Southend em ascensão

Brown comemora promoção em maio de 2015

Retroceda o relógio até o dia 24 de setembro e o Southend United caiu para o segundo último lugar, após uma derrota por 4-0 em Northampton. A expulsão do segundo tempo de Jason Demetriou balançou a maré contra os dois nessa partida e, então parecia, a Estação.

O relacionamento de Phil Brown com os fãs do Roots Hall, que às vezes tem sido turbulento, mesmo durante a temporada de promoção, tornou-se cada vez mais tenso. A má forma no final da campanha anterior e uma aparente busca pelo emprego do Bolton Wanderers na TV nacional, bem como uma proibição de linha de lateral por má conduta, prejudicaram o moral.

Ou pelo menos, era assim que parecia. 20 jogos e 38 pontos depois e quaisquer receios revelaram-se infundados. O momento do retorno de Anthony Wordsworth da lesão em setembro parece revelador, o especialista em bolas paradas criativas desde que marcou sete gols.

Contudo, pode ser um sinal da maior profundidade no time de Southend que as ausências em outras áreas têm sido menos um obstáculo. A lesão de Mark Oxley trouxe o melhor de sua substituição, Ted Smith, de 21 anos, que fez excelentes nove jogos.

Questões legais com Ryan Inniss e Nile Ranger podem ter provado distrações. Contudo, Anton Ferdinand e Adam Thompson parecem fortes como defesa-central, enquanto Ranger foi soberbamente substituído pelo avançado Marc-Antoine Fortune. Seu parceiro, Simon Cox, sempre se recuperou rapidamente de ferimentos leves e encontrou uma excelente forma em dezembro e janeiro.

Cox e outros são excelentes em segurar a bola, enquanto a nova contratação de Theo Robinson lhes dá outra dimensão. O atacante lutou contra uma lesão, mas reconstruiu sua carreira com o atual líder da Liga Nacional, Lincoln City, e oferece velocidade na defesa.

Alguns de seus serviços viriam de Stephen McLaughlin, mas o meio-campista artilheiro não jogou em 2017 devido a lesão. Um homem voltando para a briga, porém, é Ben Coker. Tão impressionante em campanhas anteriores, o lateral-esquerdo voltou recentemente à ação principal e deu assistência para Ryan Leonard contra o Scunthorpe. Os homens de Brown recuperaram de um gol de desvantagem contra os líderes da liga para vencê-los por 3 a 1, dando ao lado do Essex uma oitava vitória em casa.

A ascensão do clube da Liga Dois para os seis primeiros da Liga Um nem sempre foi tranquila, mas os envolvidos saem disso com grande crédito.