De Underdogs a Overachievers | A história secreta por trás dos Jogos Olímpicos de Inverno da Grã-Bretanha

É pouco antes do Natal, menos de dois meses antes do início das Olimpíadas de Inverno em Pyeongchang, e a snowboarder Katie Ormerod, uma das maiores esperanças de medalha da Grã-Bretanha, está prestes a entrar para um treinamento corre.

Ela se move um pouco para o lado em sua prancha enquanto olha para o salto abaixo dela - uma enorme cunha de gelo com 3,5 metros de altura, suas bordas afiadas e esculpidas brilhando ao sol da manhã. Há uma breve pausa, e então ela cai. Ela se abaixa na corrida, ganhando velocidade.

Seu controle enquanto ela sobe o chutador é perfeito. Mas quando ela sai da borda e se lança sobre o tampo da mesa de 18 metros, algo dá errado. Por alguns segundos nauseantes, Katie voou pelo ar fora de controle, os braços batendo descontroladamente, antes de cair com força em sua cabeça.

É difícil não ficar chocado ao ver sua forma ferida deslizar pela encosta de aterrissagem. Mas quando ela se levanta e tira a poeira do fundo, Katie é toda sorrisos. “Foi minha primeira vez montando nele”, ela me diz alegremente. “A transição é muito rápida, então meio que dispara e eu simplesmente decolei muito errado.

“Mas eu não me importei nem um pouco. Você está simplesmente no ar e pensa:‘Ah, deu errado. Quem se importa?'"

Construído sob medida para a equipe GB Park &​​Pipe, o airbag é a última palavra em instalação de treinamento de freestyle. Uma arma secreta que permite aos melhores esquiadores e snowboarders do Reino Unido aprender novos truques sem se machucar na corrida para as Olimpíadas. “É o primeiro dia de pilotagem e tem sido incrível”, diz Katie, que está trabalhando para melhorar seu táxi 900 - um truque que pode lhe render uma medalha de ouro em Pyeongchang. *

Chris McCormick, um jovem esquiador escocês que está treinando para jogos futuros, concorda:“É muito divertido pedalar. Você tem todos esses truques empilhados que quer tentar e chega aqui e fica tipo 'OK, posso fazer literalmente tudo o que quero'. Você pode errar o quanto quiser na sua cabeça , está absolutamente bom. ”

Mais tarde, o treinador de esqui Pat Sharples, que treina Chris e o resto dos melhores esquiadores de estilo livre da Grã-Bretanha, coloca isso em um contexto:“Todos os caras aprenderam de três a quatro novos truques ontem, em cerca de quatro a cinco horas. E cada um deles em um ponto, se aquela bolsa não estivesse lá, provavelmente teriam se matado. ”

O processo de transformar um centro de treinamento dos sonhos em realidade não foi fácil. Manobrar um airbag de várias toneladas para a posição 2.400 metros montanha acima em temperaturas abaixo de zero sempre foi complicado, mas provou ser mais difícil do que o esperado. Já se passaram "alguns longos dias e muitas noites sem dormir", diz Hamish.

Mas isso empalidece em comparação com o esforço que foi colocado nos bastidores. A sessão de treinamento que testemunhamos é, na verdade, o culminar de quase uma década de trabalho árduo e negociações de Hamish, Pat e Lesley. Encontrar financiamento e reunir os parceiros do projeto - Big Air Bag, os especialistas austríacos em modelagem de parques Schneestern e Mottolino, o resort italiano de estilo livre que está hospedando tudo - não foi uma tarefa fácil.

“Os primeiros esboços que fiz desse tipo de bolsa de treinamento foram no final de 2008”, diz Hamish, “e comecei a tentar agir, em termos de precificação e de tentar obter algum investimento, em 2009.” Houve vários falsos amanheceres desde então, principalmente em 2014, quando um acordo para configurar a bolsa em Rossendale dryslope no Reino Unido falhou no último minuto. “Ficamos arrasados”, disse Lesley.

Parece brutal, mas também é brutalmente eficaz. O ciclismo britânico é um exemplo disso. No espaço de uma única geração, os ciclistas de pista do Reino Unido passaram de não esperançosos virtuais a uma das equipes mais dominantes no esporte mundial. No processo, eles inspiraram milhões de britânicos a subir em suas bicicletas e ajudaram a iniciar uma revolução no ciclismo.

“O ciclismo custa cerca de 2,5 milhões de libras por medalha”, explica Dave Edwards, investimento que cria um círculo virtuoso, inspirando os jovens a se envolverem no esporte e aumentando o tamanho do pool de talentos para as próximas Olimpíadas.

“Funcionou extraordinariamente bem”, diz Dave. Portanto, não é de se admirar que a BSS, sob sua gestão, esteja procurando aprender com seus colegas de duas rodas, chegando ao ponto de empregar ex-funcionários da British Cycling.

Em dezembro de 2016, Paddy Mortimer deixou a BSS para ser substituído como diretor de performance por Dan Hunt. Hunt trabalhou com a British Cycling por quatro anos, seguido por mais quatro com a Team Sky, onde fez parte da equipe por trás da histórica vitória de Bradley Wiggins no Tour de France em 2012.

Na visão de Dan, o caminho para o sucesso dos esportes de neve é ​​bastante simples - uma questão de causa e efeito. Invista nas áreas certas, contrate os treinadores certos, apóie os atletas certos e as medalhas virão.