Por que os surfistas arriscam suas vidas batendo recordes, ondas de 100 pés na Nazaré?

Palavras:James Renhard. Imagem principal:Hugo Silva / Red Bull Content Pool

Imagine ter seu corpo esmagado por toneladas de água. Ondas de 21 metros quebrando sobre você, prendendo-o sob a superfície de um oceano furioso por alguns minutos. Vida sendo espremida para fora de seus pulmões. Quebrado e derrotado, o caos diminui por um segundo, permitindo que você finalmente volte à superfície, mas enquanto você suspira por ar, outra onda monstruosa se quebra de novo, esmurrando você. É um ataque longo, lento e punitivo ao corpo e à mente, sem nenhum sinal de parar.

Agora imagine que este seja o seu trabalho. Sua vocação. Como você ganha a vida. E, além disso, aquele por quem você viaja pelo mundo, fazendo sacrifícios pessoais e financeiros para fazer. Esta é a vida de um surfista de ondas grandes.

O incidente descrito acima pode soar como uma obra de ficção - o tropo de algum filme pornográfico de tortura abertamente gráfico. No entanto, não é ficção. Foi exatamente o que aconteceu com a surfista de ondas grandes Maya Gabiera na Nazaré, Portugal, em 2013. Felizmente, Gabiera sobreviveu à provação, sendo retirada do ataque punitivo do companheiro surfista de ondas grandes Carlos Burle.

Rumei para a Nazaré - local que quase tirou a vida de Gabiera, e actual berço da maior onda já registada de surfar na história - para perguntar porquê. Por que as pessoas optam por passar por essa provação? Pelo que? Por que as pessoas surfam ondas grandes?

A arte do surf de ondas grandes ganhou uma forma de reconhecimento oficial em 1984, quando o Quiksilver Eddie foi criado. Recebeu o nome do lendário surfista e salva-vidas havaiano Eddie Aiku, que morreu em 1978 tentando resgatar passageiros de um barco que estava afundando em uma tempestade.

O evento, que tem acontecido todos os invernos desde então, convida os melhores surfistas do mundo ao Havaí para se testarem contra as maiores ondas que o oceano pode lançar sobre eles. No entanto, a competição só acontece se as ondas ultrapassarem os 20 pés. Como tal, em seus 32 anos de história, o Eddie só coroou nove campeões, o último sendo John John Florence em fevereiro de 2016. Este limite de 20 pés também atua como um marcador universalmente reconhecido pelo qual as ondas devem ultrapassar para serem classificadas como 'grandes '.

No início dos anos 1990, Laird Hamilton, junto com os amigos Buzzy Kerbox e Darrick Doerner estavam perseguindo ondas maiores do que as pessoas imaginavam que poderiam ser surfadas. Eles se dirigiram ao infame Jaws, mais uma vez, uma onda quebrando no Havaí, onde as ondas podem chegar a monstruosos 18 metros. Precisando de mais energia do que até mesmo os maiores humanos - incluindo Hamilton, que é a fera do homem - podem fornecer, o grupo começou a usar pequenos barcos infláveis ​​para puxar uns aos outros nas ondas enormes.

Graças a Hamilton e sua tripulação, o tow-in surf foi inventado, por sua vez permitindo que aqueles fortes o suficiente, corajosos o suficiente e no lugar certo na hora certa surfassem ondas que ninguém havia pensado ser possível, e até hoje, poucos acho que são sensatos.

A virada do século 21 viu, sem dúvida, o marco mais significativo na história do surfe de ondas grandes, quando Laird Hamilton foi para Teahupo'o, uma pequena ilha ao largo do Taiti com uma reputação de ondas montanhosas. Sendo rebocado por um jet-ski pilotado por Doerner, Hamilton entrou em uma onda de 21 metros. As filmagens o mostram derrubando esta placa de água azul-esverdeada que cresce a uma velocidade alarmante atrás dele. De repente, ele se fecha. Hamilton desaparece em uma névoa de água branca. Segundos depois, de alguma forma, Hamilton emerge, voando como se tivesse acabado de pegar uma ondulação na altura da cintura em uma praia de areia.

Mas o surfe em ondas grandes não se trata apenas de conseguir um reboque rápido e, em seguida, deslizar alegremente por uma onda. O surfe é um esporte inerentemente perigoso, mas aumente a amplitude jogando ondas enormes na mistura, e as chances de algo dar errado aumentam significativamente. Já ouvimos como Gabiera esteve perto de morrer na Nazaré, mas o surf de ondas grandes está repleto de quase acidentes e coisas piores.

Nos últimos 22 anos, o surfe de ondas grandes tirou a vida de ícones do surfe, incluindo Mark Foo, Donnie Solomon, Malik Joyeux e Peter Davi. Em 2011, Hawaiian Sion Milosky morreu enquanto surfava ondas grandes em Mavericks, na Califórnia. Em um cenário semelhante ao de Gabiera, Milosky saiu de sua prancha e foi imobilizado por duas ondas sucessivas. Infelizmente, ao contrário do brasileiro, Milosky não sobreviveu e foi encontrado flutuando em Pillar Point Harbor, a cerca de uma milha do local onde ele estava surfando.

Felizmente, fatalidades não são comuns no surfe de ondas grandes - e os estatísticos seriam rápidos em apontar alguns números não análogos sobre a quantidade de pessoas mortas por máquinas de lavar ou quedas de cocos a cada ano. No entanto, os perigos estão sempre presentes, com ferimentos, sustos e quase todos os perigos do trabalho.

No ano passado, em uma entrevista para o Magic Seaweed, Garret McNamara contou sobre a vez em que foi levado para se esconder de uma grande onda em Sunset Beach, no Havaí. Ele caiu, e o impacto da onda em cima dele quebrou seu tímpano. “Você não sabe qual é o caminho para cima e parece que está nadando para baixo em vez de para cima. Lembro-me de nadar no recife e a única maneira de encontrar a superfície foi escalando a guia. Conforme você chega à superfície, parece e parece que você está no olho de um furacão, é tão alto e você está girando e então a próxima onda rola e você está passando por tudo de novo. ”

O surfe de ondas grandes tem suas raízes firmemente no Havaí, mas pegar as maiores ondas do planeta não se trata apenas de praias douradas, águas azuis cristalinas e armadilhas para turistas vendendo tiki tat.

Hoje, as maiores ondas do mundo podem ser encontradas em locais incomuns. É verdade que o Havaí ainda tem uma fatia justa, assim como a América Central e do Sul e as ilhas do Pacífico Sul, mas liderando as tabelas de tamanhos estão, sem dúvida, locais menos exóticos, incluindo Nazaré em Portugal, El Bocal na Espanha e Mullaghmore na Irlanda, onde não há uma saia de grama ou um lei à vista.

Garrett McNamara é creditado por muitos como a pessoa que descobriu que a Nazaré era a casa das maiores ondas do mundo, mas o surf e o bodyboard são comuns lá desde o final dos anos 1960.

Em 2009 teve lugar na Nazaré uma competição de bodyboard chamada Sumol Special Edition e a meio do evento começaram a surgir ondas gigantescas. O bodyboarder local Dino Casimiro entrou em contacto com Garrett McNamara e falou-lhe sobre as ondas gigantes. 12 meses depois, McNamara partiu para a cidade portuguesa para ver as ondas por si mesmo. Em 2011, McNamara voltou quando o swell era tão grande quanto qualquer um já tinha visto. Pegou uma onda de 23 metros - estabelecendo um novo recorde mundial na altura e colocando a Nazaré no mapa.

Claro, McNamara surfou o que é creditado como a maior onda do mundo, a laje de 30 metros em Nazaré, dois anos depois do seu anterior recorde. No entanto, alguns sugeriram que Carlos Burle, o homem que salvou a vida de Gabiera, também pegou uma onda de 30 metros na Nazaré, antes que seu compatriota quase morresse. Embora haja algum debate sobre quem detém o recorde, o que não há dúvida é que foi a Nazaré que o serviu.

Com riscos tão incrivelmente elevados, por que os surfistas de ondas grandes fazem isso? Por que eles se dedicam a surfar ondas cada vez maiores? Quando Laird Hamilton falou exclusivamente com Mpora no início deste ano, ele sugeriu:“As pessoas nos consideram‘ viciados em adrenalina ’porque não estão sendo realistas sobre isso ser uma coisa interior que temos há milhões de anos. É algo que está em nós que expressamos através da adrenalina e essas coisas que fazemos. ”

“Nós exploramos esse ponto central e é por isso que o amamos.” Acrescentou Hamilton, como se o surfe em ondas grandes fosse uma forma de responder a algum tipo de chamado primordial interior, atendendo a uma necessidade que muitos de nós suprimimos ao longo de centenas de anos de medo crescente, estilos de vida sedentários e, mais recentemente, TV diurna .

A maioria dos surfistas do mundo não sonharia em entrar em ondas, mesmo se aproximando de 15 metros ou mais. Além disso, enquanto Kelly Slater e John John Florence têm um título Quiksilver Eddie em suas ilustres estantes de troféus, nenhum dos dois parece ter pressa em perseguir os monstros de 30 metros que os veriam cimentar seus nomes naquele livro de registros em particular. Então, o que diferencia esses caçadores de ondas grandes de elite?

“Quanto à habilidade, sou apenas um surfista mediano com grandes sonhos. E talvez eu seja teimoso demais para deixá-los ir ", diz Andrew Cotton em tom autodepreciativo. Cotton é um surfista britânico de ondas grandes, que se baseia na Nazaré todos os outonos, numa pequena equipa com Garret McNamara e o surfista português Hugo Vau, numa aposta para surfar a maior onda que o mundo alguma vez viu. ““ Talvez seja alguém com ambição ”, acrescenta.

Laird Hamilton tem uma visão um pouco menos humilde dos minerais necessários para estar na vanguarda do surfe de ondas grandes. “Acho que há uma certa percentagem de nós que, no interesse da humanidade, temos um mecanismo que nos permite ir contra toda a nossa cautela. Estamos usando o mesmo mecanismo que era uma condição humana para a evolução de nossa espécie. ”

Então, os surfistas de ondas grandes, conhecendo os riscos, realmente afastam o medo? Foi escrito tantas vezes que chega ao clichê que atletas profissionais em quase todos os esportes têm não apenas uma vantagem física, mas também mental. Eles podem desligar a voz que lhes diz que estão com medo, seja Billy Morgan tentando um Quad Cork em uma prancha de snowboard pela primeira vez ou Cam Zink fazendo um backflip de 30 metros.

Os homens e mulheres das grandes ondas do mundo simplesmente se desligam do enorme perigo que muitas vezes está literalmente ao redor deles quando pegam ondas monstruosas? “Quando eu descobrir que o Eddie vai fugir, fico com medo”, admitiu Jamie O’Brien quando questionado sobre a famosa competição das ondas grandes em uma entrevista com a Vice. “Mas o resultado e a tarde que se seguiu fizeram com que tudo se sentisse muito melhor. A melhor coisa sobre o surf em ondas grandes - não é como você o faz; é o que você ganha com isso ”, acrescentou.

Andrew Cotton aponta para outra abordagem. Um que é mais analítico e introspectivo. “Eu não faria nada se achasse que era perigoso ou que houvesse uma chance de me machucar. Há uma linha tênue, mas uma vez que você se compromete, é isso. É um ponto sem volta. Fico feliz em dizer:‘Não, eu não quero fazer isso’, mas se eu vou fazer, eu vou fazer. E você tem que ser assim no surfe, quer tenha 60 ou 20 pés. Se você hesitar, geralmente é quando você se machuca. "

Eu me pergunto se a emoção de surfar em ondas grandes é suficiente para manter o apetite, vale o risco, a batalha mental, o estilo de vida nômade. Esses surfistas estão todos buscando o primeiro lugar, atualmente agarrado por Garrett McNamara, ou simplesmente ser uma banda de elite que monta ondas monstruosas alimenta seu desejo o suficiente para que eles joguem com a mãe natureza?

“Não, não é o suficiente. Para obter o reconhecimento, esse é o objetivo. E isso vai acontecer em algum momento ”, admite Andrew Cotton com uma expressão de determinação nos olhos que sugere que isso é mais do que uma simples quimera. “Eu odiaria terminar minha carreira no surf, ou olhar para trás em 20 ou 30 anos e não ter isso (recorde de surfar a maior onda de todos os tempos) no meu currículo. Eu tenho uma boa equipe, e as pessoas que me cercam são caras experientes. É apenas uma questão de tempo, você sabe. ”

Embora eu não possa deixar de comprar a emoção e o romance dessa vida nômade de aventura, a atração da possibilidade infinita, ainda não consigo acreditar que realmente entendo por que os surfistas de ondas grandes correm os riscos que correm. Ou melhor, tenho uma compreensão do apelo, mas não consigo imaginar como o equilíbrio entre risco e recompensa é alcançado.

“Porque está lá”, a muito citada justificativa de George Mallory para querer escalar o Monte Everest vem à mente. Mas pelo menos Mallory e seus companheiros montanhistas podem afirmar que não importa o quão desafiador escalar o Monte Everest seja, e quaisquer que sejam os contratempos, eles sabem que a montanha mais alta do mundo sempre estará lá. As pessoas que perseguem ondas grandes nem mesmo têm isso.

Mas então, essa é a diferença entre esta família de elite de surfistas de ondas grandes e aqueles de nós que ficam de lado e os admiram. O que nos falta em habilidade, tanto física quanto mental, eles aprimoram e fabricam para permitir que não apenas persigam a maior onda do mundo, mas passem pela turbulência de não fazê-lo.