Descobrindo como e por que o Programa de Slots at Racetracks de Ontário terminou

Talvez a maior bomba no processo de US $ 65 milhões dos criadores de raça padrão contra a província de Ontário e a Ontario Lottery and Gaming Corporation (OLG) sobre o cancelamento do grande sucesso do Slots at Racetracks Program (SARP) é que os advogados alegam que foi o chefe de funcionários do ex-ministro das Finanças que recomendou dar à indústria de corridas de cavalos uma compensação zero pelo cancelamento do SARP.

Um destaques de 55 páginas do Factum dos Requerentes (julgamento sumário) preparado por advogados que representam a Standardbred Breeders of Ontario Association (SBOA) alega que foi Tim Shorthill, o ex-chefe de gabinete do ex-ministro das Finanças Dwight Duncan, que "decidiu sem qualquer nova informação, análise ou estudo ”a ser recomendado em relação ao plano discutido para eliminar o SARP em três anos e compensar a indústria com $ 250 milhões no primeiro ano, $ 150 milhões no segundo ano e $ 100 milhões no terceiro ano e além.

Nenhuma das alegações foi provada em tribunal e o caso ainda não foi resolvido até a publicação desta história, apesar de cinco dias de audiências de 10 a 14 de setembro em um tribunal de Brampton, ON. Diz-se que o caso deve ser retomado na Justiça em dezembro deste ano. Nesse ínterim, o testemunho oficial de vários altos funcionários políticos - incluindo dois primeiros-ministros, um ministro das finanças e chefes da OLG e da Ontario Racing Commission - é uma leitura fascinante para qualquer pessoa interessada na verdade de como e por quê SARP foi cancelado.

Considerando o golpe que o cancelamento do SARP infligiu à indústria de puro-sangue de Ontário, há muito a ganhar com o caso da SBOA que visa extrair a verdade e a compensação.

Até o momento, os advogados Jonathan Lisus, Ian Matthews e Vivien Millat da Lax O’Sullivan Lisus Gottlieb LLP de Toronto certamente obtiveram algumas informações muito interessantes no registro, muitas de algumas pessoas muito poderosas.

The Highlights of the Factum preparado pela equipe jurídica da SBOA pouco antes de o material ser apresentado no tribunal, lê-se como um quem é quem do poder político - Duncan, os ex-premiês Dalton McGuinty e Kathleen Wynne, o ex-ministro da agricultura Ted McMeekin, o ex-CEO da OLG Rod Philips, o ex-economista-chefe Don Drummond e muitos outros testemunharam sob juramento.

O tempo todo, os advogados da SBOA alegam - e apóiam essa alegação com fortes testemunhos - que a indústria das corridas de cavalos foi mantida no escuro e não foi devidamente consultada. Eles também alegam que o ímpeto para cancelar o SARP veio da OLG que administrava o programa SARP.

“Em outubro e novembro de 2011, a OLG recomendou ao Financiar que‘ a OLG realocasse slots para longe das pistas de corrida e construísse novos cassinos no GTA (área metropolitana de Toronto) e em outros lugares. ”

Antes do Natal de 2011, o governo concordou com uma eliminação gradual do SARP por três anos. Em 3 de fevereiro (2012), um “plano de três anos foi finalizado no material do Gabinete e nas 'atas'. O pacote do Gabinete estava pronto. Então, 'na véspera do gabinete' no espaço de um pouco mais de uma hora 'algo mágico aconteceu.' No meio da manhã, sexta-feira, 3 de fevereiro, Tim Shortill, Chefe de Gabinete do Ministro Duncan, decidiu sem qualquer nova informação, análise ou estudar para descartar o plano de três anos e aconselhar o Ministro Duncan a cancelar a divisão da receita a partir de 31 de março de 2013. Um e-mail de duas linhas às 11h34 decretou que a 'posição estava mudando' para uma 'saída completa ... apenas o período de aviso e . ”A equipe lutou durante todo o fim de semana para limpar o material e as atas e fazer 120 cópias. A mudança não foi comunicada a nenhum dos ministros e funcionários que foram informados sobre o plano de três anos. ”

Shortill testemunhou no caso e “reconheceu ter dito ao Ministro Duncan e ao Gabinete do Premier para 'ir para US $ 0' e que sua decisão foi baseada 'apenas' em seu 'conhecimento geral' das 'prioridades do governo para financiar saúde e educação, não subsidiar a indústria de corridas de cavalos. ”Ele sabia“ muito pouco ”sobre a indústria de criação de raça normal. Ele não conhecia o ciclo reprodutivo de um cavalo de corrida ... Ele não tinha estudo ou análise do impacto de seu conselho. Seu conhecimento de SARP era que 'uma porcentagem da receita gerada a partir dos slots foi direcionada para a indústria de corridas de cavalos.' ”

O factum relata que os advogados de Ontário negam “que a decisão foi tomada pelos Srs. Shortill e Duncan. Produziu toda a apresentação para a reunião do Conselho de Ministros, mas recusou-se a permitir o exame de qualquer testemunha na reunião do Conselho de Ministros e não trouxe nenhuma evidência de que a decisão foi tomada na reunião. Não há nenhuma evidência ou lei de que esta decisão deva ser tomada pelo Gabinete. ”

O fato mais tarde afirma:“Em abril de 2014, o Auditor Geral confirmou que a decisão de 'ir para $ 0' foi tomada pelo Chefe de Gabinete do Ministro das Finanças.”
No entanto, tudo isso foi alegadamente baseado em um OLG defeituoso plano, alegam os advogados da SBOA.

“O estatuto da OLG restringia sua capacidade de localizar cassinos em municípios. Exigia um referendo municipal favorável, notificação do município de que era favorável e demonstração por parte da OLG do custo e da viabilidade do cassino proposto. Em março de 2012, a OLG não havia tomado nenhuma medida para cumprir esses requisitos. Ele não tinha ideia se poderia localizar suas máquinas caça-níqueis em centros urbanos - a premissa central de seu plano e o motivo aparente do fim do SARP. Quando mais tarde tomou as medidas necessárias, seu plano foi rejeitado pelas cidades, principalmente Toronto, por uma margem de 40-4. Agora, ela não tinha onde colocar suas máquinas caça-níqueis porque havia rescindido os (contratos de proprietários de sites) em 31 de março de 2013, colocando em risco um bilhão de dólares de receita por ano. De repente, as pistas de corrida tiveram uma influência enorme. A OLG se apressou em negociar arrendamentos entre 250 por cento e 1800 por cento acima da taxa de mercado identificada por seus avaliadores. Ela teve que pagar $ 80,6 milhões em acordos, embora nenhuma compensação às faixas fosse devida no encerramento. ”

Criadores enganados sobre o cancelamento do SARP

Enquanto isso, os advogados da SBOA alegam que a OLG e o governo de Ontário não apenas mantiveram seus planos de encerrar o SARP em segredo, como disseram à indústria das corridas de cavalos que o programa continuaria.

Em julho de 2009, o criador padrão e ex-diretor do Woodbine Entertainment Group (WEG) Jim Bullock se reuniu com Duncan porque os vários acordos de titularidade (SA) entre as pistas e a OLG relativos ao SARP estavam para expirar.

"Senhor. Duncan assegurou-lhe que entendia a necessidade dos criadores de compromisso e estabilidade de longo prazo e as renovações de SA de curto prazo seriam abordadas. Os criadores foram informados da garantia do Sr. Duncan. O Sr. Bullock não foi questionado com base nessas evidências. O Sr. Duncan não se lembrava, mas disse que não tinha motivos para duvidar. ”

Um ano depois, em julho de 2010, todos os SAs foram renovados por cinco anos ou mais. “Documentos de Ontário e OLG confirmam sua consciência de que a renovação traria confiança e estabilidade para a indústria.

“Em suas consultas em 2011, a OLG reuniu-se com associações de corrida e criação de padrãobred. Não divulgou seus planos (de encerrar) o SARP. Na verdade, as consultas abordaram apenas como o SARP poderia ser expandido e melhorado. Os representantes da Standardbred apreciaram o compromisso garantido. O Auditor Geral em 2014 criticou a falta de transparência e abertura da OLG. ”

Os Destaques do Factum também se referem a evidências por e-mail de que a equipe do Ministério das Finanças responsável pela "eliminação progressiva" do SARP "trocou mensagens de correio eletrônico entre si que" 99% dos ontarianos não se importam com corridas de cavalos "e que" a única coisa que me faz continuar é o pensamento de que ainda posso estar aqui quando todo o programa Slots at Racetracks for cortado brutalmente [ou alterado de uma forma] que elimine a noção de que os cavaleiros têm o dinheiro das slots como 'seu' dinheiro. ”

Ao mesmo tempo, alegam os advogados da SBOA, Duncan e o ex-premier Dalton McGuinty estavam falando publicamente sobre SARP para a indústria de corridas de cavalos.

“Em 2011, o Ministro Duncan escreveu aos participantes da indústria enfatizando a importância do SARP e o compromisso do governo com ele. Ele continuou a dizer ao Comitê de Estimativas que o SARP era um importante programa de corrida e reprodução de longo prazo. O premier McGuinty escreveu a uma associação da indústria de raça em setembro de 2011 dizendo que seu governo valoriza o impacto positivo que a indústria de corridas de cavalos tem no setor agrícola ... e acreditamos em trabalhar em estreita colaboração com a indústria para garantir que ela permaneça forte e próspera em o futuro. 'Este e-mail foi publicado online e promovido. ”

Os advogados da SBOA alegam que outros ministros, incluindo o ministro da Agricultura Ted McMeekin e Kathleen Wynne, que sucederia McGuinty como primeiro-ministro, ficaram chocados quando souberam que o SARP seria cancelado com um ano de aviso prévio e que a indústria de corridas de cavalos não receberia compensação. Ambos os políticos acreditavam que o plano era ir com uma eliminação progressiva de três anos e compensação.

“McMeekin disse que ficou sabendo da decisão quando o público o fez:'[o] pouco de consulta que parecíamos estar indo em uma direção diferente e, de repente, foi descartado' e 'algo mágico aconteceu'. Ele testemunhou o a decisão foi 'tomada pelo Gabinete'. Ele disse que o plano de três anos não teria causado o dano que a decisão de 'ir para $ 0' causou. '

“O primeiro-ministro Wynne foi informado sobre o plano de três anos. Ela testemunhou que "não teve envolvimento ou exposição à" decisão de "ir para $ 0". Ela só entendeu o que foi decidido bem depois da reunião do Gabinete. Ambos disseram que a decisão não foi feita de forma adequada ou "ponderada" ou com a "devida consideração" por seus impactos.

“O Gabinete foi informado de que houve uma ampla consulta com a indústria e especialistas. Não houve nenhuma consulta como o Sr. Philips e o Sr. Shortill confirmaram. ”
Então, uma vez que o SARP foi cancelado, os liberais no poder partiram para o ataque para tentar usá-lo como uma cunha contra os Conservadores Progressistas.

“Em 26 de fevereiro de 2012, conforme o medo se espalhava pela indústria no meio da temporada de reprodução, o Partido Liberal lançou anúncios de ataque de rádio:Você sabia que os PCs de Tim Hudak começaram um subsídio secreto para alguns proprietários de pistas de corrida muito ricos? E agora, em tempos de restrição, Tim Hudak diz que esses ricos pagamentos devem ser protegidos. Ele cancelou o jardim de infância de dia inteiro, deixando 50.000 crianças de quatro e cinco anos presas. Vamos realmente gastar mais em corridas de cavalos do que em um jardim de infância de dia inteiro? Os PCs devem fazer o que é certo. Diga a Tim Hudak que as prioridades dele não são as suas ”.

O ex-CEO da WEG, David Willmot, testemunhou que os anúncios foram "o comportamento mais desprezível de um governo que já vi na minha vida", o ex-ministro do PC, John Snobelen, disse que eles eram "imprecisos ... a um nível inaceitável, mesmo em um anúncio político" e "absolutamente falso ..." Ele testemunhou, assim como Wynne, que os anúncios fariam com que os criadores tivessem "grande preocupação com seus meios de subsistência e a viabilidade de suas operações de criação e fazendas". Phillips testemunhou que os anúncios eram imprecisos e não apresentavam nenhuma política de jogos. McMeekin disse que os anúncios “me surpreenderam”. McGuinty testemunhou que os anúncios eram "elásticos" com a verdade, "líquidos" com a verdade e "verdadeiros". Ele concordou que os criadores de raça padrão foram "injustamente caracterizados", e que a indústria foi uma "casualidade acidental [y] ... [u] njusta ... e não algo que eu apoiaria".

Tudo isso sugere, pelo menos, o que muitos na indústria das corridas de cavalos já suspeitam - que houve grande incompetência da OLG e do governo liberal no arquivo SARP.