Morte, desespero e canibalismo | Tim Jarvis recriou as malfadadas expedições antárticas de Mawson e Shackleton para descobrir o que realmente aconteceu ...

Palavras de Tristan Kennedy | Cortesia das fotos de Tim Jarvis

Em 8 de janeiro de 1913, o explorador Douglas Mawson estava em seu ponto mais baixo. Seu amigo e colega Xavier Mertz jazia morto ao lado dele, tendo finalmente sucumbido a uma combinação de fome, exaustão e disenteria depois de meses no gelo da Antártica. Cerca de três semanas antes de a dupla perder seu terceiro companheiro, o tenente Ninnis, que caiu para a morte em uma fenda junto com sua tenda e a maior parte de sua comida.

Mawson e Mertz foram forçados a comer seus huskies para sobreviver. Ao fazer isso, eles ingeriram inadvertidamente quantidades perigosas de vitamina A do fígado dos cães, envenenando-se efetivamente. A pele deles começou a cair. Todas as manhãs, Mawson tinha que amarrar as solas dos pés de volta sobre a carne crua antes de calçar as botas - um processo incrivelmente doloroso. Antes de morrer, o veneno levou Mertz lentamente à loucura. Aconchegado em seu saco de dormir molhado, tremendo na neve sob a tenda improvisada, Mawson descreve seu horror quando:“Estendi meu braço e descobri que meu camarada estava morto de dor”.

“Foi extremamente triste que ele tivesse morrido assim”, escreve ele. Mas em uma indicação de como Mawson estava sozinho e desesperado, ele explica que a "estrutura mortal de Mertz, enfiada em seu saco de dormir, ainda oferecia algum senso de companheirismo". Seu relato continua:“Eu me joguei no chão pelo resto da noite, revolvendo em minha mente tudo o que estava para trás e as chances para o futuro.” Suas chances, na época, não eram boas. E embora Mawson finalmente tenha sobrevivido (e vivido para escrever sobre a experiência), alguns suspeitaram que naquele momento de desespero, com pouca esperança e ainda menos comida, ele pode ter sucumbido aos seus instintos mais básicos e canibalizado um pouco da carne de seu amigo morto .

É por isso que, quase exatamente 94 anos depois, o aventureiro britânico-australiano Tim Jarvis decidiu se colocar exatamente na mesma posição. Para alguns, a ideia de reviver o que certamente deve ser classificado como um dos momentos mais miseráveis ​​da história da exploração polar pode parecer insana.

Mas para Jarvis, foi uma experiência fascinante. “Eu queria descobrir o que aconteceu em sua jornada original, onde ele foi acusado por muitos de canibalizar o homem caído”, explica Jarvis. “A ideia era testar se alguém poderia fazer o que ele fez com a comida que ele disse que tinha. Sem a necessidade de comer o outro cara. ”

Então Jarvis começou a recriar a expedição de Mawson o mais próximo que pôde. “[Tínhamos] velhos trenós Nansen feitos da mesma maneira”, diz ele a Mpora. “Peguei um canivete como o que Mawson usou, como o precursor do Canivete do Exército Suíço. Passei um ano rastreando um deles.

“Comi o mesmo pemmican - que é essencialmente banha com um pouco de tempero - e pedi a um padeiro que fizesse os mesmos biscoitos trenós ricos em cálcio com a mesma receita que eles tinham naquela época. Tínhamos os mesmos pesos de trenó, sacos de dormir de pele de rena e botas de couro. A tecnologia que usei para navegar, que era essencialmente uma bússola, era exatamente como Mawson tinha. ” Jarvis diz. Ele também garantiu - o mais próximo possível - que estava com a mesma forma em relação ao seu peso normal que Mawson estaria quando Ninnis e toda a comida desapareceram pela fenda.

Então, com seu parceiro de expedição russo Yevgeny Stoukalo no lugar de Mertz, Tim partiu para cruzar a mesma extensão da Antártica que Mawson e seu companheiro haviam feito. Stoulanko, ele diz brincando, estava “cada vez mais nervoso” enquanto eles continuavam - presumivelmente tão ansioso para evitar ser comido quanto Jarvis estava para provar que era desnecessário. Claro, a única coisa que a dupla não conseguiu recriar foi a dieta de carne de cachorro de Mawson e Mertz. Por razões ambientais, os huskies foram proibidos na Antártica desde 1994 e, além disso, nem Jarvis nem Stoukalo estavam particularmente ansiosos para se envenenar deliberadamente.

“Vimos isso como um experimento de controle”, explica Tim. “Se você fizer todo o resto igual, o peso do trenó, a comida, a distância, a época do ano, roupas, navegação, o mesmo tipo de peso inicial físico, mas você não come cachorros, que papel desempenhou o consumo de fígado de cães - que é a principal coisa que provavelmente causou efeitos prejudiciais sobre eles - que importância isso desempenhou? ”

Para ler seus preparativos meticulosos, você pode pensar que Jarvis era um empirista de coração frio, experimentando puramente por curiosidade científica. Mas quando você o ouve falar sobre isso, você percebe que a jornada teve um preço incrível não só fisicamente (ele perdeu 32 quilos no processo), mas também emocionalmente. Staulako foi extraído por uma equipe de apoio no ponto em que Mertz havia morrido, deixando Jarvis se defender sozinho, assim como Mawson. Sozinho no gelo, ele diz:“Eu experimentei as baixas mais dramáticas que já experimentei”.

“No dia em que Yevgeny saiu, pensei:‘ Devo simplesmente voltar direto para uma nova rotina ’. Eu queria me mexer [mas] é claro que tive uma nevasca. A nevasca durou três dias e meio. Então eu estava preso sozinho com meus pensamentos no platô, pensando se eu conseguiria ou não fazer a comida durar.

“Quando você não tem comida e está molhado e com frio e sozinho, você vai a lugares mentalmente em termos de partes escuras que você nunca examinou antes.” Jarvis não estava apenas lutando com seus próprios demônios, mas também com os de Mawson.

Quanto mais ele aprendia sobre o explorador antes da tentativa, mais Jarvis se identificava com ele. “Éramos ambos cientistas que começamos a vida no Reino Unido”, explica ele, “ambos acabamos em Adelaide, onde estudamos na mesma universidade. Descobri que havia alguns paralelos muito interessantes. ” No decorrer de sua pesquisa, Jarvis conheceu vários descendentes de Mawson também. “Eu conhecia suas filhas (que agora infelizmente ambas morreram), muito bem. E então os netos e os bisnetos. ”

Sozinho no gelo, ele estava bem ciente de que não era apenas sua própria reputação repousando sobre seus ombros exaustos. “[Havia] o peso da expectativa da família Mawson na esperança de [eu] ser esse cavaleiro de armadura brilhante que mostraria seu ancestral como um cara honesto que não precisava canibalizar ninguém. Senti muita pressão ”.

Ele conseguiu no final, cobrindo toda a distância com a ração de fome de Mawson e provando que era possível completar a jornada como o explorador disse que ele havia feito. Mawson, concluiu Jarvis, estava dizendo a verdade sobre Mertz. Mas ele admite que provar isso “foi uma coisa difícil”. Embora ele não tenha perdido a pele como Mawson, ou sofrido a mesma dor intensa, "meus pés acabaram em péssimas condições com coisas como ulcerações pelo frio" e toda a experiência foi "desesperadamente difícil".

Suportar uma terrível provação seria o suficiente para durar a vida toda a maioria das pessoas. Mas alguns anos depois, Jarvis estava de volta. Desta vez, ele tinha como objetivo recriar algo ainda mais desafiador - uma viagem que ninguém menos que Sir Edmund Hillary chamou de "a maior jornada de sobrevivência de todos os tempos". A incrível travessia de 1.300 quilômetros de extensão do Oceano Antártico de Ernest Shackleton, da Antártica à Geórgia do Sul.

A jornada de Shackleton nasceu da necessidade desesperada. Como líder da grandiosa Expedição Imperial Transantártica, ele partiu em 1914 com o objetivo de cruzar o sul do continente. No entanto, quase assim que seu navio, The Endurance, chegou às águas costeiras, as coisas começaram a dar errado. A tripulação estava no mar há pouco mais de um mês e ainda estava a quilômetros da massa de terra da Antártica quando o gelo se tornou intransitável. Em 19 de janeiro de 1915, sua embarcação estava totalmente congelada, presa em um bloco de gelo.

Eles flutuaram com as correntes por quase um ano antes que as pressões do gelo derretido finalmente esmagassem o Endurance, forçando-os a abandonar o navio. Encalhado em uma lâmina flutuante de gelo, o grupo de Shackleton flutuou por mais seis meses antes de começar a rachar sob seus pés. Empilhando-se nos três botes salva-vidas que haviam resgatado, eles passaram cinco dias angustiantes no mar antes de finalmente chegarem à Ilha Elefante. Foi a primeira vez que ficaram em terra firme por mais de um ano.

Tão bem-vindo quanto o terreno sólido foi, no entanto, o alívio de Shackleton durou pouco. Não havia água encanada na Ilha Elefante e, por terem flutuado por tanto tempo, estavam a quilômetros de onde qualquer um esperava que estivessem. Passaram-se 40 anos antes que alguém começasse a usar helicópteros de busca ou GPS e provavelmente os salvadores levariam pelo menos esse tempo para tropeçar neles por acidente. A única coisa a fazer, Shackleton decidiu, era pegar o mais apto para o mar dos três botes salva-vidas que eles batizaram de James Caird e sair em busca de resgate. Eles estabeleceram um curso para a Geórgia do Sul e a estação baleeira de onde haviam partido 18 meses antes.

Noventa e sete anos depois que Shackleton e seu grupo partiram, Jarvis estava carregando sua própria réplica do James Caird. “Construímos o barco o mais próximo possível do original”, explica Jarvis, um processo que levou dois anos para ser acertado. “Era o bote salva-vidas padrão de 23 pés de navios que iam desde os anos 1750 até os anos 1950. Tudo o que aconteceu foi que o carpinteiro do Endurance ergueu a amurada e Shackleton e seus homens acrescentaram um baralho de caixotes de embalagem. Em seguida, eles remaram e navegaram com essa coisa imprópria para navegar por todo o oceano do sul ”.

Como Shackleton, Jarvis escolheu a dedo seus companheiros para a viagem. As centenas de candidatos deram a ele um pouco mais opções do que Shackleton tivera, mas no final Jarvis acredita que as duas tripulações não eram diferentes. “Worsley [o capitão do Endurance que fez a viagem com Shackleton] foi um dos navegadores mais talentosos de seu tempo e era muito bom em trabalhar com o que tinha. ” Seus equivalentes modernos eram Paul Larsen e Nick Bubb, “marinheiros de todo o mundo [que] queriam saber se podiam navegar em um oceano em um barco de madeira sem quilha, não navegável e sem leme usando apenas um sextante, cronômetro e bússola onde você raramente vê o sol ... ”

O resto da tripulação seis forte, um Royal Marine, um oficial da Marinha e um British Freediving Champion também foram escolhidos por suas habilidades em escalada ou vela. Assim como na expedição Mawson, Jarvis foi meticuloso com sua atenção aos detalhes da época. “Estávamos pilotando usando cordas como ele havia feito, não uma cana do leme [o que daria] uma vantagem mecânica. Não havia tecnologia de correção automática. Não havia neoprene ou Gore-Tex, eram apenas roupas Burberry. ”

"Burberry?" Eu pergunto, "como na marca de luxo?" "Sim." Jarvis explica. A marca de roupas britânica era aparentemente o Gore-Tex da era eduardiana. “Não usamos suas roupas reais porque eles descontinuaram essa linha”, diz Tim, “mas as fizemos usando exatamente os mesmos tecidos. Eles costumavam chamá-los de Burberries, um pouco como chamar um aspirador de pó de Hoover. ”

Fazê-lo da maneira original, é claro, fez Jarvis e sua equipe perceber o quão difícil deve ter sido realizar até mesmo as tarefas menores. “Lembro-me de um incidente muito sério no meio de uma das duas grandes tempestades que tivemos e onde precisávamos desesperadamente de luz. Ficamos tateando por várias horas tentando acender uma vela e tentando colocá-la no convés para que pudéssemos ver o que estava acontecendo. ” As condições certamente estavam longe das ideais. “Tudo o que posso dizer são seis caras que vivem em um espaço do tamanho de uma cama de casal, em que você deve tentar dormir, navegar, ir ao banheiro em um balde, vocês enjoam um do outro, está molhado, é frio ... é ... muito desesperador. "

É claro que estávamos no século 21 e a equipe estava sendo filmada intermitentemente para o Discovery Channel, mas os riscos de vida e membros ainda eram terrivelmente reais. “Você não pode se dar ao luxo de virar”, diz Jarvis. “Nas tempestades, do pico ao vale as ondas são provavelmente de 40 pés, talvez 50 pés. Você iria afundar em um vale e não conseguiria ver nada além do cinza da onda à sua frente. "

“Tínhamos um iate que era supostamente nosso reserva. Mas, realisticamente, se você cair na água e estiver usando lãs e botas de couro, sem guias, sem coletes salva-vidas e o mar é enorme, francamente, um barco pode estar a 200 metros de você e não ajudaria em nada. Nosso barco estava a 30 milhas náuticas de distância - isso nem está no horizonte. Você cai, você é basicamente um brinde. Você tem 10 minutos e eles não ajudam em nada. Nós os tínhamos lá realmente para o seguro e para trazer os cinegrafistas do Discovery Channel que iriam se encontrar conosco na ilha. Se chegarmos lá. ”

No final, eles conseguiram chegar à Baía de Haakon, onde Shackleton havia pousado quase 100 anos antes, inteiro. No entanto, o obstáculo formidável das montanhas da Geórgia do Sul ainda se interpunha entre eles e a histórica estação baleeira, seu objetivo, e como o grupo de Shackleton, suas forças estavam esgotadas. “Três caras ficaram incapacitados devido às condições”, diz Jarvis. “Seus pés estavam em péssimo estado após a jornada que eles não puderam cruzar a Geórgia do Sul, como Shackleton, na verdade.”

E assim como o grande explorador, Jarvis partiu com apenas dois companheiros, Larsen e Barry Gray, o Royal Marine, para cruzar as montanhas traiçoeiras do remoto arquipélago do Atlântico Sul. “Estávamos basicamente fazendo a travessia sem equipamento como [Shackleton]”, diz Tim. “Tínhamos nossas botas de couro com parafusos e pregos enfiados nas solas para maior aderência e um pedaço de corda e um machado de carpinteiro. [Estávamos] cruzando terreno muito cheio de fendas e perigoso ”.

Houve algumas ligações fechadas. “Tínhamos cerca de 20 quedas de fenda entre nós”, diz Tim. “Lembro-me [em um incidente] escorregando e passando por Paul e Baz. Os dois caíram no chão e se seguraram o melhor que puderam. Mas não é divertido quando você não tem um machado de gelo para cair ou grampos ou qualquer coisa. ”

Seguir os passos de seu herói deixou Jarvis com um renovado sentimento de admiração pelas conquistas do grande homem. “Há duas descidas muito íngremes nas montanhas. Um é o famoso cume do Trident que Shackleton desceu. Seus dois homens estavam cansados ​​demais para descer e o mau tempo se aproximava rapidamente. Tendo estado naquele lugar e olhado o que ele escorregou, estou mortificado com a perspectiva disso. É muito, muito íngreme. ”

Se a travessia da Geórgia do Sul deu a Jarvis uma nova perspectiva sobre o passado, também lhe ensinou algo assustador sobre o futuro. “Quando Shackleton fez isso, ele teve que cruzar três grandes geleiras. Para nós, 97 anos depois, eram apenas dois. O terceiro derreteu, agora é um lago. Tivemos que atravessá-lo com dificuldade. ”

Como cientista ambiental, Tim já fazia campanha para aumentar a conscientização sobre a mudança climática, mas a gravidade desse contraste realmente o impressionou. “Eu pensei na época:'Não é uma geleira - ou a falta dela - um indicador visual realmente claro da mudança climática em ação?' - o Projeto 25Zero.

“Existem 25 montanhas no equador, ou tão perto como, droga, que ainda têm uma geleira”, diz Jarvis. “Em cerca de um quarto de século, devido à mudança climática induzida pelo homem, eles terão ido embora. Portanto, o projeto 25 Zero é uma brincadeira com essas duas estatísticas - 25 montanhas na latitude zero e em 25 anos elas terão gelo zero. ”

Nos próximos anos, Jarvis e sua equipe (que inclui dois de seus membros da tripulação da expedição de Shackleton) pretendem atingir o cume de todos os 25 picos em uma tentativa de chamar o máximo possível de atenção para a questão das mudanças climáticas causadas pelo homem. “Escalamos três montanhas durante as negociações sobre mudança climática em Paris, em dezembro do ano passado, e transmitimos imagens, histórias e fotos dos picos. Conduzimos uma coletiva de imprensa durante as palestras mostrando até que ponto as geleiras derreteram.

“Subimos o Monte Stanley [na República Democrática do Congo, África] e eu tinha imagens de 1906, quando o Duque de Abruzzi o escalou. Ele foi a primeira pessoa a escalá-la e seu fotógrafo teve essas imagens maravilhosas mostrando as geleiras. Nós os justapusemos com fotos da situação 107, 108 anos depois e é dramático. Um declínio absolutamente dramático - cerca de 90% do gelo se foi. ”

Como forma de demonstrar o impacto devastador das mudanças climáticas, é certamente eficaz. “É um indicador tão simples e visual de um problema intangível, de outra forma muito complexo”, diz Jarvis. “O problema com a mudança climática é que você não consegue ver. O carbono é invisível, você não pode ver, cheirar ou provar, então você precisa encontrar um procurador para contar a história para você. Acho que geleiras derretidas são uma forma muito poderosa de fazer isso. ”

Claro, Tim Jarvis sabe melhor do que ninguém que uma boa história ajuda muito a convencer as pessoas de uma ideia. “Como um cientista ambiental de 40 e poucos anos, quem me ouviria com minhas apresentações no estilo Al Gore?” Ele diz. “A resposta é relativamente poucas pessoas. Mas as expedições, os livros, os filmes e as palestras em público proporcionam a você uma oportunidade única. Se você é um cara polar e fez algumas coisas interessantes, você meio que tece seu ambientalismo com base em uma boa história e lança a mensagem quase furtivamente. ”

E quando você olha para eles, todas as incríveis aventuras de Jarvis tiveram um aspecto ambiental. Seja para chamar a atenção para a exploração da Antártica - uma das últimas verdadeiras regiões selvagens da Terra - ou para destacar o impacto da mudança climática causada pelo homem. Mas ele seria o primeiro a admitir que o motivo pelo qual eles realmente se conectam é que são mais do que apenas experimentos científicos frios ou campanhas flagrantes de bandeiras por causas ambientais.

Há algo sobre a Era Heróica da Exploração Antártica (o período entre 1900 e 1917) que ainda captura a imaginação mesmo cem anos depois. O heroísmo daqueles exploradores originais, que se opõem ao ambiente mais inóspito da Terra, armados com pouco mais do que jaquetas de tweed, bússolas básicas e um senso de justiça própria eduardiana, parece incrível. E, claro, por tudo que o ambientalismo e a ciência são fatores motivadores, o que realmente move Jarvis é a chance de emular seus heróis, de se testar como eles fizeram.

“As expedições polares foram originalmente planejadas para me medir em algum nível”, diz ele. Não há dúvida de que eles estavam testando. Mesmo na segurança higienizada do século 21, a Antártica ainda é um lugar selvagem e perigoso. Algumas semanas depois de falar com Jarvis, um colega aventureiro, Henry Worsley, morre tragicamente ao tentar recriar outra parte do plano de expedição de Shackleton. Mas é claro que esse elemento de perigo é o que torna essas aventuras atraentes.

“Eu estava interessado em ver o que encontraria”, diz Jarvis. “Não apenas geograficamente, mas o que você encontra dentro de si mesmo quando vai e se testa nesses lugares muito remotos. Eu acho que é realmente a chave para a exploração em geral. Quando as pessoas dizem:‘A exploração ainda é relevante?’ Não acho que se trate apenas de descoberta geográfica, acho que se trata de descobrir a si mesmo. ”

Tim Jarvis falou no Telegraph Outdoor &Adventure Show 2016. Você pode descobrir mais sobre suas expedições, encontrar links para seus livros e filmes e acompanhar o progresso do Projeto 25Zero em timjarvis.org

Acesse aqui para ler o restante da edição de March Origins de Mpora.

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