Morte, doença e aventura | Este ex-professor está recriando as jornadas traiçoeiras de exploradoras vitorianas

Muitos de nós falam sobre deixar nossos empregos para viajar pelo mundo, mas quantos de nós realmente agem de acordo com esses impulsos? Enquanto a maioria apenas conversa sobre o mapeamento de grandes aventuras ao redor do mundo, Jacki Hill-Murphy realmente faz algo sobre isso.

Depois de 20 anos como professor de Inglês e Teatro em Bristol, Jacki se cansou. Era hora de uma mudança. “Conheci a história de Isabella Godin na biblioteca da Royal Geographic Society enquanto pesquisava para o meu mestrado”, diz ela. “Godin foi a primeira mulher a percorrer todo o rio Amazonas em 1769. Então, decidi escrever um filme sobre essa mulher para minha dissertação.”

Quando seu filho terminou a escola, Jacki entregou seu aviso, dizendo à administração da escola que ela estava partindo em uma jornada de 500 milhas rio abaixo em uma canoa. “Eles disseram, você vai voltar? E eu disse, não, não sou! " Jacki ri. "Eu nunca voltei."

Ela deixou para trás o conforto da vida no Reino Unido e embarcou em um avião para a América do Sul . “A atitude da minha família era justa, Jacki precisa fazer isso. É assim que ela é. " A viagem foi totalmente autofinanciada - e a primeira de muitas que virão.

Jacki me disse que ela sempre teve um espírito aventureiro. “Quando eu era criança, costumava ler todos os livros de viagens de Gerald Durrell. A expedição Kon-Tiki por Thor Heyerdahl me surpreendeu completamente aos nove anos de idade. Foi quando o desejo de viajar entrou em minha alma. ”

Em 1988, ela cruzou a África em um Land Rover. Jacki e sua equipe demoraram um ano inteiro. Desde então, ela já viajou para a América do Sul, Índia, Caribe, Oriente Médio e Rússia e morou na Turquia e nos Estados Unidos. “Eu me sinto muito mais feliz quando estou fora do caminho.”

Jacki passou os últimos oito anos viajando para alguns dos lugares mais remotos do planeta, seguindo os passos de mulheres aventureiras do passado. Ela os documentou por meio de filmes e em seu livro, Adventuresses .

Sua primeira aventura foi rastrear a história comovente de Isabella Godin, uma mulher que fez uma jornada de 3.000 milhas pela Bacia Amazônica para encontrar seu marido que estava preso no Equador. Ela não sabia se ele estava vivo ou morto.

Durante a viagem, seus filhos morreram de varíola e a tripulação de 42 homens com quem ela viajava morreu de picadas de insetos infectados, deixando-a como a única sobrevivente. Ela vagou sozinha na selva por nove dias antes de tropeçar em um acampamento indígena. O povo tribal a levou para o navio onde seu marido estava esperando - 20 anos depois de ela tê-lo visto pela última vez.

Um ano depois, Jacki seguiu o caminho de Mary Kingsley, uma exploradora vitoriana que conduziu um grupo de homens até o Monte Camarões, um pico de 4.000 metros na África, em 1894. Eles foram os primeiros europeus a fazê-lo. “Mary Kingsley era uma mulher incrível. Ela foi para a África Ocidental quando este foi considerado o túmulo de um homem branco. Isso foi contra tudo o que estava acontecendo na Inglaterra vitoriana na época ”, diz Jacki.

“As mulheres simplesmente não faziam esse tipo de coisa. De onde ela tirou essas habilidades para liderar um grupo de homens até o Monte Camarões? Ir contra as convenções era extremamente difícil naquela época ”. Hoje, o Ministério das Relações Exteriores nos diz quais países são seguros para visitar, mas na época de Mary Kingsley, esse tipo de conselho simplesmente não estava disponível. “Essas mulheres não sabiam se um dia voltariam vivas.”

Jacki escolheu especificamente descobrir as histórias de mulheres que partiram nessas aventuras extraordinárias por conta própria - sem o apoio de um marido ou membro da família do sexo masculino. “Eu também queria passar por países onde havia uma boa chance de que nada tivesse mudado em 100 anos”, diz Jacki. “Para que eu pudesse comparar como eles lidaram com a forma como eu poderia lidar com isso.”

Ela rapidamente descobriu que não é fácil recriar essas viagens, 100 anos depois. Tudo, desde restrições de visto a desenvolvimentos rodoviários modernos, impediu Jacki de permanecer fiel às rotas originais. “Isabella Bird, por exemplo, conseguiu viajar livremente pelas Montanhas Rochosas da América a cavalo. Eu tentei e tentei alugar cavalos para seguir seus passos e riram de mim. Eu tive caras que são donos de ranchos me respondendo dizendo:‘Você é uma piada, não é?’ ”

Mas não foram apenas os métodos de transporte que mudaram. Jacki viajou a pé até o rio onde Bird quase morreu em uma caminhada no Himalaia porque o rio era muito perigoso e turbulento. “Quando cheguei ao mesmo local, não havia geleira lá e o rio era um fio d'água. Eu estava testemunhando o efeito do aquecimento global também. ”

Mais recentemente, Jacki rastreou a missão épica da enfermeira britânica vitoriana Kate Marsden pela Sibéria para enfrentar a causa da lepra. “Imagine Miranda Hart em uniforme de enfermeira sendo muito séria e mandona, essa é Kate Marsden”, diz ela. Kate viajou milhares de quilômetros nas profundezas do inverno siberiano para chegar a um pequeno hospital de madeira em uma das aldeias mais remotas do planeta.

“Ela viajou de trenó e a cavalo em -40 ° C. Ninguém faria isso voluntariamente - exceto Kate Marsden. ” No entanto, depois que Marsden voltou para o Reino Unido, sua vida foi envolta em escândalos, então ela nunca voltou para a pequena vila e nem obteve o reconhecimento que realmente merecia.

Ao contrário de Ernest Shackleton , Capitão Scott e David Livingstone, cujas expedições foram amplamente elogiadas e ainda são ensinadas nas aulas de história da escola hoje, as realizações surpreendentes de Isabella Godin, Mary Kingsley, Isabella Bird e Kate Marsden desapareceram na obscuridade.

Então, por que essas mulheres não foram reconhecidas por seus feitos? “Os homens vitorianos não aplaudiam nenhum tipo de conquista feminina”, diz Jacki. “As mulheres ainda estavam 30 anos longe da votação na década de 1890. As mulheres não tinham voz. Os homens eram livres para abusar das mulheres em todos os sentidos ”.

Embora os tempos tenham mudado desde a era vitoriana, ainda existem atitudes preconceituosas em relação às exploradoras. “Ideias são constantemente lançadas para empresas de TV sobre mulheres exploradoras - e todas elas são rejeitadas”, diz Jacki, que tentou várias vezes divulgar suas expedições pela mídia.

“Não consigo aparecer na TV, enquanto homens como Levison Wood podem. É uma vergonha. Eu nunca fui uma feminista, mas estou terrivelmente interessada nisso. Essa é a razão pela qual escrevi o livro. ”

Jacki diz que espera que essa perspectiva das exploradoras esteja mudando. Ela agora dá palestras para crianças do ensino fundamental porque o currículo nacional está começando a reconhecer as conquistas de aventureiras e exploradoras. “Cada vez que vou para uma escola, essas crianças estão recebendo a mensagem de que as mulheres são tão importantes quanto os homens.”

Ela também acredita em eventos como a Exposição Feminina de Aventura que aconteceu pela primeira vez em Bristol no ano passado, marca uma mudança real no interesse em torno das mulheres aventureiras. “Havia um burburinho incrível na sala, vindo de mulheres de todas as idades”, diz Jacki.

“Todos queriam fazer algo diferente em suas vidas. Eu me pergunto se isso coincide com um sentimento de aprisionamento entre as pessoas, que estão confinadas em pequenos apartamentos e trabalhos de escritório, rodeadas de muita gente e trânsito. ”

Então, que conselho Jacki daria a alguém que está procurando embarcar em uma expedição fora do comum? Bem, a parte mais difícil é realmente fazer isso ”, diz ela. “Você pode falar sobre algo para sempre, mas se não fizer isso e mudar sua vida, você pode acabar preso e infeliz por um longo tempo.”

“Agora é mais fácil com organizações como o Explorers Connect porque você pode se juntar à aventura de outra pessoa. Pode ser bastante discreto - um fim de semana fora - e depois aumentar lentamente. Você não precisa se lançar direto para o desconhecido. ”

Então, da próxima vez que você se sentar com seus amigos tarde da noite, bebendo uma taça de vinho e ponderando todas as grandes aventuras em que você pode embarcar, dê uma olhada no livro de Jacki - e torne esse sonho uma realidade.

Jacki Hill-Murphy fará uma palestra no Outdoor Adventure &Travel Show no London ExCeL, que acontecerá de 11 a 14 de fevereiro de 2016 www.telegraphoutdoorshow.co.uk

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