Qual Cup Series Rookie enfrenta mais pressão?

A temporada 2022 da NASCAR Cup Series contará com uma das batalhas mais intrigantes entre novatos em tempo integral na memória recente. Austin Cindric, Harrison Burton e Justin Haley sairão da Série Xfinity, enquanto Todd Gilliland dará o salto da Série Truck. Todos enfrentarão situações totalmente diferentes, mas qual terá mais pressão no início da temporada?

Cindric e Burton se destacam como as escolhas óbvias. Cindric está substituindo um campeão em Brad Keselowski em uma organização com 130 vitórias na carreira e vários campeonatos. O número 2 alcançou Victory Lane em Talladega Superspeedway em 2021, apesar de todas as equipes da Ford falarem abertamente sobre suas lutas, mostrando que o equipamento ainda era capaz de vencer.

A expectativa provavelmente é que Cindric - um ex-campeão da Xfinity Series - assumirá o Next Gen No. 2 e conquistará pelo menos uma vitória no início de sua carreira depois de terminar entre os 10 primeiros em suas primeiras sete partidas da Cup Series. Não há garantia de que Cindric atingirá essa meta, mas haverá pressão adicional enquanto ele continua buscando uma organização poderosa.

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Burton também enfrentará maior pressão devido a duas razões principais. O primeiro é o nome dele. Ele é filho de Jeff Burton, um homem que venceu 21 corridas da Cup Series. Burton vai entrar em sua temporada de estreia com quatro vitórias na Xfinity Series, mas haverá dúvidas se ele pode igualar ou superar o total de seu pai no nível superior das corridas de stock car.


O outro motivo pelo qual Burton enfrentará uma pressão considerável é a organização à qual ele ingressou. Ele dirige pela Wood Brothers Racing, uma das equipes mais célebres da história da NASCAR. Vários pilotos se prepararam para a WBR e pegaram o No. 21 para Victory Lane, uma lista que inclui Speedy Thompson, Glen Wood, Marvin Panch, Cale Yarborough, David Pearson e Ryan Blaney, entre outros.

A histórica organização teve 99 vitórias desde a temporada de 2017, mas a WBR não foi capaz de quebrar a marca do século com Paul Menard e Matt DiBenedetto como pilotos em tempo integral. Agora Burton assumirá o No. 21 e imediatamente enfrentará dúvidas sobre se ele pode ser o único a registrar a 100ª vitória.

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O status de novato de Haley criará dúvidas

Haley está em uma situação interessante. Ele será tecnicamente um novato em tempo integral na Cup Series, mas tem 36 inícios de carreira e uma vitória - Daytona International Speedway em 2019. Haley também correu 31 corridas da Cup Series em 2021 enquanto se preparava para sua primeira temporada em tempo integral. Não há garantia de que a NASCAR concederá a Haley a elegibilidade para o prêmio de Estreante do Ano. Ele terá que se inscrever ao lado de Gilliland, Burton e Cindric.

Se ele se enquadrar na categoria de novato, Haley provavelmente enfrentará menos pressão do que dois de seus colegas. Ele tem a experiência de competir contra os melhores pilotos enquanto disputa os 10 primeiros lugares, e já alcançou a pista da vitória na Cup Series. Ele marcou alguns dos objetivos com os quais os novatos lutam no início de suas carreiras, para que possa se concentrar em criar corridas fortes.

Além disso, Haley irá pilotar pela Kaulig Racing, uma equipe que competirá em tempo integral pela primeira vez. Kaulig Racing alcançou Victory Lane uma vez em regime de meio período - pista de estrada do Indianapolis Motor Speedway em 2021 - mas ainda é muito cedo para dizer se a organização lutará por vitórias semanalmente. Dois dos outros novatos, para comparação, irão para times com histórias de sucesso.

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Gilliland provavelmente terá a menor pressão

Todos esses estreantes de alto nível terão algum nível de pressão sobre eles quando entrarem no cronograma de 36 corridas, mas Gilliland provavelmente terá o mínimo. A razão é que ele assume uma stock car que não disputava vitórias em 2021.

Anthony Alfredo, que agora competirá por Our Motorsports na Xfinity Series, passou seu ano de estreia no Ford Mustang nº 38 da primeira fila. Ele postou uma finalização média de 27,5 e teve nove DNFs. Sua melhor corrida foi um 10º lugar no YellaWood 500 encurtado pela chuva.

Gilliland, que ostenta duas vitórias na Camping World Truck Series, fará agora sua primeira série da Cup Series em um stock car totalmente novo. Ele entrará em uma nova série sem nenhuma experiência e assumirá um carro que apenas terminou entre os 10 primeiros. Gilliland enfrentará expectativas menores do que Cindric, Burton e Haley, o que só deve beneficiá-lo em sua estreia na Cup Series.