Ultimate:Uma história de underdog

Se houvesse uma palavra que eu usaria para descrever minha equipe de Frisbee final, seria "fragmentário". Ao contrário de muitos times na área de Atlanta, mais especificamente na Atlanta High School Girls ’League, não temos uma presença dominante. Com as meninas Paideia em quinto lugar no ranking nacional e os meninos Grady em terceiro, Ultimate para meninas de Maynard Jackson ainda não é um nome familiar comum.

Eu jogo há seis anos, em vários times, e este ano fiquei com uma difícil decisão:parar de jogar ultimate ou começar meu próprio time (regulamentos estaduais me impediram de entrar em outro time de colégio, independentemente do fato de que minha escola não tinha). Não querendo desistir do esporte que me mudou tão drasticamente como pessoa, resolvi enfrentar o desafio de formar um time próprio para a minha escola. Por volta de janeiro de 2019, entrei em contato com treinadores anteriores e locais para saber se isso era possível. Não tínhamos financiamento, uma lista pela metade e espaço zero no campo ou transporte. Foi só quando me falaram sobre o fundo inicial do GUM (Girls ’Ultimate Movement), o Girls’ Team Startup Project, que comecei a sentir que isso seria possível. Independentemente de qual logística ainda precisávamos confirmar, solicitei a bolsa. Algumas semanas depois, descobrimos que recebemos a bolsa e estávamos no caminho certo para criar uma equipe completa! Conseguimos prender cerca de 10 meninas da Maynard Jackson High School e das vizinhas ANCS e Wesley Middle Schools, e começamos a praticar e construir nossa equipe. As primeiras semanas foram relativamente fáceis, com apenas um jogo, mas algumas semanas depois do início da temporada inaugural de nossa equipe, saí por três semanas em uma viagem de intercâmbio escolar para a França. Eu estava preocupado com a possibilidade de as meninas perderem a motivação, pois enfrentaram algumas derrotas difíceis contra times universitários bem estabelecidos - afinal, éramos um time de JV na época. Saí de um vôo transatlântico de 11 horas às 22h. em 23 de março e por volta das 8h da manhã seguinte, eu estava em um campo com minha equipe no segundo dia de Terminus. Estava exausto, mas quando cheguei ao campo fui recebido pelo que parecia ser uma equipe completamente nova. Nossa química era a de uma equipe estabelecida anos atrás, e as meninas se moviam como uma máquina bem oleada, em vez da miscelânea que eu havia deixado. Naquele dia, acabamos não apenas nos segurando, mas vencendo dois times universitários desafiadores.

Quase imediatamente, comecei a ver uma mudança no meu time, mas foi só na nossa partida contra o time do Paideia que eu vi os ingredientes de um time que poderia desafiar qualquer um. Entramos no jogo em uma tarde de quinta-feira com muito vento, depois da escola. Tínhamos sete meninas, duas das quais eram do sexto ano e duas do oitavo ano, junto comigo e dois outros alunos do Maynard. Lembro-me de conversar com Merrick, o outro aluno do ensino médio (que jogou nos mesmos times comigo por anos), e de brincar que, se marcássemos um ponto contra o que parecia ser um exército de jogadores da Paideia, seria uma vitória em nosso livro. O que fizemos a seguir, no entanto, nos surpreendeu completamente. Nosso time de sete garotas, com altura média de 5'0 ”, não só conseguiu se recuperar com Paideia no primeiro tempo, mas marcou três pontos consecutivos contra eles no segundo tempo. Acabamos terminando aquele jogo com uma derrota, por 5 a 9 a favor da Paideia, mas foi a melhor que já me senti depois de uma partida nos seis anos em que pratiquei esse esporte. Olhar em volta para meus companheiros de equipe - a maioria dos quais têm muitos anos de finalização pela frente - e ver como todos estavam animados para enfrentar um time tão celebrado em todo o país, fez com que todas as lutas que enfrentei no início parece valer a pena.

A partir desse momento avançámos com uma época invicta e com energias renovadas. Vencemos todas as equipes que jogamos depois disso por um mínimo de três pontos e crescemos exponencialmente como equipe. Desenvolvemos nossa própria estratégia defensiva que nos permitiu ser competitivos em todos os níveis do ultimate, e cada menina encontrou sua força e contribuiu para a equipe de uma forma que nos tornou uma potência. Terminamos a temporada de primavera de 2019 como campeões de JV, apenas três meses após nosso time ter sido estabelecido pela primeira vez, e ainda conseguimos garantir vitórias em três times universitários bem estabelecidos. Cada jogador da minha equipe terminou a temporada com uma nova confiança e amor pelo esporte, e como capitão, eu não poderia estar mais orgulhoso. Ser capaz de estabelecer uma equipe em nossa área e dar a essas meninas uma maneira de explorar um esporte tão divertido tem sido incrivelmente recompensador, e mal posso esperar para ver o que a próxima temporada trará.

Para voltar à palavra autodescritiva no início deste blog, “scrappy” se encaixa perfeitamente em nossa equipe porque é disso que nasceu - uma mistura de meninas de todos os níveis de jogo, com diferentes origens e interesses, aprendendo a amar um esporte tão único em apenas alguns meses de prática real e tempo de jogo. Desenvolvemos nossas próprias estratégias que funcionaram para nós - que outras equipes nunca tinham visto - porque tínhamos que encontrar uma maneira de ser competitivo contra adversários fortes. Tínhamos meninas saindo e voltando, às vezes jogando com escalações de seis a 12 pessoas, mas ao longo de tudo isso, conseguimos nos concentrar em continuar avançando. Continuamos avançando, e nosso pequeno time fragmentado acabou no topo da nossa liga, ansioso por ainda mais. Nossa história faz sentido quando você a considera, entretanto, já que todo mundo gosta de torcer para o azarão.