Romelu Lukaku - O que foi que você disse sobre lento e desajeitado?

Às vezes me pergunto como a vida deve ser difícil para um jogador de futebol da Premier League. A bola passa voando antes que você perceba que está chegando; você deve se adaptar para superar o número cada vez maior de armadilhas complicadas colocadas para eles, gerada por mentes táticas informadas com dados infinitos. Câmeras e microfones intrusivos são dispostos em uma rede por titereiros usando o Rolex. O raivoso, base de fãs de bilhões de pessoas que alimenta tudo. Nenhum jogador na última década - uma década em que essas forças parecem ter se multiplicado exponencialmente - superou seus obstáculos como Romelu Lukaku. Em seu retorno à Premier League, e ao clube que tirou o artilheiro da Liga Belga da segurança de seu país, mergulhando-o na cova dos leões em uma tempestade de fogo que é o Chelsea de Abramovich e a competição esportiva mais visível do mundo, os debates intermináveis ​​que o seguem são de um tom radicalmente diferente daqueles que alimentaram os artigos de opinião e podcasts em torno de seu feitiço anterior.

Assistindo Romelu em West Brom, testemunhamos uma força acumulada que parecia ficar mais mortal a cada semana:um jogador cujos movimentos eram muito precisos, suas formas corporais muito opacas, e um desejo de marcar muito implacável para não reconhecer um homem destinado a arruinar a vida dos defensores nos mais altos escalões do futebol. Para a imprensa britânica, e um bom número de fãs de futebol que estavam encontrando uma voz nova e mais impactante nas redes sociais, Contudo, havia um problema. Romelu é um homem de pele escura. Na maior parte neste país, isso não acarreta um atoleiro abertamente racista de críticas, mas, em vez disso, constitui uma subcorrente escura; um buraco fundo na terra cheio de dentes rangendo, famintos por um sinal de fraqueza, uma oportunidade de expor uma falha em alguém que, para eles, é simplesmente outra característica de seu produto de entretenimento. Ele é uma característica que eles ridicularizam mais do que os outros porque têm medo dele. Eles cantam canções sobre o comprimento de seu pênis e descrevem seu ritmo e poder com tons bestiais porque não conseguem lidar com a aura autoconfiante e imperturbável que ele projeta, passando por nossos melhores defensores e evitando as tentativas de nossa mídia de enredá-lo em sua teia de jogos. Eles brincam de rituais vodu satânicos porque não conseguem lidar com o quão confortável ele está no espaço "deles", com que astúcia ele manobra as armadilhas de superagentes gulosos e ambientes de clube que procuram sufocar, ao invés de alimentar seu talento supremo.

Romelu escolheu Roc Nation em vez de Mino Raiola, e a Série A durante a Premier League, onde outros jogadores podem ter sido empurrados para as armadilhas chamativas, porém vazias, que vieram com o que ele deixou para trás. Romelu deixou um Old Trafford tóxico, escolher a Inter em favor de um Scudetto garantido na Juventus porque, “O Inter não é para todos”. Essa é a devoção ao seu ofício e a obsessão com o desafio constante que informa suas decisões de carreira. Ele deve se sentir valorizado porque ele sabe o seu valor, e sabe o que é jogar por um clube onde não é valorizado. Em vez de um título garantido ao lado de superestrelas, ele escolheu um projeto de desenvolvimento rápido do qual ele seria o catalisador e o coração. Em San Siro, as vinhas espinhosas que se esforçavam para segurá-lo murcharam e caíram, O fogo de Romelu acelerou com a gasolina de um time faminto, e com a ferocidade concentrada de um projeto Antonio Conte que sabia exatamente a figura de proa que havia adquirido, e com o qual envolveria e incineraria o domínio da Juve sobre a liga que havia começado uma década antes, já que Lukaku se recusou a aceitar o troféu da Liga dos Campeões de 2012, que ele sentiu que sua participação (ou falta) não merecia.

No Inter, Lukaku se tornou o que sempre foi. Por duas temporadas completas, A Itália foi a casa do atacante mais completo do mundo, e este mundo que por tanto tempo tentou degradá-lo e denunciá-lo foi forçado a contar com algo que eles sempre tentaram negar. Em meio a compilações virais de toques "de burro", cantos de macacos nas arquibancadas italianas, e as seções de comentários das páginas de ‘brincadeiras de futebol’ no Instagram, Lukaku sempre conheceu o jogador que é, e onde ele deveria estar. Demorou muito para a mídia e o consenso dos fãs em todo o mundo, mas particularmente no Reino Unido, para acompanhar sua visão pessoal, e isso porque Romelu sempre esteve dois passos à frente deles. Neste jogo moderno, onde seu perfil, personalidade, e a imagem são tão importantes quanto o seu desempenho, Lukaku sempre esteve em casa e à vontade consigo mesmo, seguro no conhecimento de sua própria habilidade, nutrido por um círculo próximo de familiares e conselheiros que capacitam sua tomada de decisão independente. Ele alterna entre suas sete línguas com facilidade em uma entrevista pós-jogo, onde explica casualmente a performance de um Homem em Campo. Ele se adapta a uma norma tática moderna em que o "grande homem na frente" atua tanto como o criador quanto o executor de um ataque, fazendo isso com uma inteligência e graça que o diferencia até mesmo das estrelas mais elogiadas do jogo.

Embora ele volte para o clube que lhe deu seu início na elite da Europa, isso não parece a volta ao lar de um herói do clube. O ambiente familiar proporcionará conforto e facilidade de transição, no entanto, esses não são benefícios que Lukaku requer - apenas coincidências felizes. Sente-se isso, retornando ao Reino Unido como o melhor atacante do mundo em um projeto vitorioso e brilhantemente treinado na Liga dos Campeões, Romelu está aqui para humilhar seus detratores do passado com uma risada cúmplice, tornando-se o ponto focal de uma carga de título com uma presença e capacidade que eles nunca teriam imaginado, mas que se sentia em si mesmo como o menino de seis anos que prometeu à mãe que se tornaria um jogador de futebol profissional para sustentar sua família em dificuldades.

Ai sim, os debates são diferentes agora. Agora eles debatem se ele poderia ganhar um Balon D'Or, quantos gols ele poderia marcar para levar o Chelsea ao título, e se há algum defensor que possa realmente detê-lo. Parece que há algo inevitável no retorno de Romelu, e mesmo ao capturar os destaques de seus últimos gols na Itália nos últimos dois anos, sentia-se um ar de negócios inacabados sobre ele; que ele estava esperando o momento em que poderia voltar à Premier League e perseguir a prata como jogador da franquia de um clube líder, exatamente como ele havia prometido em suas apresentações no Everton e no início do United. Essa hora é agora, e este momento é o momento dele. Como torcedor do Liverpool, Eu estou assustado, mas como um fã de futebol - mal posso esperar.