Preso em casa, nosso handicapper viaja de volta ao Epsom Derby de 1983

Por Ed McNamara

Tudo parecia tão perfeito. Do nada, uma situação de sonho caiu no meu colo. Eu me aposentei em agosto passado, quando o Newsday, o jornal de Long Island onde trabalhei desde 1983, me fez uma oferta de compra que não pude recusar.

Arklow - Cortesia da foto da Coglianese Photography

De repente, tirei férias 24/7/365 para alimentar minha obsessão:apostar no local em tantas pistas de corrida quanto possível antes de ser processado na eternidade.

Vou fazer 70 em junho e fico pensando em uma frase comovente de uma velha canção de Simon e Garfunkel, “Old Friends”:“Que estranho ter 70. ” Perdi cinco velhos amigos no ano passado, um lembrete terrivelmente estranho sobre a areia na ampulheta.

Alguns correm com os touros, outros acumulam objetos caros. Eu coleciono pistas de corrida. Uma viagem à Irlanda em setembro adicionou os números 115 e 116, Laytown e Listowel, à minha lista.

Em junho, parei em York e Doncaster, na Inglaterra, e tocar quatro novas faixas em três meses seria apenas um aquecimento para este ano.

Eu poderia conseguir um passe de duas semanas para o Britrail e visitar nove ou dez no Reino Unido. Eu poderia fazer uma longa viagem para o meio-oeste e sudoeste. Ou talvez passe três semanas na Austrália, o paraíso dos cavalos com 360 pistas.

Havia tantas possibilidades até que ir a qualquer lugar se tornou impossível. COVID-19, a praga invisível que ninguém poderia imaginar chegando, desligou o mundo e suspendeu meus planos de viagem indefinidamente. Com o futuro em branco, é hora de relembrar, então deixe-me entretê-lo com o capítulo de abertura de minha odisséia estrangeira.

Eu nunca tinha saído do país até a primavera de 1983, quando minha esposa, Jean, e eu passamos duas semanas na Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda.

Fizemos uma peregrinação ao maior clássico da Inglaterra, o Epsom Derby de 1½ milha, executado pela primeira vez em 1780 e o modelo para o Kentucky Derby. Nenhuma raça teve mais influência na maravilha da engenharia genética que é o puro-sangue. Ao longo dos séculos, o DNA dos campeões da Epsom enriqueceu o pool genético.

Como disse o italiano Federico Tesio (1869-1954):“A seleção do puro-sangue não dependeu de especialistas, técnicos ou zoólogos, mas de um pedaço de madeira:o posto vencedor do Epsom Derby. ”

“O Mago de Dormello” foi o maior criador do século XX. Tesio sempre foi mais inteligente.

* * *

Quarta-feira, 1 de junho de 1983, 204th Epsom Derby

Houve tanta chuva em maio que se falou em adiar o Derby por causa de um curso encharcado. Nesse caso, nossos planos de viagem apertados nos teriam feito perder isso. Uma chuva torrencial na noite anterior me preocupou, mas o céu clareou antes do amanhecer e a grande corrida começou.

Jean e eu pegamos um trem matinal lotado de Londres para Epsom Downs, cuja multidão ultrapassava 100.000 pessoas, incluindo a família real.

Ônibus de dois andares e passeios de carnaval criaram uma atmosfera festiva única no enorme campo interno.

Antes da primeira corrida, caminhei até uma das muitas casas de apostas do curso e fiz minha primeira aposta em um terreno distante. Nos próximos 36 anos, haveria centenas mais.

Teenoso, amante da lama, deu a Lester Piggott, considerado o melhor jóquei de todos os tempos, sua nona e última vitória no Derby, ainda um recorde.

O curso ondulado para a esquerda era um pântano, com o tempo de 2:49,01 o mais lento do século.

Aqueles que apoiaram o favorito 9-2 não se importaram. O colunista do Sporting Life Tony Morris escreveu:"Deus está em seu céu, Lester ganhou o Derby e está tudo bem com o mundo!"

Não com o meu mundo. Fiz apostas de vitória e colocação em 20-1 shot Carlingford Castle, que como Teenoso amava solo macio. Eu tinha pensado em encaixotá-los em um exacta, mas decidi não fazer isso.

Carlingford Castle ficou em segundo lugar, então tive um pequeno lucro, mas quando vi que a exacta de duas libras valia 114 libras (cerca de US $ 172), comecei a me bater. Nada magoa mais do que perder uma pontuação e, 37 anos depois, o arrependimento ainda está lá.

Também foi um dia difícil para o pai de Frankie Dettori, então com 12 anos, mas destinado a substituir Piggott como o herói da Inglaterra a cavalo. Gianfranco Dettori, 13 vezes campeão na Itália, terminou em nono no Derby e foi destituído mais tarde no card. Foi uma viagem perdida da Califórnia para o grande Bill Shoemaker, que veio em 16 de 21.

Logo após a corrida final, bêbados elegantemente vestidos começaram a brigar sob a arquibancada. Muito pouco britânico. Lábio superior rígido? Mais como lábio superior partido. Garrafas de champanhe se espatifaram enquanto homens de cartola e caudas se esmurravam enquanto rolavam em vidros quebrados e piscinas de mamãe.

Não pude resistir a gozar na cena absurda, gritando “Caramba!” no meu melhor sotaque inglês. Jean temeu que eu fosse arrastado para a disputa e insistiu em sair imediatamente.

Fomos para a Estação de Esquina Tattenham, que compartilha o nome da descida até o trecho de Epsom. O caminho mais rápido era atravessar a relva encharcada de água, que fazia prisioneiros.

Os saltos altos de muitas mulheres vestidas de forma extravagante travaram e alguns caíram. Alguns haviam bebido o dia todo, e assistir essas senhoras descalças escalando colina acima foi um show muito bom.

O trem para Londres foi uma experiência multicultural inesperada. Acabamos sentados entre pessoas bizarramente vestidas tagarelando com sotaques cockney.

Passei meus primeiros 10 anos em um bairro de Nova Jersey entre imigrantes da Itália, Hungria, Polônia e Porto Rico, então eu estava familiarizado com um inglês incompleto. A gíria cockney era muito mais desafiadora.

Cometi o erro de tentar iniciar uma conversa, o que divertiu esses moradores do East End de Londres. Eles devem ter se perguntado de onde eu tirei esse sotaque. Perguntei ao seu estadista mais velho "O que você achou do Derby?" Não consegui entender uma palavra de sua resposta animada, que pode ter se referido a dinheiro (“abelhas e mel”), “alegre e caloroso” (uma festa), “caixa de brinquedos” (barulho) ou “tique-taque” ( a pista). Que pena, porque a cada poucos segundos ele e seus amigos começaram a cair na gargalhada.

Uma briga de bêbados, mulheres se arrastando em um pântano e o inglês como língua estrangeira. Sim, viajar realmente amplia você.

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