The Heartland

temp.PNGBlocks, foto cortesia de Brooks Running

Inscrever lembrado dos valores do meio-oeste

Mesmo antes de embarcar em uma viagem de 280 milhas no meio da semana de minha casa em Silver Lake, Ohio para Muncie, Indiana para servir como o locutor para o Mid-American de 2019 organizado pelo Ball State Nos campeonatos de atletismo ao ar livre, eu estava ansioso para o que eu sabia que seria uma competição de alto calibre. Não fiquei desapontado. Sean Torpy, da Universidade de Miami, venceu os 1.500 metros, os 800 metros e os 5.000 metros, tudo no espaço da tarde final, enquanto seu irmão gêmeo conquistava a coroa da corrida de obstáculos. O talentoso multi-atleta do estado de Kent, T.J. Lawson, preparado por seu treinador e pai Bill Lawson, venceu o decatlo pelo terceiro ano consecutivo e até flertou com o recorde da conferência. E Bryeana Byrdsong da escola anfitriã foi uma vencedora surpresa e alegre dos 100 metros rasos feminino. Embora o MAC possa ser considerado por alguns como uma conferência intermediária, descobri que os campeonatos que anunciei têm todo o vigor e paixão de um campeonato de conferência Power-5.

Mas além do encontro da trilha, fui atingido por outra coisa. A natureza fora da estrada de minha viagem de ida e volta de ida e volta para Muncie me deu a oportunidade de deixar a mesmice entorpecente de dirigir interestadual e abraçar algumas viagens de backroad no noroeste de Ohio e no leste de Indiana. E, no processo, a ótica da viagem me lembrou de minhas raízes do meio-oeste e despertou em mim meu orgulho como um ser do meio-oeste. Embora meu orgulho inato do meio-oeste nunca tivesse desaparecido completamente, minha educação na Ivy League e minha jornada de vida um tanto diferente diminuíram meu apreço pela cultura do meio-oeste e o orgulho que vem com ela. Fora da interestadual, de repente me vi em estradas estaduais flanqueadas em ambos os lados por longos trechos de planícies rurais e um horizonte longo e limpo, apenas interrompido ocasionalmente por silos de grãos e torres de igrejas. As estradas me levaram por pequenas cidades e vilarejos:como Findlay, Ohio, que se autodenomina Flag City USA; Celina, Ohio, situada adjacente ao gigantesco Grand Lake; e Redkey, Indiana - um pequeno burgo cuja placa de boas-vindas apresenta, bem, uma chave vermelha. Testemunhar essas cidades e seus edifícios datados evocou memórias de uma era passada, quando o trabalho árduo e a persistência poderiam levar ao sucesso sem os desafios atuais apresentados pelos mercados globais e a evolução contínua do varejo americano.

Enquanto dirigia, lembrei-me da distinta ética de trabalho desta região. A maioria dos habitantes do meio-oeste não foge do trabalho duro, eles o abraçam. Aqueles que moram em The Heartland estão bastante dispostos a fornecer um dia de trabalho honesto por um pagamento honesto. E eles fazem isso todos os dias. Os fazendeiros do meio-oeste sabem que a Mãe Natureza não tolera fins de semana de folga. E os varejistas do meio-oeste conhecem os preciosos nichos aos quais também se agarram e exigem muitas horas de trabalho. E eles fazem isso todos os dias.

A viagem de volta na manhã de domingo foi igualmente esclarecedora. Com um começo precoce, eu tinha as estradas vicinais só para mim. Entre goles de café, vi um outdoor de uma agência de seguros local anunciando a cobertura de seguro agrícola. A placa deu um toque agrário ao slogan britânico da Segunda Guerra Mundial:"Fique calmo e continue cultivando". E, na maioria das vezes, os fazendeiros do meio-oeste fazem exatamente isso. Enquanto muitos em outros setores do país podem rir da agricultura, descartando-a como uma atividade datada de uma era agrária passada, os habitantes do meio-oeste se orgulham de que sua região é o celeiro do país.

E quando a névoa da manhã começou a subir, as estradas vazias me convidaram a dirigir um pouco mais rápido e eu o fiz. Mas, pouco depois das 8h, vi algo que me fez desacelerar um pouco. Passando por outra fazenda bem cuidada, avistei ao longe uma igreja imponente e magnífica com uma torre majestosa, tão bela que parecia quase deslocada no ambiente rural. Passando pelo cemitério adjacente, percebi que o estacionamento da igreja estava completamente lotado. Não localizei nenhum carro europeu no estacionamento, mas havia muitas picapes lá. Os habitantes do meio-oeste são conhecidos como pessoas de fé permanente - e eles renovam sua fé todos os domingos. Essa prática, junto com outras, lhes dá a força para seguir em frente, para perseverar em uma economia em mudança que torna seus desafios mais difíceis.

Os habitantes do meio-oeste raramente reclamam. Em vez disso, eles optam por trabalhar mais, para encontrar maneiras de lidar com desafios maiores. Os agricultores do meio-oeste de hoje, já em uma situação difícil e pouco apreciada, encontram-se arcando com uma parcela desigual das consequências negativas da atual política tarifária do país, recompensas que obrigam a quedas dolorosas de valorização das safras que cultivam.

Para interromper meu caminho e me alimentar um pouco, parei propositalmente em uma Waffle House em Wapakoneta, Ohio - local de nascimento e antiga casa do falecido Neil Armstong, o primeiro homem a andar na lua. O restaurante está localizado na Apollo Drive, em frente ao Neil Armstrong Air and Space Museum. Do aeroporto Neil Armstrong à pista de boliche da cidade - Astro Lanes - Wapakoneta é um santuário virtual para seu filho nativo. Ao entrar no restaurante, as cabeças se viram quando os clientes percebem que não sou um cliente regular. Não estou usando jeans e meu blazer é uma revelação mortal. Mesmo assim, sou saudada com sorrisos do meio-oeste, um gesto agradável que me diz que sou bem-vindo e que eles sabem que estou em território desconhecido.

Enquanto ela anota meu pedido, minha garçonete confirma que, sim, a cidade está planejando uma grande celebração do 50º aniversário da histórica caminhada lunar de Armstrong. Esperar pela refeição me dá tempo para observar as pessoas:um homem calvo de meia-idade ajuda sua mãe idosa a sentar-se à mesa para o café da manhã no Dia das Mães; um cavalheiro corpulento e barbudo não anuncia para ninguém em particular que seu filho fará 40 anos neste outono; e um jovem pai orgulhoso me dá um aceno de cabeça ao entrar no restaurante atrás de sua esposa e seus três filhos pequenos para uma refeição em família no Dia das Mães. Esta combinação improvável de comensais parece ter uma coisa em comum:uma sensação de contentamento sutil, mas palpável, uma aura de paz com eles mesmos e com suas vidas, um sentimento de gratidão pelo que fizeram, o que fizeram, quem são, e as famílias que criaram. Com raras exceções, os habitantes do meio-oeste gostam de suas vidas e do que fazem. Tudo o que eles pedem é uma chance justa de fazer o que amam e eles cuidarão do resto.

Antes de rasgar meu waffle, notei uma exposição de arte na parede oposta. Apresentados foram os trabalhos com giz de cera de alguns jovens locais. Fui atraído por uma peça em particular:um sol amarelo sorridente contra um fundo azul. Abaixo do sol estava escrito:"Quando você ama tudo o que tem, você tem tudo o que precisa." O sentimento alegre, embora inocente, desse aluno do ensino médio pode ser o credo de The Heartland.