Surfando na Guerra do Vietnã | Como pegar ondas salvou esses soldados

Palavras de Jade Bremner

Durante e após a Guerra do Vietnã, um grupo de soldados encontrou uma maneira de se libertar das atrocidades da linha de frente - por meio do surf e da cultura do surf. O veterano de 71 anos do Vietnã, Rick Thomas, é conhecido por ser um dos fundadores do remo, mas o que muitos não sabem é que ele também é conselheiro do Transtorno de Estresse Pós-Traumático e acredita firmemente que o surfe pode tratar trauma.

“Eu surfo há 65 anos”, diz Thomas, que nasceu e aprendeu a surfar em Waikiki, Honolulu. O surf está em seus ossos, ele diz:“Minha mãe foi para a escola com os Beach Boys originais, ela era uma surfista dupla e uma atleta incrível.” Na cultura havaiana, o oceano tem uma qualidade regenerativa, afirma Thomas:“Todos os guerreiros da cultura polinésia faziam parte do oceano - era sua hora de brincar, mas também os desafiava e os curava”.

Bronzeado e tonificado, Thomas está coberto por uma antiga arte corporal de guerreiro havaiano, mas uma de suas tatuagens se destaca. É uma prancha de surfe cruzada com um rifle M-16 e faz fronteira com:“China Sea Surf Club 1964-1975” - sua tribo durante a Guerra do Vietnã. Servindo no River Assault Group da Marinha, Thomas estava estacionado em Chu Lai, no meio da costa de 2.000 milhas do Vietnã.

Nenhum lugar estava a salvo de ataques durante a guerra, mas a praia oferecia uma pausa ocasional nas trincheiras. Os salva-vidas militares dos EUA conseguiram algumas pranchas de surfe sagradas. Os salva-vidas pediram aos seus comandantes placas para que pudessem usá-las como "dispositivos de salvamento". Claro, muitos dos homens só queriam surfar, e a liberação positiva do surf tornou-se difícil de negar.

“Lembro-me de olhar para a foz de um rio e ver ondas perfeitas. Fale sobre uma desconexão. Lá atrás, há uma guerra acontecendo, você pode ouvir, você pode ver, e você tem toda essa loucura acontecendo, mas então eu olharia e veria essas ondas perfeitas ”, lembra Thomas. “No navio-hospital, estaríamos a uma milha da costa; você sempre veria as praias. Todo o meu tempo lá me ajudou a tirar uma folga da guerra. ”

Na América dos anos 1960, o surfe era mais popular do que nunca. Enquanto as armas eram disparadas na Ásia, a contracultura varria a nação de volta para casa. Cerca de 2,7 milhões de americanos serviram na Guerra do Vietnã, muitos deles surfistas, satisfeitos com a vida tranquila na praia antes de serem destacados. O surfe e a música da época forneciam o alívio necessário para a morte e destruição da guerra. “Isso o levaria de volta e o colocaria de volta ao mundo”, explica Thomas. “Se alguém lhe enviou uma cópia de Surfer revista - você poderia pedir às pessoas que lhe pagassem para ler esse idiota. Havia aquela dualidade entre manter o foco em seu trabalho e fazer o que estava fazendo e precisar se separar e ir para este outro mundo. ”

Depois de ler um pouco da literatura que encontrou na biblioteca do capelão no Vietnã, Thomas questionou seu próprio papel na guerra. “Eu estava confuso, sabia que algo estava errado com esta guerra”, diz Thomas, “conversei com uma das capelas e eles precisavam do assistente de um capelão. Foi um daqueles momentos transformadores. ” Ele se mudou de seu antigo posto na Marinha e recebeu um escritório com uma biblioteca, onde muitos dos soldados iam coletar livros, revistas e se abrir sobre suas experiências de guerra.

“Os capelães, um dos quais era um terapeuta formado, pensaram que eu tinha um dom. Comecei a dirigir grupos de rap informais para estresse traumático primário e trauma de combate agudo. Esse foi o meu despertar para não apenas me curar, mas também curar os outros. ” No pós-guerra, Thomas trabalhou para o Departamento de Assuntos de Veteranos por 18 anos e escreveu o primeiro plano de tratamento abrangente para o Transtorno de Estresse Pós-Traumático. “Em minhas sessões de terapia, especialmente se eu soubesse que eles eram californianos, uma das minhas primeiras perguntas seria:‘ Você surfou ou você surfou? ’”, Explica ele. “Eu conheci alguns caras que foram para a prisão, eram viciados em heroína, caras que foram destruídos pela guerra. Eu disse a eles para conseguirem pranchas, e esses caras começaram a abandonar as drogas e o álcool e a mudar suas vidas ”.

Um soldado que está tratando seu próprio estresse pós-traumático com surf é o ex-fuzileiro naval Jerry Anderson, de 67 anos. “Você levaria tudo dia após dia [no Vietnã]”, diz ele, “Se você pensasse muito sobre o que estava acontecendo, isso iria destruí-lo”. Anderson usou a consciência situacional que aprendeu surfando em sua casa na Califórnia para ajudá-lo no combate. “Isso me manteve vivo”, diz ele. Mais tarde, também o ajudou a se distanciar de sua experiência no campo de batalha:“Uma das primeiras coisas que fiz quando voltei da guerra foi entrar na água”, diz ele. “Com o surf, você pode fazer isso sozinho e é um desafio contínuo, já que os fuzileiros navais do oceano oferecem terapia, calma e uma descarga de adrenalina conforme você progride em ondas diferentes.”

Howard Fisher, um colega veterano do Vietnã de 67 anos, ainda surfa. Depois da guerra, ele surfou nas ondas para ajudar a lidar com uma terrível lesão na linha de frente. Durante a maior batalha de 1969, ele perdeu a mandíbula e os dentes. “Serei eternamente grato por ter sido ferido, fiquei lá seis semanas”, explica Fisher, que recebeu alta médica por causa de seus ferimentos. “Fiquei no hospital cerca de seis meses. Todos no hospital estavam tão confusos e aleijados e eu não. Todas as minhas feridas estavam em meu rosto. Eu ainda tinha minhas mãos e minhas pernas ”, diz ele,“ eles tiraram um osso do meu quadril e colocaram no meu rosto. Surfar era absolutamente o que eu precisava, era um alívio. ” Aos 20 anos, Fisher recebeu uma pensão que o ajudou a comprar sua primeira prancha de surf. Em seguida, ele viajou para as praias desertas do México para aprimorar suas habilidades em surfar nas ondas. “Estive surfando em todo o mundo desde então”, diz Fisher.

O ex-soldado da Marinha Bruce Blandy, 69, surfou durante e após a guerra. No Vietnã, ele surfaria em um Amtrak Amphibious Assault Vehicle afundado, que criou um recife artificial. “Você obteria quadros perfeitos com isso”, lembra ele. “O surfe apenas ajudou a lidar com a guerra”, diz Blandy, com base em Cua Viet, uma base da Marinha sob constante ataque de foguetes e artilharia pesada. Ele se lembra de estar na água quando uma bala o atingiu e criou um vulcão.

Uma das tarefas de Blandy era consertar as embarcações que transportavam suprimentos até o rio Song Thach Han, ladeado por arbustos. Usando fibra de vidro sobressalente dos barcos, ele conseguiu moldar cinco pranchas enquanto estava estacionado no país. Ele despachou uma de suas placas sagradas, decorada com letras de músicas dos anos 60 e um símbolo da paz, para casa no final da guerra. Para ele, surfar nas ondas ainda é uma experiência transformadora. “Minha esposa diria que fiquei mais obcecado com o surfe, agora faz parte da minha existência cotidiana”, explica Blandy, que surfa no infame local de Trestles, na Califórnia, em um intervalo chamado ‘Church’.

“É a minha Igreja”, diz ele. “Quando eu vou lá, é um despertar espiritual a cada vez. Alivia o estresse e, sem ele, não sei como seria minha vida. ” Blandy fala muito bem de organizações como o The Wounded Warriors Project, que leva soldados ao oceano. “É incrível quando você vê um amputado subir em uma prancha. Caras que tiveram lesões cerebrais fechadas, é trágico, mas isso os ajuda, você pode ver que os ajuda, lhes dá uma sensação de realização e, com sorte, uma sensação de paz. ”

Rick Thomas diz que as evidências de tratamentos oceânicos alternativos são fáceis de ver. “Nós sabemos hoje que estar na água ajuda caras com lesões cerebrais traumáticas. Quando os colocamos em uma prancha de surf, eles são capazes de fazer coisas que não eram capazes de fazer antes. É também sobre como obter uma descarga de adrenalina positiva. ” Os outros veteranos do surf concordam plenamente. “O surfe me dá paz”, explica Anderson solenemente. “Surfar é liberdade”, concorda Fisher. Não há razão para que o surf não possa ajudar outras formas de trauma, acredita Anderson:“Há definitivamente um fator de cura [no surf]. Isso salvou minha vida ”.

A exposição Surfe Durante a Guerra do Vietnã é aberta no California Surf Museum em 29 de maio e vai até 1º de janeiro de 2018. Visite surfmuseum.org para obter mais informações.

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