A indústria do turismo do Everest é o cúmulo da imprudência?

Para muitas pessoas, o cume do Monte Everest é o maior desafio da lista de desejos. Não é difícil perceber porquê - o Everest é o ponto mais alto do planeta e representa um sério desafio físico, mas é um desafio que está, evidentemente, ao alcance de muitos. Como resultado, milhares viajam para a montanha todos os anos e centenas vão subir até o cume, muitos deles com pouca ou nenhuma experiência anterior em montanhismo.



Fotos da temporada mais recente mostrando enormes filas de escaladores esperando para chegar ao topo da montanha destacam o problema. O Everest não pode ser alcançado em qualquer dia; há uma série de fatores em jogo - a montanha tem seu próprio ecossistema e clima. Condições climáticas desfavoráveis ​​durante a temporada de 2019 significaram que a última janela de cume foi menor do que o normal. Todas aquelas longas filas de pessoas percorreram um longo caminho para chegar ao topo, algumas esperaram a vida inteira para estar lá. Ninguém quer voltar atrás.

Into Thin Air

O resultado final da imprudência ficou claro este ano. 11 pessoas morreram, um número que se equipara a alguns dos desastres mais letais do Everest. O infame desastre do Everest em 1996, recontado em Into Thin Air de Jon Krakauer , mais tarde adaptado para um filme de Hollywood, custou 8 vidas.

Vários sobreviventes do desastre de 1996 escreveram seus próprios relatos sobre o que aconteceu e há desacordo entre o grupo quanto a quem foi o responsável. Independentemente das ações individuais, o resultado foi o mesmo - os membros de duas equipes tentaram seus picos do Everest programados em 10 de maio, apesar de estarem cientes de uma tempestade que se formava desde o dia 8. Os líderes da equipe pensaram que uma pausa na tempestade que se formava lhes proporcionava uma janela para chegar ao topo. No entanto, atrasos em chegar ao cume devido às filas e uma falha em se virar antes das 14h significa que, no momento em que as equipes descem, elas são forçadas a fazê-lo diretamente na tempestade totalmente formada.

Comercialização crescente

O desastre de 1996 foi a primeira vez que as pessoas começaram a questionar seriamente a comercialização do Monte Everest. No entanto, o desastre de 96 foi um único evento e foi devido a erro humano. Foi uma tragédia facilmente identificável e parecia autossuficiente, mas 2019 não foi assim. A tragédia de 1996 não foi apenas por causa de uma má decisão; foi um efeito colateral inevitável da crescente comercialização do Everest.

As mortes em 2019 não foram o resultado de uma única tragédia, foram o resultado de uma série de tragédias individuais. O que era notável sobre eles era o número que se devia à exaustão ao descer a montanha. Essas mortes costumavam ser raras, mas aumentaram significativamente na última década, à medida que os alpinistas enfrentavam longas filas enquanto desciam do cume.

Morte e perigo

O Everest é definitivamente uma montanha desafiadora. É um longo caminho de Kilimanjaro ou Fuji, ambos podendo ser escalados por qualquer pessoa capaz de colocar um pé na frente do outro. Mas o Everest geralmente não é considerado uma montanha particularmente difícil em comparação com, digamos, o K2, que está na mesma faixa. Em geral, as partes realmente perigosas de escalar o Everest não são feitas pelas pessoas que pagam para chegar ao topo. Na verdade, eles geralmente nem mesmo são feitos pelos guias turísticos - são os sherpas que fazem as coisas realmente perigosas.

E por coisas perigosas, bem, é difícil saber por onde começar.

No Everest, existem profundos abismos separando pedaços de gelo que precisam ser atravessados. Os turistas vão cruzar esses abismos presos a uma série de escadas amarradas juntas e seguras em cada extremidade. No entanto, os sherpas que traçam o caminho para os alpinistas não têm esse luxo. A primeira pessoa a atravessar, sempre um dos guias Sherpa, tem o trabalho mais perigoso. Para eles, a outra extremidade da escada não é segura e as mortes não são incomuns aqui. Em 2018, Damai Sarki Sherpa, de 37 anos, morreu depois de cair em uma dessas fendas.

A história é a mesma para o resto da escalada; os sherpas que colocam as linhas assumem a maior parte do risco e lidam com as partes mais perigosas da escalada. Em 2016, Phurba Sherpa, de 25 anos, caiu para a morte perto do cume da montanha. Na verdade, com exceção de 2010, um sherpa morreu na montanha todos os anos na última década.

Os Sherpas

Os sherpas precisam carregar oxigênio e outros suprimentos suficientes para eles próprios e para os clientes. Os clientes dependem de botijões de oxigênio colocados ali pelos sherpas. Na verdade, eles, e os guias na maioria dos casos, dependem dos sherpas para tudo. Não se engane, sem esses guias, muito menos as pessoas seriam capazes ou desejariam subir a montanha.

E, no entanto, apesar de ser a espinha dorsal da indústria e assumir alguns riscos muito sérios, os sherpas continuam sendo criminosamente mal pagos. A comercialização do Everest é perigosa para os clientes, mas a maioria deles voltará para casa e terá uma vida de relativa riqueza. Os sherpas, por outro lado, foram cruelmente explorados.

Algo que muitas pessoas não percebem é que o termo Sherpa se refere a um grupo étnico. O povo sherpa faz parte de uma série de povos indígenas do Himalaia e do Nepal, mas são considerados montanhistas de talento único. O termo Sherpa se tornou sinônimo de qualquer guia que trabalhe no Everest, mas o povo Sherpa ainda é considerado valioso na linguagem fria da economia. Eles são as principais vítimas da comercialização crassa do Everest.

Qualquer coisa que envolva gelo e neve já é muito perigosa quando se trata de alpinismo ou escalada em rocha. Por quê? Porque eles são tão imprevisível. Claro, de vez em quando um grande pedaço de rocha quebra El Cap em Yosemite e mata algumas pessoas; toda a geologia é até certo ponto imprevisível. Mas o gelo e a neve são muito mais imprevisíveis e também muito mais difíceis de avaliar visualmente; você pode ver os danos a uma formação rochosa, mas não pode ver as diferentes densidades de gelo e neve.

O novo normal?

O Everest é um lugar perigoso para os inexperientes. Até mesmo montanhistas experientes precisam ter um conhecimento sólido da montanha e de seus sistemas climáticos para fazer uma subida com segurança - realmente não há outra montanha como o Everest.

Do jeito que está, a temporada de 2019 continua sendo uma exceção na história do Everest. Naturalmente, todos esperamos que seja esse o caso. No entanto, também há uma sensação de que isso poderia muito bem ser um novo normal. O governo nepalês há muito vê o Everest como uma importante fonte de renda e reluta em impor mais restrições aos alpinistas do que deveria.

Esse ponto é mais bem ilustrado pela discrepância nas mortes no lado tibetano do Everest. Veja, os escaladores podem subir o Everest pelo lado nepalês ou pelo lado tibetano, sendo o lado nepalês popular porque é muito mais fácil. E, no entanto, apesar de ser a rota mais fácil, é no lado nepalês que ocorre a grande maioria das mortes. O governo chinês é muito mais seletivo sobre quem dá permissão para escalar o Everest, o que significa que, embora a escalada tibetana seja mais perigosa, muito menos pessoas morrem tentando fazê-lo.

Muitos dos ricos liberais ocidentais de classe média subindo as encostas do Everest para poder cumprir suas listas de desejos ficariam chocados com a noção de todo um grupo étnico sendo essencialmente mercantilizado e explorado. E, no entanto, esse é o próprio comércio que eles apoiarão.

Claro, não devemos tentar impedir as pessoas que escalam o Everest ou os sherpas de trabalhar na montanha por um salário razoável, se assim o desejarem. No entanto, não há razão para tornarmos uma perseguição já perigosa mais perigosa. Enquanto qualquer pessoa com dinheiro tiver permissão para subir o Everest, as pessoas continuarão a morrer desnecessariamente.