Bristol Breaks | A onda pode tornar o surfe mais inclusivo?

Em algum momento do Natal, eu estava surfando perto de onde moro. Raramente é ótimo lá, mas mesmo as condições médias tendem a atrair uma grande multidão, mais do que nunca durante o bloqueio, o que pode tornar toda a experiência bastante estressante e difícil de navegar.

Peguei uma bela onda, mas depois me preocupei em estar atrapalhando outras pessoas e não me sentindo bem para o empurrão, passei o resto da sessão tão longe do pico que quase não havia nada para pegar. Uma mulher que eu não conhecia, que estava posicionada ao meu lado, comentou sem rancor, que eram sempre as mulheres que ficavam de fora nos dias corridos.

Dois meses antes, eu tive uma experiência muito diferente e, em muitos aspectos, mais agradável enquanto surfava no The Wave, um local de ondas artificiais no interior oco no interior dos arredores de Bristol. Quando as pessoas falam sobre piscinas de ondas, tendem a se concentrar no uso revolucionário da tecnologia, que, por gerar mais de 1.000 ondas de alta qualidade por hora, é sem dúvida impressionante. Ou eles se concentram na controvérsia, "máquinas marítimas prontas para devorar a alma do discurso do tipo surf".

Mas minha impressão predominante do The Wave, que estreou no final de 2019, foi como todo o conjunto foi acolhedor e como pode ser uma experiência democratizante para o surf. Desde a equipe amigável e a lagoa com acesso para cadeira de rodas até o design de um surfista por onda, que garante que todos tenham sua vez, independentemente de sua habilidade, sexo ou tamanho. Os intervalos de tempo na área do recife duram uma hora (você consegue cerca de 15 ondas) e os grupos são divididos entre as sessões de Waikiki especialista, avançado, intermediário e super-suave, enquanto as aulas para iniciantes acontecem constantemente na costa.

Quando eu fui, havia claramente muitos surfistas supertalentosos na água, mas parecia que eles eram apenas uma parte de um ecossistema, ao invés de seu único propósito. Também vi surfistas adaptativos (surfistas com deficiência) e muitos iniciantes e aperfeiçoadores, de ambos os sexos, jovens e velhos. Conversei com o fundador do The Wave, Nick Hounsfield, e perguntei a ele o quão deliberado era esse ethos de inclusão.

“Está 100 por cento integrado na visão”, diz ele. “Todo o lugar é centrado em saúde e bem-estar, e não apenas em surfistas de elite. É sobre como podemos levar pessoas de todas as idades, origens e habilidades para um espaço comunitário que tenha um impacto positivo em sua saúde e bem-estar. ”

“Poderíamos ter sido os Center Parcs do mundo do surf. Provavelmente teria sido um modelo de negócios incrível e criado muitos investidores felizes e uma experiência realmente boa. Mas se trata de qual é o seu propósito como empresa e acho que isso reduz um pouco mais profundamente. ”

O germe da ideia para The Wave veio a Nick enquanto ele trabalhava na área de saúde, tratando pessoas com uma variedade de deficiências e vendo as barreiras que elas enfrentavam em termos de acesso não apenas à costa, mas em geral para entrar na água. Ele próprio um surfista ávido de longa data, ele começou a ler mais sobre a saúde azul, o campo emergente da ciência que analisa os benefícios terapêuticos de estar na água. Então, uma noite, ele encontrou um vídeo de um novo protótipo de onda artificial no País Basco e percebeu que poderia centralizar seu espaço comunitário em torno do surfe. “Foi um verdadeiro momento de queda em termos do que podíamos fazer”, diz ele.

Nos estágios iniciais de desenvolvimento, Nick assistiu a um curta-metragem chamado Birthright sobre um surfista adaptativo e a alegria que ele sente por estar na água. “Foi uma das imagens mais poderosas e emocionantes que eu já vi. Você vê sua luta em uma vida normal, então ele vai para a água e consegue sua liberdade de volta ”, diz Nick. “Meus amigos, que são atletas adaptativos, diriam que muito disso tem a ver com apenas estar na água, ficar sem peso por um tempo. Em terra, é uma luta ser vítima da gravidade [mas] assim que você está na água, você está livre. ”

Ele sabia que a acessibilidade tinha que estar no centro de The Wave, que precisava ser “não apenas compatível com os deficientes, mas também compatível com os deficientes”. Ele diz:“Há uma grande barreira percebida para muitas pessoas com necessidades adaptativas para serem capazes de experimentar o surf como esporte”. Então, ele começou a criar um espaço onde as pessoas em cadeiras de rodas tivessem fácil entrada na água e o lugar perfeito para se trocar, e todo o equipamento certo.

O Dr. Easkey Britton, um surfista irlandês e cientista social marinho, conhece Nick há quase uma década e o viu desenvolver o conceito de The Wave ao longo do tempo. “Nick realmente pensou na diversidade das pessoas que poderiam querer usar [as instalações]. Ele envolveu uma série de pessoas no compartilhamento de suas ideias e experiências nos estágios iniciais, o que você raramente vê, geralmente é uma reflexão tardia. Acho que a autenticidade será uma virada de jogo. ”

Uma dessas primeiras testadoras foi Melissa Read, uma campeã mundial adaptativa surfista (e triatleta paraolímpica da equipe GB) de Cornwall, que conheceu Nick pela primeira vez em 2018 em um English Adaptive Contest em Newquay. “A visão dele sempre foi envolver o maior número possível de pessoas no surfe. Entramos antes de abrir para fazer uma avaliação de acessibilidade. Eles nos mostraram onde estacionar, como funciona, onde entrar na água… ”, diz ela.

Eu pergunto como isso foi medido? “Eles acertaram no ponto desde o início do lado do acesso, foi mais para deixar o pessoal mais relaxado e não ter medo de fazer perguntas ... mas nós já estivemos lá algumas vezes e eles estão tão bons no que fazem agora. ”

Para Nick, o objetivo é normalizar essa acessibilidade, para que os surfistas adaptáveis ​​não precisem telefonar com antecedência para verificar se tudo está no lugar, para que possam "agitar como se alguém fosse surfar sem a gente ter que correr como galinhas sem cabeça dizendo:'Oh, há alguém com deficiência, o que vamos fazer?' ”

O Surf adaptativo está crescendo no Reino Unido, o esporte está se preparando para participar de futuras Paraolimpíadas e Nick espera que a Onda, que sediou o Aberto Adaptativo da Inglaterra pela primeira vez em 2020, possa ser útil para aumentar a participação. Peço a Melissa Read o que ela diria para tranquilizar alguém com deficiência que estava preocupado com uma visita? “Pela minha experiência em ser deficiente visual, você não pode ficar melhor do que o The Wave. É como ir a um skatepark e ter uma rampa que não muda depois da primeira corrida. Você sabe o que está por vir, onde é raso, onde é profundo, onde remar ... você pode progredir muito mais rápido. "

Melissa ainda adora surfar no mar e vai regularmente perto de sua casa na Cornualha, embora tenha dificuldade com a seleção de ondas se estiver surfando sozinha. “Eu sou muito esmagado na cabeça por ondas traiçoeiras. E saber para que lado a onda está indo é impossível, é um bom trabalho que não me importo de eliminar! " ela diz.

Recentemente, ela surfou com o também surfista adaptável Pegleg Bennett, que está ajudando a enxergar as ondas. Ele também não tem medo de dizer aos outros para ficarem fora do caminho dela, pois ela pode não vê-los, mesmo que isso nem sempre provoque uma resposta amigável. “Algumas pessoas (sempre homens mais velhos, com mais de 50 ...) têm sido muito agressivos, dizendo:'Bem, se você não pode ver, não deveria estar aqui.'” Ao que sua resposta é:“Bem, cara, você pode veja, então isso é problema seu, não meu! ”

Melissa acha que os jovens a aceitam muito mais como uma surfista com deficiência visual, e ela acha que a vibe do The Wave poderia ajudar a tornar as coisas no mar mais amigáveis. “Você rema, tem duas ou três oportunidades para pegar aquela onda, então é a próxima pessoa que vai. Eu acho que isso cria um ethos muito bom para quando as pessoas voltam para o mar e levam isso com elas. ”

As pressões mundiais de bloqueio e aumento da popularidade do surfe (e isso antes mesmo de termos as Olimpíadas) levaram a muito mais irritação no line up. Nick diz que muitos de seus amigos estão sentindo isso. “Alguém realmente perdeu seu mojo, pois toda vez que ele está em sua praia local (a alguns quilômetros de sua casa), as pessoas são tão agressivas. Está trazendo à tona o que há de pior nas pessoas, o que é triste de ver ”, diz ele.

Porém, como Melissa, ele espera que a atmosfera no The Wave possa ajudar a mudar o comportamento além da lagoa. “É algo em que estamos realmente focados. Estou frequentemente nas sessões aquáticas, tal como a nossa equipa, e sempre tentamos dar a alguém um aceno ou dizer:‘Vão antes de mim. Tentando criar aquela generosidade de espírito que pode, com sorte, se transferir para o oceano. ”

A agressão na formação, ou mesmo o medo dela, afeta a todos, mas pode tornar a água especialmente desagradável para as mulheres, o que condiz com a minha própria experiência. Como diz Easkey:“É intimidante para as mulheres, o surfe ainda é extremamente dominado pelos homens e existem regras não ditas que podem parecer realmente excludentes, como mulher, chegar sozinha a uma cena como essa”.

Olhando para a divisão de gênero entre os surfistas no The Wave, desde que foi inaugurado, destacou para Nick o quão dominantes os homens ainda são no esporte. Nas ondas especialista e avançado, a proporção pode ser tão alta quanto 20:1 homem para mulher, embora na área de iniciante seja mais perto de 60:40, mas ele espera que conforme mais mulheres progridam nos vários níveis no The Wave, isso mude no futuro, e é importante para ele que isso aconteça.

Ele também observa que as mulheres muitas vezes subestimam o quão boas elas realmente são, enquanto os homens pensam que são melhores do que são. "Bem, você pode ver isso na sociedade, não é?" ele diz. Mas ele também acha que a humildade serve bem às mulheres e é um bom exemplo para todos nós que surfamos. "Você precisa de um pouco de humildade, não se sentindo como se tivesse que provar a si mesmo, é mais sobre ter o nível certo de diversão."



Além de encorajar mais mulheres a visitar o The Wave, Nick também espera fazer as pessoas de cor se sentirem bem-vindas, algo que ele reconhece que o mundo do surf e dos esportes de ação em geral precisa agir. “Bristol é uma cidade incrivelmente diversificada. Já iniciamos algumas pequenas intervenções para tentar fazer com que crianças de diferentes origens frequentem as escolas e também estamos procurando oportunidades de emprego. Queremos realmente começar a quebrar algumas dessas barreiras percebidas ”, diz ele.

Easkey está especialmente interessado em que as mulheres de grupos marginalizados possam experimentar The Wave, que também planeja abrir uma lagoa de ondas artificiais com um etos de saúde e bem-estar semelhante em Lea Valley. “O acesso ao litoral costuma ser bastante exclusivo e visto como pertencente a determinados grupos de pessoas”, diz ela.

“As praias são tão distantes dos centros urbanos e, no entanto, é aí que existe a maior necessidade de acesso, especialmente para mulheres e meninas em comunidades marginalizadas. Portanto, ter algo como The Wave, que está contido e pode ser controlado como um espaço seguro, seria realmente valioso, proporcionando uma experiência de surf que é transformadora, fortalecedora e cria confiança. ”

Desde a abertura, The Wave, como todos nós, teve que andar em uma montanha-russa de bloqueios on / off ao longo do ano passado, mas Nick está animado para estar aberto novamente agora e otimista para o que está por vir. “Gosto de pensar que nosso sucesso ocorrerá dentro de quatro a cinco anos, quando tivermos a chance de estar abertos por mais de seis meses e sermos capazes de mostrar esse modelo voltado para o futuro”, diz Nick.

“[Ter] um lugar divertido e acessível para as pessoas irem, mas quando você arranha a superfície, vê que realmente pensamos sobre isso; a maneira pela qual você pode superar alguns dos problemas da sociedade através do surf. ”

Um objetivo nobre, e um objetivo que muitos de nós estaremos observando de perto na esperança de que se concretize.

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