algo, ele geralmente pega.

Crédito da foto:Sabercatfootball.com, Icon Sportswire / Getty Images, Scott Halleran / Getty Images