Jockey Robby Albarado pronto para a última corrida antes da aposentadoria

Tudo começou aos 12 anos nas trilhas primitivas da Louisiana e terminará em uma noite de dezembro longe dos holofotes. No intervalo, Robby Albarado criou um carretel de destaque igualado por poucos jóqueis na história do esporte.

Albarado, 48, anunciou na quarta-feira que sua última corrida será no sábado à noite na potrinha de 2 anos, Big Bugg's Girl, na sétima corrida em Turfway Park.

Seu primeiro cavalo foi um pônei Shetland chamado Flicka, que ele montou no quintal de um vizinho em sua cidade natal, Lafayette, Louisiana. Ao longo do caminho, Albarado deixou sua marca em Horses of the Year Mineshaft (2003) e Curlin (2007, 2008) e dezenas de outros vencedores de apostas. Suas 5.222 vitórias são a 30ª de todos os tempos na América do Norte e seus $ 221.560.458 em ganhos estão na 15ª posição.

Ele disse ao drf.com que sua carreira superou" seus sonhos e expectativas mais selvagens. " O casado, pai de cinco filhos, disse que já estava pensando em se aposentar há um bom tempo e finalmente decidiu que "está na hora". Albarado tem apenas 50 vitórias nos últimos três anos e 2 de 93 em 2021. Seu último momento brilhante veio no 2020 Preakness, quando um movimento brilhante da potra Swiss Skydiver derrotou o vencedor do Kentucky Derby Authentic, o eventual Cavalo do Ano .

Albarado agradeceu ao treinador Kenny McPeek, um colaborador de longa data, pela oportunidade.

Jockey Robby AlBarado - Foto cortesia de Benoit Photography / BloodHorse

“ Devo tudo ao Kenny ”, disse ele após a corrida. “Ele disse que estive debaixo de uma rocha, então me puxou para fora dela.”

O falecido treinador Pete LeBlanc foi o primeiro mentor de Albarado. Por US $ 25 ele comprou para ele uma sela e o pônei Flicka. “Acho que Robby pesava mais aos nove anos do que agora”, LeBlanc me disse em 2007. “Olhando para ele naquela época, nunca pensei que ele fosse ser um piloto. Ele era um garotinho gordo, como um porquinho barrigudo. ”

O companheiro Cajun Ronnie Ebanks conhece Albarado desde o final dos anos oitenta. O ex-piloto era o agente do jóquei Shane Sellers quando Albarado, de 17 anos, estava tentando invadir o Sportsman’s Park, no subúrbio de Chicago.

“ Os vendedores me pediram para ajudar Robby ”, disse Ebanks ao usracing.com. “Eu era seu agente e vi muito talento e potencial nele. Depois daquela temporada, tentei fazer com que ele ficasse em Chicago e não voltasse para casa porque ele pertencia a ele. Ele não estava confiante o suficiente na época e voltou para a Louisiana.

“ Felizmente, ele se saiu bem o suficiente para ser notado e ter oportunidade de voltar ao mainstream em Kentucky com meu bom amigo e ex agente, Lenny Pike. Juntos, eles chegaram ao topo do jogo. ”

O enorme castanho Curlin foi o cavalo da vida de Albarado e, juntos, dominaram 2007 ao vencer a Preakness, a Jockey Club Gold Cup e a Breeders 'Cup Classic antes de conquistar a Copa do Mundo de Dubai em 2008. Albarado sofreu muitos ferimentos graves, incluindo uma fratura no crânio, mas no longo prazo o que mais doeu foi perder sua melhor chance de vencer o Kentucky Derby.

Em 2011, ele quebrou o nariz e sofreu lacerações faciais por causa de um derramamento no desfile do correio na quarta-feira da semana de Derby, e perdeu a montaria no Animal Kingdom para John Velazquez. Albarado ficou de fora nos dois dias seguintes, mas montou sete cavalos no Dia de Derby. Depois de vencer uma estaca de grau 1 no undercard, Albarado foi forçado a assistir da sala dos jóqueis enquanto Animal Kingdom se afastava no meio da reta.

Naquela época, sua reputação sofreu um sério abalo devido a dois incidentes de violência doméstica. Uma condenação por contravenção em 2012 por agredir uma ex-namorada foi anulada em um recurso e, em 2011, três acusações decorrentes de uma discussão com sua então esposa, Kimber, foram retiradas após um acordo judicial.

Jockey Robby Albarado - Foto cortesia de Skip Dickstein Photography / BloodHorse

Os problemas jurídicos foram um choque porque Albarado era considerado uma pessoa exemplar. Em 2004 ele recebeu o prestigioso prêmio George Woolf, que homenageia pilotos cuja carreira e caráter refletem positivamente nas corridas. Uma votação nacional de jóqueis determina o vencedor de Woolf, e a aprovação dos colegas é o elogio final. Albarado também fundou uma fundação para ajudar crianças do centro da cidade em Louisville.

Minhas interações com ele sempre foram positivas. Ele é brilhante e articulado com um bom senso de humor, e fizemos uma sessão de autógrafos em 2009 no Fair Grounds para promover "Cajun Racing", no qual dediquei um capítulo a ele.

Albarado e Pike se separaram em 2016, e Ebanks, agora um empresário e coach de vida, era seu agente quando ganhou o Haskell 2017 no Girvin.

“ Tivemos uma boa temporada juntos ”, disse Ebanks ao usracing.com. “Robby teve uma carreira com a qual qualquer piloto sonharia, a sua saúde para seguir adiante e uma linda família. Ele merece estar no Hall da Fama e, com sorte, será reconhecido por suas realizações. ”