Makua Rothman | Surfar com um campeão mundial de Big Wave na costa norte do Havaí

Acordo com um sobressalto. São 4 da manhã e o jet lag atingiu fortemente. Pelas persianas da janela do meu quarto de hotel, o sol fastidiosamente brinca com a luz que logo lançará sobre o Pacífico diante de mim. Tento dormir de novo, mas sem sucesso. Estou acordado. Sirvo um pouco de café e sento-me na varanda para ver o sol nascer.

Da minha posição na costa oeste de Oahu, Havaí, não há nada diante de mim além da infinidade do Oceano Pacífico e, em apenas algumas horas, estarei em suas águas amenas pegando minhas primeiras ondas do North Shore. Mas eu não estarei sozinho. Hoje, estou surfando com a lenda do Big Wave, Makuakai ‘Makua’ Rothman. Minha empolgação, embora grande, é tingida com mais do que um toque de apreensão. Como o homem que ficou famoso por pegar uma onda de 66 'com apenas 18 anos, estou rezando para que ele facilite as coisas comigo ...

Nascido em Honolulu e criado no North Shore, Makua é o mais havaiano possível. Na verdade, ele até é descendente da realeza e é o 12º bisneto do rei Kamehameha. “O povo do Havaí, meus ancestrais, criou esse esporte”, ele me disse quando nos encontramos na praia de Haleiwa para um surfe suave em North Shore. "Era uma brincadeira de reis e foi passado de geração a geração, de meu pai para mim."

No entanto, a vida para o jovem Makua era simplesmente torturante. Nascido com asma crônica, seus pulmões costumavam falhar. “Lembro-me de estar no hospital quando criança e ouvir o médico dizer:'Não sabemos o que mantém seu filho vivo, Sr. Rothman'”, lembra ele, “mas meu pai sabia que estar na água me fazia prender a respiração e ser ativo no trabalho cardiovascular me manteria vivo. ” No oceano em uma prancha com 2 anos de idade, ele competiu em sua primeira competição com apenas 4, “e o resto é história”, ele ri.

E embora pareça que o início da vida foi a combinação ideal de amor paterno e surf, a realidade é muito diferente. O pai de Makua, Eddie Rothman, já foi o líder da Da Hui, uma das gangues de surf mais temidas do mundo. “Rumores e sussurros sobre sua inclinação para a violência assombram o North Shore. Surfistas corajosos falam dele em voz baixa, com medo de se virar e vê-lo parado ali e ver a escuridão de um nocaute ”, escreveu Chas Smith sobre Eddie na edição de julho de 2013 da Playboy.

Eu pergunto a Makua sobre sua própria experiência crescendo com um pai tão notório. “Uma das minhas primeiras lembranças é de ter nove policiais arrancando a porta da frente das dobradiças enquanto eu dormia, colocando uma arma na minha cabeça, batendo na minha mãe e prendendo meu pai”, ele se lembra com angústia perceptível, “Meu pai já foi conhecido como The $ 60 Million Man, e ele tinha a maior fiança fixada no Havaí. Então, venho de uma família um pouco, eu diria, infame. ”

E a fama de seu pai deixou um jovem Makua para se defender sozinho na maior parte do tempo. Ele dormia na praia em uma barraca, usava as árvores ao redor como banheiro, cozinhava em um pequeno fogão de acampamento e se lavava com uma mangueira. “Foi simplesmente difícil”, diz ele, “mas todo mundo tem uma história e não quero reclamar dela, mas passei por momentos difíceis e isso me ensinou como sobreviver contra todas as probabilidades”.

Makua me apresenta ao amigo de longa data e herói do surfe local ‘Tio’ Bryan Suratt, que foi votado pela Surfing Magazine como ‘Treinador de Surfe dos anos 90’ e chama Andy e Bruce Irons, Derek Ho e Joel Tudor como alguns de seus pupilos.

Com um longboard emprestado de Bryan, Makua e eu descemos até a beira da água; até a praia em que passou grande parte de sua juventude. Embora sua infância tenha sido difícil, foi a quantidade de tempo que ele passou na praia e na água que cimentou sua vida como surfista. “Eu simplesmente amei surfar. Tornou-se minha vida ”, diz ele,“ Para mim, tudo se resumia ao oceano. Eu estava surfando, mergulhando, praticando mergulho livre, pescando. Qualquer coisa a ver com o oceano, eu fiz. ”

E enquanto a vida de Makua passou a segurar o oceano e o surf acima de tudo, ele mesmo admitiu que ele era um "garoto muito gordo" sem esperança de se tornar um surfista de alto desempenho. “Mas com as ondas grandes, porque eu era muito maior, consegui aguentar. Então, as outras crianças costumavam dizer como eles podiam fazer 360s ou manobras aéreas, e eu pegaria ondas de 15 pés que eles não poderiam fazer. Era minha maneira de competir. ”

Na verdade, ele estava surfando ondas grandes em Sunset Beach, Pipeline e Waimea aos 10 anos de idade, e ele cita Laird Hamilton e Darrick Doerner como seus mentores. “Laird e Darrick me colocaram sob suas asas e criaram este mundo de ondas grandes no meu quintal”, diz ele enquanto remamos, “Ter alguém como Laird Hamilton como seu mentor, até hoje, é uma bênção. Ele viu aquele fogo nos olhos de uma criança e disse:‘Acabei de ver em você que você o queria mais do que todos os outros’. ”

Makua é rápido em acrescentar que, na época em que estava surgindo, o surf Big Wave em seu aspecto moderno não existia. Na verdade, quando ele começou, era apenas ele e seu amigo Jay Moriarty, que faleceu em um acidente de mergulho livre nas Maldivas, que estavam perseguindo ondas grandes na época. E quando tudo mudou? “Eu realmente entrei em cena quando peguei aquela onda de 66 'quando era muito jovem”, diz ele.

“Ninguém da minha idade poderia fazer isso. Lutei contra todos os cachorros grandes e peguei a maior onda já surfada naquela época. Essa onda foi o ponto de viragem para a minha carreira e realmente me cimentou como surfista profissional de ondas grandes ”. A onda de 66 ', que Makua surfou em Maui’s Jaws break, foi amplamente considerada a maior onda já surfada e garantiu a ele a vitória para o Prêmio Billabong XXL de 2003. Então, era apenas uma questão de tempo antes que ele fosse pego por patrocinadores e se tornasse profissional.

Makua rema com força e salta. Ele apara a pequena onda de mais de um metro com uma facilidade e graça que é a simbiose perfeita entre o homem e a prancha, como se estivesse travado em uma dança sem fim. Estou pasmo. Embora o swell muito suave de hoje possa estar longe de ser empolgante para Makua, é o certo para mim, e sou grato por ele ter escolhido este local entre os swells de 35 'atingindo mais adiante ao longo do North Shore. Desfrutamos de uma hora suave de surf antes de voltar para o almoço.

Estou impressionado tanto com a humildade de Makua quanto com a paixão violenta pelo esporte que tanto lhe deu. Ele foi o vencedor do O’Neill World Cup of Surfing em 2007, quando derrotou Mick Fanning, e foi coroado o primeiro campeão mundial da WSL Big Wave na temporada 2014-15. “Tem sido uma carreira muito divertida, cara, me levou a muitos lugares.”

Pergunto a Jodi Wilmott, gerente geral da World Surf League North America, sobre o que Makua traz para o esporte e como ele impactou sua evolução. “Ele traz experiência, autenticidade e uma abordagem sem BS”, ela me diz, “Ele faz isso porque ele ama e está em seu sangue. Ele também traz a cultura havaiana e uma linhagem que realmente vive e ama o oceano. ”

Aos 34 anos, sua sede de surf em ondas grandes está mais forte do que nunca, e ele me diz que seu próximo objetivo é ser a primeira pessoa a surfar uma onda de 100 '. “Neste momento, penso que a Nazaré em Portugal pode ser o local, e quando quebrar, estarei pronto”, diz-me, “só quero fazer algo diferente e sempre reinventar-me de uma forma que ninguém mais fez já visto. ”

Ele pode fazer isso?

“Ele pode fazer isso”, comenta Jodi, “Ele tem os mentores certos, os colegas certos, o ambiente certo e a disposição certa. Eu não duvido dele por um momento. "

A busca perpétua por ondas cada vez maiores tem um custo. Em Cloudbreak ao largo de Tavarua, Fiji, no ano passado, Makua foi eliminado em uma onda facilmente fatal. “Eu peguei a maior onda já surfada em Cloudbreak, mas não consegui. Atingiu-me com tanta força que pensei que fosse sacudir meus braços ”, relembra ele,“ parecia que Deus havia literalmente me agarrado e me sacudido. Nada mais, nenhum homem, nada, pode abalar você assim. É uma força e um poder que ninguém jamais superará ou dominará. ”

Com três filhos menores de 10 anos e as apostas tão altas, pergunto a Makua se ele considera parar em breve. "Parar o que? Tenho tido um desempenho melhor do que nunca e me sinto forte, então agora não é a hora. Mas talvez quando eu for mais velha, talvez 50, eu comece a desacelerar. Até então, vou bater forte. Makua não vai a lugar nenhum tão cedo, com certeza. ”

À medida que nos separamos, pergunto a Makua o que o motiva a continuar surfando em tão alto nível. “Eu surfo para o Havaí; Eu surfo para inspirar a próxima geração de crianças havaianas que pensam que podem não ter uma chance. Se você quiser, você pode fazer. É sobre fazer boas escolhas, é nisso que se resume a vida. Eu escolhi ser um surfista, escolhi colocar toda a minha vida - mente, corpo e espírito - nisso, e é isso que se tornou. ”

Com tanta determinação e determinação, atrevo-me a dizer que Makuakai Rothman entrará nos anais do esporte como um dos maiores surfistas de ondas grandes de todos os tempos.