Majok Deng cresceu no Sudão do Sul Desgastado. Agora ele está se preparando para jogar basquete Divisão-1.

Chegamos a uma escola secundária no subúrbio de Phoenix em uma manhã quente de verão no Arizona para começar nossa gravação de vídeo com Majok Deng (pronuncia-se Ma-Juke), um dos principais candidatos do basquete no ensino médio do Arizona. Deng, que já recebeu ofertas de várias escolas da Divisão I, estava trabalhando duro para aprimorar suas habilidades de drible e arremesso com seu técnico Jeff Becker, que também é o diretor do programa da Powerhouse Hoops.

Demorou cerca de 60 segundos assistindo o pequeno atacante de 6 pés-5 para concluir o jogo desse garoto. Ele se moveu rápida e explosivamente, trabalhou incansavelmente para aperfeiçoar seu arremesso em diferentes áreas da quadra e deu algumas enterradas ocasionais. Mais tarde, ele mergulhou em cima de mim, o que foi igualmente impressionante e aterrorizante, considerando que tenho 1,80m.

Sem dúvida, Majok é um jogador de basquete impressionante e suspeitamos que ele se destacará na bola da Divisão-1. Mas depois de passar um dia com Majok, ficou claro que ele é uma pessoa ainda mais impressionante, que teve uma jornada incrível para chegar onde está hoje.

Vida no Sudão do Sul

Majok viveu no Sudão do Sul - considerado um dos lugares mais perigosos do mundo - até os 6 anos de idade. O país está em estado de guerra civil desde 2013 e foi marcado por um conflito contínuo antes de sua independência do Sudão em 2011.

Inúmeras atrocidades ocorreram na região, incluindo crimes de guerra, genocídio e milhares de crianças forçadas a se tornarem soldados, além de questões humanitárias, como falta de comida e água potável e abundância de doenças. Estima-se que um a dois milhões de pessoas morreram na segunda Guerra Civil Sudanesa.

Majok tem sentimentos agridoces em relação ao tempo que passou no Sudão do Sul. Ele fala com carinho sobre a beleza do país africano e seu amor pela comida tradicional do Sudão do Sul. Ele se lembra de ter passado um tempo com seu irmão - uma vez eles foram impedidos de reunir um animal que caçavam porque um leão os venceu. Ele também fala sobre jogar muito futebol, que era seu esporte preferido antes do basquete.

“É um lugar bonito, mas não o achamos bonito por causa de todas as coisas que acontecem por lá”, diz ele.

O perigo veio em várias formas. Um simples jogo de futebol era jogado sob supervisão estrita em um quintal, por medo de ser sequestrado e forçado a se tornar uma criança-soldado - esses jogos também eram frequentemente interrompidos por tiros. A guerra pode estourar a qualquer momento. A fome era um problema consistente. E embora Majok conte a história do leão com humor, lembremos que ele caçava quando criança e fugia de um dos animais mais ferozes do planeta.

Essas experiências e as responsabilidades que vieram com elas forçaram Majok a crescer rápido. Ele não tinha outra opção.

“As crianças podiam começar a beber aos 11 anos e trabalhar dias aos 9 para ajudar suas famílias”, diz Majok. "Você tem que realmente amadurecer."



A situação no Sudão do Sul tornou-se tão terrível que Majok, sua mãe e dois irmãos fizeram a jornada para um campo de refugiados no Quênia - seu irmão mais velho, pai e avó ficaram para trás.

A família Deng viveu no campo de refugiados por um ano, esperando ansiosamente por uma oportunidade de partir para os Estados Unidos. Majok descreveu o campo de refugiados como inimaginavelmente lotado e cheio de doenças e enfermidades. A comida era escassa e o perigo espreitava - embora estivessem a salvo da ameaça de guerra.

Apenas indivíduos saudáveis ​​tinham permissão para entrar nos Estados Unidos, então os Dengs temiam que pudessem contrair uma doença enquanto estivessem no acampamento que arruinasse suas chances.

Finalmente, suas orações foram atendidas.

“Minha mãe era originalmente parteira. Ela costumava ajudar no parto de bebês ”, diz ele. “Uma senhora veio até ela e perguntou se ela gostaria de continuar fazendo este trabalho na América. Duas semanas depois, estou em um avião para vir para a América ”.

O próximo capítulo

Embora a América parecesse ótima em teoria, nem tudo era sol e arco-íris. Majok nunca deixou o clima quente e tropical do Sudão do Sul. Ele foi então abruptamente colocado em um avião - ele nunca havia voado - e transportado para Chicago no meio do inverno.

“Ao pousar na América, fiquei muito assustado. Eu vi pessoas de cor diferentes que nunca tinha visto na minha vida. Eu não sabia nada de inglês ”, lembra ele. “Isso me levou às lágrimas porque eu queria voltar para casa. Não me senti em casa por um tempo. ”

Quando questionado sobre sua primeira experiência com comida americana, ele se lembra de ter uma das piores dores de estômago de sua vida.

Os Dengs se instalam na área de Tucson. A mãe de Majok não conseguiu continuar sua prática como parteira nos Estados Unidos, mas conseguiu um emprego em uma mercearia local para sustentar a família. Eles não tinham contato com sua família no Sudão do Sul e não tinham certeza de sua localização - eles finalmente entraram em contato com o pai e o irmão de Majok três anos depois, apenas para saber que a avó de Majok havia se tornado uma vítima da guerra e faleceu.

Os primeiros meses de Majok nos Estados Unidos não foram fáceis. Ele tinha dificuldades com o inglês e fazer amigos era um desafio devido à barreira do idioma e da cultura.

“Eu queria fazer amigos na hora, mas foi difícil responder porque meu sotaque era muito forte. Eles começavam a rir quando eu começava a falar, então eu simplesmente parava ”, diz ele. “Se as pessoas estivessem jogando futebol no campo, eu simplesmente iria perguntar se poderia estar no time de alguém. Houve crianças que não riram imediatamente quando eu disse algo. ”

Após cerca de seis meses, comecei a me sentir em casa.

Uma paixão pelo basquete

“A primeira vez que peguei uma bola de basquete foi atrás de uma igreja”, disse Deng. “Meu irmão sempre ia lá e brincava, e eu simplesmente o seguia e começava a atirar nas cestas.”

Deng era um estudioso rápido. Seu porte atlético e alto tornavam-no um talento natural para o jogo desconhecido.

“Comecei a pegar tão rápido que comecei a enterrar na sétima série. Quando mergulhei na frente de uma multidão pela primeira vez, foi na [Universidade do Arizona] ”, lembra ele. “Logo quando fui para a enterrada e consegui, fiquei tão maravilhado. Todos estavam torcendo pelos pés, dizendo meu nome no interfone:‘Aquele era Majok Deng!’ Vou me lembrar disso para sempre. ”

Majok agora frequenta o Salpointe Catholic e é conhecido por jogar com um motor implacável e aborda cada jogada como se fosse a última. Nós o testemunhamos passar por um treino de força e condicionamento com a mesma intensidade feroz.

Ao longo de todo esse processo, o técnico Becker esteve junto com ele. Com o pai de Majok ainda esperando a oportunidade de se reunir à família, Becker e Majok desenvolveram uma espécie de relacionamento pai-filho.

“Eu conheço Majok há cerca de quatro anos. Eu sinto que nos últimos anos, nós ficamos muito próximos. Sem uma figura paterna na foto agora, existem alguns caras que não se vêem como treinadores, nós nos vemos como mentores, modelos e figuras paternas em relação a Majok ”, diz Becker. “Muitas pessoas dizem:‘ Você está ajudando Majok a se tornar uma pessoa melhor ’. Na verdade, é o contrário. Majok é o tipo de criança que muda sua vida mais do que você muda a dele. ”

As qualidades que Majok exibe dentro e fora da quadra o ajudaram a ganhar oportunidades de bolsa em várias escolas importantes da Divisão I - ele recebeu uma oferta para a UCLA enquanto passávamos o dia com ele e, desde então, teve uma visita não oficial à Duke.

Majok e o treinador K durante sua visita ao duque.

“Tenho um longo caminho a percorrer como jogador de basquete. Mas há tantas oportunidades que tenho que estar que nunca teria se não me envolvesse com o basquete ”, diz ele. “Mas outras pessoas me conhecem por causa de minha personalidade na escola e por causa da maneira como me conduzo.”

O basquete pode continuar a oferecer oportunidades inesperadas a Majok. Ele espera se tornar a primeira pessoa de sua família a ir para a faculdade e sonha em jogar na NBA e sustentar sua família. No final das contas, ele planeja visitar sua casa no Sudão do Sul para retribuir à comunidade e compartilhar as lições que aprendeu com sua vida extraordinária.

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