Fim do mundo | Perguntamos a Leo Houlding sobre sua missão de escalar o espectro da Antártica

Antes do início do Kendal Mountain Festival neste fim de semana, conversamos com o renomado escalador e patrono do festival Leo Houlding sobre sua recente expedição para escalar uma das montanhas mais remotas do mundo, o Espectro na Antártica.

Cinqüenta e dois dias, 1.700km e 31 acampamentos depois, a equipe chegou a Union Glacier tendo concluído um dos empreendimentos logisticamente mais complexos e ambiciosos de todos os tempos, redefinindo a exploração moderna e a aventura. Os três homens viajavam de kite-ski puxando trenós de até 200 kg e eram freqüentemente presos em seus acampamentos por violentas tempestades.

O atleta da Berghaus, que nasceu e cresceu no Vale do Éden de Cumbria, descreve o que escalar significa para ele, o que vem a seguir em sua lista de desejos e com quem, de qualquer pessoa na história, ele adoraria escalar.

O que inspirou o projeto Spectre?

Suponho que, dois elementos, um é que em 2012 liderei outra expedição na Antártica à Terra Rainha Maud para escalar a montanha Ulvetanna e esse foi o meu sonho mais selvagem. Como alpinista, sempre sonhei com essa expedição e, quando finalmente a fizemos acontecer, tudo correu bem. Embora essa montanha seja extremamente remota, na verdade fica a apenas 160 quilômetros da logística local daquela área da Antártica, é praticamente à beira da estrada. Portanto, embora o hospital mais próximo esteja a 3000 milhas de distância, você está, na verdade, a apenas uma hora de distância da civilização e isso realmente ajudou.

Achei que não seria legal tentar fazer algo tão épico, mas em algum lugar realmente remoto que leva semanas para chegar lá e semanas para voltar. Eu já conhecia o kitesurf como uma forma de viajar nas regiões polares e também conhecia o Spectre e pensei que era esse. O problema com o Spectre é que ele está a mais de 1000km de distância do mais próximo e isso está além do alcance de um avião de esqui sem reabastecimento. Para chegar lá, você tem que fazer vários voos de combustível, o que significa que a despesa se torna exponencial e é realmente o fim do mundo, você não poderia estar mais longe. A combinação de tentar escalar uma montanha técnica com uma longa jornada polar é a coisa mais pesada que já sonhei.

Houve algum momento da viagem em que você sentiu que simplesmente não conseguiria?

Os primeiros 20 dias de viagem foram extremamente difíceis. Éramos uma equipa muito forte, éramos apenas três e somos todos extremamente experientes e muito fortes e estávamos à beira de não poder continuar. Voltar não era realmente uma opção, mas não continuar, e estivemos nessa zona por quase três semanas, foi realmente muito desafiador.

Você já participou de expedições com seus companheiros de equipe antes?

Não. O conjunto de habilidades para a viagem foi extremamente único. Você tem que ser um bom escalador, tanto alpino quanto grande parede, você tem que ter experiência polar, você tem que ser um kiter realmente bom, você tem que ter três meses de folga no Natal e no ano novo e você meio que precisa ser capaz de operar uma câmera também, pelo menos alguns de nós fazíamos, então há apenas um punhado de pessoas no mundo que se encaixa nesse perfil.

Em um mundo ideal, teríamos feito uma viagem de aquecimento juntos, ou duas viagens de aquecimento - uma de kite e outra de escalada - mas isso não iria acontecer. Eu conhecia Jean (Burgun) razoavelmente bem e conhecia Mark (Sedon) um pouco, entretanto, aqueles dois nunca se conheceram. Eu meio que sabia que ia ficar tudo bem, eu sou um bom juiz de caráter e funcionou, na verdade, eu não poderia ter encontrado pessoas melhores para fazer a viagem. Apesar das intensas dificuldades, nós nos divertimos.

Quando você começou a escalar e o que o inspirou a praticar o esporte?

Comecei a escalar quando tinha 10 anos e cresci perto de Lake District, no Eden Valley. Meu pai sempre gostava de praticar atividades ao ar livre, mas não era alpinista e um amigo dele nos levou juntos um dia e imediatamente me conectei com a escalada, pois sabia que era algo que queria fazer. Eu realmente gostei do aspecto físico, bem como do lado da resolução de problemas, mas mais do que isso foi o caminho rápido para a aventura que a vertical oferece. Você não tem que ir até os confins da terra para encontrar uma verdadeira aventura quando você vai escalar, você só tem que subir.

Outra coisa que realmente me atraiu na escalada foi a falta de regras e regulamentos, você não precisa ser qualificado, não precisa pagar a ninguém, não precisa saber o que está fazendo. Você é totalmente livre para sair e se colocar em uma situação aterrorizante e, por segurança, a escalada se auto-regula porque os humanos têm medo inato de altura. De certa forma, é bastante notável, especialmente em algum lugar como a América, onde tudo é tão regulamentado, que você possa caminhar até o El Cap, sem saber o que diabos está fazendo com seu varal e você está livre para se divertir. Claro, você pode não decolar ou você pode morrer, mas eu realmente gosto dessa liberdade.

Você sempre escalou fora ou dentro de casa também?

Eu costumava competir quando era júnior. Eu fui o campeão júnior britânico em 1996 e ainda escalo em ambientes fechados com bastante regularidade, mas para mim, isso é menos da metade do pacote. Você perde o que eu realmente amo em escalar se estiver dentro de casa.

Você escalou o Espectro, e depois?

Na verdade, não fizemos o que eu queria, o pilar sul do Spectre é a rota que eu queria escalar, nós escalamos do norte, o que é surpreendente se você for um leigo, mas se você não for, há uma grande diferença. Por isso quero voltar e tentar de novo, com um pouco mais de equipamento. Então essa ainda é a escalada dos meus sonhos, o que é irritante porque é um lugar difícil de chegar.