Bicicleta De Montanha Em Saint Martin | Como uma pequena ilha do Caribe está se recuperando da devastação causada pelo furacão Irma

Tem um macaco rindo de mim. Fica bem longe nas árvores, então há a possibilidade de estar apenas rindo de uma piada de macaco feita por seu companheiro macaco, mas de alguma forma não acho que seja esse o caso.

Se eu fosse um macaco, estaria rindo de mim.

Estou subindo a mesma trilha agora há pelo menos meia hora, forçando pedalada após pedalada em minha Trek Fuel Ex 8 ou, em locais particularmente íngremes ou técnicos, empurrando a bicicleta full-sus colina acima nos 30 graus ímpares de calor de cozimento.

Estou em Saint Martin, uma ilha perto de Anguilla e Saint Barts, no nordeste do Mar do Caribe, suando mais do que qualquer homem já suou antes na história do universo. Quando você está acostumado com verões escoceses de 16 graus, este é um grande avanço solar.

Eu não posso evitar, mas sinto como se nunca tivesse realmente suado antes. Que todo o 'suor' antes deste momento foi realmente apenas pingos sem sentido. Que esta é minha primeira experiência de suor adequado.

Tornou-se bastante evidente há muito tempo que eu perdi a saída real para as trilhas que deveria ir. Susy Piscione, dona da maravilhosa loja local de bicicletas Tri-Sport SXM, me deu instruções detalhadas e simples para seguir sobre como chegar às trilhas de Bellevue, no lado francês de Saint Martin, que é dividido entre a República Francesa e o Reino dos Países Baixos. Mas seguir essas instruções significaria deixar essa trilha inicial, que ia até o topo de uma colina com vista para a ilha, e me chame de teimoso, mas eu estava decidido a conseguir algumas daquelas vistas do Caribe.

A trilha que eu estava escalando parecia um inferno de descida também - pedras, raízes, curvas e mais curvas - então, a cada pedalada, eu ficava mais decidido a descer por ela.

A subida tinha apenas cerca de 300 metros de altitude, mas era íngreme, úmida e muito quente. Se não fosse por um lote ocasional de nuvens, eu provavelmente estaria seguro para comer agora.

E o fato de eu ter participado da festa no SXM Festival durante toda a semana - um festival de música boutique que traz os melhores DJs do mundo a Saint Martin todo mês de março - reconhecidamente não me ajudou.

Um fazendeiro de gado havia me apontado na direção do cume um tempo atrás, mas além disso, eu não tinha visto mais ninguém na colina desde então.

A trilha empoeirada e aberta subia em árvores da selva para o segmento final da escalada e, embora a trilha tenha se tornado mais técnica, a cobertura dos galhos não tinha preço. Não muito depois, estou comendo uma maçã em uma grande pedra ao lado de um pequeno pássaro muito colorido (que não está rindo de mim), olhando para as colinas verdes ondulantes, aldeias e um oceano azul turquesa infinito.

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O furacão Irma atingiu Saint Martin em 6 de setembro de 2017. Ele destruiu 80% dos edifícios, custou bilhões em danos e inúmeras pessoas perderam a vida.

“Logo após o furacão não tínhamos luz, água e era difícil entrar em contato com a família, mas isso pegou rápido”, diz Claudia Arrindell, que trabalha para o conselho de turismo do lado holandês de Saint Martin, conhecido como 'Sint Maarten'.

“O maior problema foram as pessoas perdendo suas casas e seus telhados.”

A ilha ainda está lidando com esse problema. Um passeio por Saint Martin combina vistas tipicamente exóticas com naufrágios literais e edifícios em ruínas.

“Tivemos tempo para nos preparar, mas nunca se espera o impacto”, diz Claudia. “Mas foi rápido. Não arrastou. Foi rápido. ”

Como você provavelmente pode perceber, um furacão não é uma raridade em Saint Martin. Houve 13 nos últimos 30 anos. Irma e o furacão Luis em 1995 foram de longe os dois piores.

Nos dias e semanas após Irma, o Caribe e o mundo enviaram ajuda.

“Todos vieram das ilhas vizinhas e mandaram ajuda para nós”, diz Claudia. “Isso é o que fazemos no Caribe.”

Eles estão quase lá agora. Os voos correm bem e com frequência, os hotéis reabriram e os turistas estão a regressar.

O SXM Festival, que começou em 2018 após o furacão, também voltou à ilha.

“Este festival depende de voos e disponibilidade de hotéis, então quando eles começaram a cancelar voos e percebemos que mais da metade dos hotéis foram demolidos, simplesmente não foi possível realizá-lo no ano passado”, diz Julian Prince, fundador do SXM Festival .

“A Irma continuou seu percurso e causou ainda mais danos e quebrou tanto vidro que faltou vidro e faltou todo tipo de material”.

Depois do furacão Julian, que chama a ilha de seu segundo lar, sendo o primeiro em Montreal, levantou dezenas de milhares de pessoas e fundou a organização sem fins lucrativos Two Bunch Palms “para ajudar nos esforços de reconstrução da ilha e reviver sua reputação internacional ”.

Nós nos juntamos a um projeto administrado pelo festival para renovar completamente uma quadra de basquete demolida com voluntários que vão desde frequentadores regulares do festival até DJs e artistas.

O lema de “SXM Strong” passou a representar os esforços de recuperação e a mentalidade das pessoas na ilha que são - e não posso enfatizar o suficiente - incrivelmente relaxadas e acolhedoras. É conhecida como "a ilha amigável" por um motivo.

Uma casa de cada vez, um hotel, uma quadra de basquete, um festival, Saint Martin está se recuperando.

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“Abrimos três dias depois de Irma”, diz Susy na Tri-Sport SXM. “Não tínhamos água nem luz e o local estava totalmente alagado. Perdemos todos os nossos armazéns nos fundos, mas o fato é que as pessoas não podiam dirigir porque as estradas estavam bloqueadas, então você precisava de uma bicicleta.

“O que aprendemos com os grandes furacões do passado, categoria cinco e superior, é que você não pode usar o carro. O gás torna-se obsoleto. Então, basicamente, você tem que usar uma bicicleta. ”

Há uma grande comunidade de mountain bike em Saint Martin. Não é tão entusiasmado quanto a comunidade do ciclismo nas estradas. Mas está lá, e as trilhas são mais desenvolvidas do que eu esperava, especialmente devido ao furacão.

Acontece que a trilha do topo da colina pela qual me desviei não parecia uma trilha em declive por acidente.

“Antes era uma trilha para caminhada e depois da Irma queríamos abrir mais trilhas, então abrimos essa”, diz Susy. “Tornou-se a seção de downhill da corrida Xtreme Duo. É uma corrida que atravessa toda a ilha. Atrai muita gente de outras ilhas.

“Há muitas outras trilhas de descida que são mais longas e mais agradáveis ​​do outro lado da montanha também. Peak Paradise é o nosso ponto mais alto em St Martin e quando você chega ao topo do Peak Paradise, há duas descidas que são muito agradáveis ​​e técnicas. ”

Este não era muito pobre em si, emergindo de uma floresta com raízes para uma vista panorâmica do Mar do Caribe que não esquecerei rapidamente.

O Xtreme Duo de 45-65 km não é a única corrida na ilha.

Na verdade, o Campeonato Caribenho de Mountain Bike, um evento da UCI, foi realizado em Saint Martin pela primeira vez em 2016, um ano antes do furacão Irma.

“Isso gerou um grande interesse pelo mountain bike na ilha, que começou a se desenvolver em 2017”, diz Susy. “Então Irma bateu. Em 2017 o kids club de mountain bike começou a funcionar, havia muitos eventos ao longo do ano, e a UCI nos disse que tínhamos naquela época uma trilha de mountain bike de classe mundial - o circuito que usamos para o Campeonato do Caribe era fantástico, e então Irma o matou. Ninguém tinha ânimo para fazer exercícios por diversão.

“Não podíamos fazer mountain bike por pelo menos três meses porque as árvores estavam bloqueando as trilhas e demorou meses para as pessoas começarem a trabalhar nisso novamente. Então, talvez cerca de seis meses depois, o clube infantil de mountain bike começou novamente e nós o retomamos a partir daí. ”

As trilhas são um dos poucos lugares agora onde você seria perdoado por perder o fato de que já houve um furacão em Saint Martin.

Não há sinalização - foi destruída e ainda não foi substituída - mas as trilhas estão em trilhos e são bem construídas. Tipo, muito bem construído. Os loops em Bellevue são técnicos, eles criaram saltos em muitas das rotas, há quedas rochosas que foram esculpidas pela comunidade e rampas mais naturais e velozes que são simplesmente diversão infantil.

Para ser totalmente honesto, não esperava nada disso quando peguei meu Trek Fuel E8.

“Faz anos que está sendo feito”, diz Susy. “Somos gratos às vacas porque mantêm muitas das trilhas abertas e mais pessoas as estão usando agora - a corrida em trilhas se tornou enorme aqui - o que significa que as trilhas não crescem mais. É necessário o esforço de um grande grupo. ”

Susy abriu sua loja com o pai em 1992. Ela era a mecânica na época e agora dirige a loja com o marido. Ela viu como a comunidade mudou naquele tempo.

“Nos anos 90, o mountain bike era muito importante”, diz ela. “Aqueles eram os tempos de Missy Giove e John Tomac. Mas então os ciclistas de montanha aqui ficaram um pouco mais velhos e tudo morreu.

“As trilhas em St Martin são técnicas e a maioria das pessoas que visitam a ilha para fazer mountain bike não são verdadeiros mountain bike. Eles não estão acostumados a coisas tão rochosas e técnicas como aqui, então a pilotagem aqui não atrai muitos novos pilotos.

“Quando vimos que estava começando a desaparecer, criamos o clube infantil de mountain bike e isso o estimulou novamente.

“Agora, o próximo passo é fazer com que mais pessoas pratiquem mountain bike e obter um circuito fácil de seguir de trilhas e mapas e assim por diante. Mas está definitivamente chegando. ”

O calendário Tri-Sport SXM está repleto de eventos para o restante de 2019, para crianças e adultos.

Tendo voado pela trilha que passei tanto tempo levantando no início do dia, comecei a me aventurar na rede de trilhas principal em Bellevue.

Assumindo quedas e saltos técnicos, ganhando velocidade na terra empoeirada e com as trilhas só para mim, é difícil não sentir que você está andando em um paraíso inexplorado do mountain bike no Caribe. Eles definitivamente já possuem o essencial - uma variedade de trilhas desafiadoras, vistas por quilômetros e uma loja de bicicletas muito boa.

Se tudo correr conforme o planejado, em 10 anos as trilhas estarão lotadas de moradores, e uma rede que merece atenção será um ponto de encontro para o turismo de mountain bike no Mar do Caribe.

Faça você mesmo

Os voos foram com a Air France (Edimburgo para Paris e, em seguida, Paris para Saint Martin). O alojamento foi fornecido pelo Sonesta Mayo Beach Hotel com tudo incluído. Aluguer de bicicletas organizado através do TriSport SXM.