Escalada Blind | Uma entrevista com Jesse Dufton

Após sete horas e meia de escalada sem pausa, Jesse Dufton puxa seu corpo cansado para o topo do Velho de Hoy. Sentado no cume de 137 metros da pilha do mar, ele faz um balanço do que fez. Agora são 10h30, mas é alto verão, então, neste extremo norte, no arquipélago das Orkney, na Escócia, a luz está por toda parte. Um papagaio-do-mar aninha-se nas proximidades; bem abaixo dele, o mar gira e borbulha em torno da base da rocha gigante.

É uma montagem visual impressionante o suficiente para dar arrepios enquanto você assiste em uma tela, muito menos na vida real. No entanto, Jesse não consegue ver nada disso. Ele não tem visão do que está à sua frente, porque ele é cego. Ele terá de esperar até que sua parceira de escalada e guia turística Molly chegue ao cume. Então, ela pode narrar a vista da mesma maneira calma e confiável que usou para explicar a escalada até agora.

The Old Man of Hoy não é um cume fácil. É exposta e venta, a face de arenito tende a desmoronar em suas mãos e é pontilhada por gaivotas de temperamento explosivo, que gostam de vomitar em escaladores que se aproximam demais. A pilha já foi escalada por cegos antes, mas o que é extraordinário sobre o feito de Jesse é que ele está liderando a escalada. Ou seja, ele está colocando o equipamento na rocha com a vida dele e de Molly dependendo disso. Uma premissa tão convincente que o renomado cineasta de outdoor Alistair Lee decidiu fazer um documentário sobre o assunto chamado Climbing Blind.

Eu vi o filme no Kendal Mountain Festival em novembro passado. Era o ingresso mais quente da cidade, e todo mundo falava sobre isso em conversas que geralmente eram:"Quero muito ver aquele filme, mas ele obviamente não está liderando a escalada, não é?" O filme em si inclui até uma entrevista com o alpinista britânico Leo Houlding dizendo que parece uma “ideia terrível”.

Liguei para Jesse para falar sobre Climbing Blind e perguntei a ele como é difícil liderar uma escalada quando você não pode ver. “É difícil para mim responder, pois faço isso desde os 11 anos”, ele me disse. “Meu pai me levou a escalar a partir da palavra ponto. Eu cresci com isso e minha visão não era tão ruim naquela época como é agora. ”

Agora com 34 anos, Jesse tem uma doença ocular degenerativa desde o nascimento. Ele nasceu legalmente cego com cerca de 20% de sua visão central funcionando, mas sem visão periférica ou capacidade de ver com pouca luz. Sua visão piorou continuamente desde então, e agora ele só consegue identificar a diferença entre claro e escuro.

As pessoas achavam que era arriscado para seu pai levá-lo a escalar quando sua visão era tão limitada? “O público em geral tem uma percepção muito ruim do que é risco”, diz Jesse. “Fazer minha primeira rota de rocha e decidir fazer um solo, havia um elemento de risco envolvido, mas meu pai estava escolhendo coisas que eu era mais do que capaz de escalar. E quando ele estava me ensinando a liderar, eu tinha seu parceiro de escalada ao meu lado me mostrando onde colocar o equipamento, tudo que eu fazia era aprender os movimentos. ”

Como um jovem alpinista, Jesse ainda conseguia enxergar bem o suficiente para detectar as rachaduras e colocar o equipamento, porque elas estavam bem na frente de seu rosto, mas ele nunca conseguia planejar sua rota de baixo. Ele nem sabia que isso era algo que as pessoas faziam. “Eu estava na casa dos 20 anos quando percebi que alpinistas com visão olhariam para uma rocha e planejariam toda a sua sequência com antecedência. Nem me ocorreu que isso fosse possível ”, ele ri.

Esses modelos são baseados no que Jesse costumava ver, mas também porque nossos cérebros são muito bons em preencher as lacunas sensoriais e construir uma realidade. Ele diz:“Se eu estiver andando na rua, não consigo ver nada, estou basicamente raspando meu bastão branco no meio-fio e posso ser capaz de capturar um flash de luz, como uma mancha branca. Fora do contexto, não sei o que é, mas como sei que estou andando por uma rua sei que é provavelmente um carro branco, então meu cérebro vai preencher as lacunas. ”

O fato de Jesse arriscar um palpite em um borrão de luz confunde algumas pessoas e inevitavelmente faz com que alguns crackers espertos concluam que ele deve estar fingindo toda a coisa cega. “Eles dirão:‘ Oh, você pode ver! ’Eles não podem computar isso”, mas Jesse responderá pacientemente:“Não, só sou muito bom em adivinhar.”

Certa vez, entrevistei um ciclista cego chamado Daniel Kish, que usava a ecolocalização, favorita dos morcegos, para navegar. Jesse não faz isso, mas ele usa pistas de áudio para ajudar a construir seu modelo mental também. Ele explica:“Se você está escalando dentro de uma chaminé, a profundidade do som é muito diferente de quando você está em uma arête. Ou na Groenlândia, era muito estranho lá, pois era totalmente silencioso e uma paisagem sonora muito diferente de qualquer coisa que você veria na civilização. ”

Eu pergunto a Jesse se ele fica com medo enquanto escala? Ele me diz que as pessoas muitas vezes imaginam que ele não tem, porque não consegue ver o solo abaixo dele ou avaliar visualmente o quão complicado é uma seção específica de uma rota. Mas ele diz que não funciona assim, porque você ainda tem coisas que te assustam. Você pode ouvir quando o vento está girando, e você sabe quando não está em uma parede interna e o que acontecerá se você cair, e quanto tempo se passou desde que você colocou sua última peça de equipamento e se isso foi bom ou não . “Você ainda tem que lutar contra essa batalha mental”, diz ele. “Não acho que haja algo sobre escalar às cegas que torne tudo basicamente mais fácil. Você ainda tem que controlar esse medo. ”

Ele é alguém que consegue lidar com o medo? "Eu penso que sim. Tenho satisfação em superar um desafio, e o medo faz parte disso. Se eu ficar realmente assustado e não lidar bem com isso, não é tão satisfatório como se eu pudesse manter o medo na garrafa. Então você está satisfeito com a maneira como lidou com a adversidade. ”

Ele tem alguma dica para aqueles que tendem a se preocupar? “Focar na tarefa em mãos funciona para mim e ter uma palavra interna severa comigo mesmo.” Ele também aponta que ser cego apresenta um milhão de desafios todos os dias, aos quais você só precisa se acostumar. “Acho que perdi a sensibilidade com as dificuldades”, ele ri.

Uma das conclusões mais improváveis ​​de Climbing Blind é o quão fácil Jesse acha a escalada altamente técnica em comparação com muitos outros aspectos de sua vida diária, como cruzar estradas. Como ele diz no filme:“Não é a coisa mais perigosa que eu faço”.

Caminhando do carro para sua casa, ele bate de cabeça em uma árvore e se esforça para fazer uma xícara de chá, descrevendo-a como uma tarefa mais difícil do que chegar ao cume do Velho de Hoy. Na versão estendida do filme, ele me diz que há uma cena em que tenta passar manteiga na torrada, o que para ele é um grande desafio. “É tão trivial para quem pode ver. Mas é uma das coisas mais difíceis de fazer bem, pois você não tem feedback tátil, então nenhum conceito de quando usar sua faca para raspar a manteiga ou quanto você conseguiu no final ... basicamente, eu apenas faço uma bagunça completa, ” ele ri.

Há também uma cena em que ele tenta encontrar geleia na geladeira e tira um pote de mostarda. Ele pergunta ao diretor Alastair Lee se é jam e ele responde que é. Essas cenas são incluídas de uma forma divertida, mas afetuosa, tornando o filme muito mais do que um filme de escalada normal. “Al irrita-me tanto quanto faz com qualquer outra pessoa”, diz Jesse. “É uma relação de igualdade de oportunidades.”

Jesse me disse que funciona de maneira semelhante com sua guia turística Molly, que ele conheceu na universidade em Bath. Desde que o filme foi feito, ela agora se tornou sua esposa. “Molly acha muito divertido quando eu faço algo inesperado devido aos meus olhos. Ela gosta do humor pastelão disso, e eu não me importo nem um pouco. Eu irrito todos os meus amigos, e se você desabafar, você tem que retirá-lo. "

O vínculo entre Jesse e Molly é um destaque do filme, e anos de escalada juntos resultaram claramente em uma abordagem altamente eficiente. Em um ponto, ele tenta escalar com outro guia de visão, e as coisas não funcionam bem. Por que ele acha que funciona tão bem com os dois?

“Ela tem que se concentrar bastante para me guiar, o que ajuda. Muitas vezes pergunto se ela fica com medo por mim quando estou escalando, mas ela diz que não porque está tão absorta na tarefa de me guiar. É uma habilidade real. Você tem que ser um bom escalador para ver a sequência de movimentos, mas também um bom comunicador para ser capaz de me comunicar o que eu preciso fazer realmente rapidamente. ”

Ele se sente responsável por ela? “Você é sempre responsável por seu parceiro de escalada, mas eu tenho um senso de responsabilidade elevado, pois tenho que construir a âncora no topo de cada campo e nossas vidas dependem disso.”

Escalada foi programada para fazer sua estreia nos Jogos Olímpicos de Tóquio neste verão, mas agora foi remarcada para 2021 como resultado da pandemia global COVID-19. Como um dos melhores paraclimbers do país, Jesse espera ver escalada nas Paraolimpíadas algum dia? “Será, mas não será em breve, já que não há países suficientes para colocar equipes. Acho que o mais cedo que poderia ser é 2032. Eu teria 47 ou algo assim, mas o cara que ganhou minha categoria no Campeonato Mundial este ano tinha 52 anos, então não está além dos reinos. Mas não é algo que eu tenha em mente. ”

No momento, não há nenhuma maneira médica que Jesse pudesse ver novamente, mas se a ciência evoluísse para tornar isso uma possibilidade no futuro, como ele se sentiria? “Eu ficaria maravilhado! Algumas pessoas dizem que não gostariam que sua deficiência fosse curada, eles sentem que é parte integrante deles, mas eu não compartilho desse ponto de vista. Só acho que há um monte de coisas que não posso fazer agora e se meus olhos estivessem fixos, eu iria e faria. ”

Como ele acha que isso afetaria sua escalada? “Eu me tornei um escalador melhor com um estalar de dedos, mas o interessante para mim é que não consigo imaginar o quanto melhor. E pode ser difícil para eu me ajustar também, eu não estaria acostumado com essa torrente de informações que vem pelos meus olhos. ”

Jesse me disse que visitaria os lugares que já escalou para ver as vistas de maneira adequada. “Eu adoraria ir ao Old Man of Hoy e vê-lo em toda a sua glória. O mapa mental nunca é tão bom quanto ficar no topo e ver todo o panorama. ” E, claro, Molly estaria bem ali ao lado dele.

Jesse é patrocinado pela Montane, DMM Climbing, Boreal, Beta Climbing Designs. Leia mais sobre ele aqui, no site oficial de Jesse Dufton.

Climbing Blind está disponível no Vimeo a partir de 22 de maio.

Para saber mais sobre o Kendal Mountain Festival, clique aqui.