Rainha da Maratona 40 Anos Depois

Joan Benoit Samuelson ainda inspira

Bem no século 21, a corrida na América continua a prosperar como uma atividade de base ampla abraçada por homens e mulheres de várias idades, diferentes estratos econômicos e várias classes sociais. Mas nem sempre foi assim. Na América há mais de 50 anos, o esporte de corrida de rua em geral - e maratona em particular - era uma atividade bastante estranha, muitas vezes reservada quase exclusivamente para homens brancos idosos, pós-universitários.

Então, como esse passatempo outrora eclético evoluiu neste país para a atividade saudável e abrangente que é hoje? Embora a maratona remonte aos tempos antigos da Grécia, a América como um todo foi despertada pela primeira vez para esse esporte por alguns pioneiros importantes. Mas o interesse do país no evento de 26,2 milhas realmente ganhou atenção doméstica generalizada na década de 1970, quando o americano Frank Shorter ganhou o ouro da maratona nos Jogos Olímpicos de 72 e o compatriota Bill Rodgers mais tarde lançou seu rasgo em corrida de rua que acabou resultando em 4 vitórias na maratona em ambos os Maratonas de Boston e Nova York. O país foi fisgado.

Se Shorter e Rodgers são os reis da América, então Joan Benoit Samuelson é a rainha. Assim como Shorter e Rodgers demonstraram aos homens americanos que poderiam competir com sucesso contra os melhores do mundo, Joan Benoit Samuelson continua a inspirar as mulheres americanas por meio de suas próprias performances e a mostrar às mulheres que elas também podem competir com eficácia e ganhar medalhas no mais alto nível mundial níveis. No 40º aniversário de sua vitória na Maratona de Boston de 1979, um olhar para trás agora pode revelar a tremenda influência que ela teve em transformar a corrida de um ritual solitário para alguns em uma atividade edificante para muitos.

Nativa de Cape Elizabeth, Maine, a jovem Joan Benoit começou a atrair a atenção como uma atleta habilidosa no Bowdoin College. Antes de concluir sua carreira universitária, Benoit sem alarde entrou na Maratona de Boston de 79. Embora ela tivesse corrido 2:50 em sua primeira maratona no ano anterior, ela parecia ser apenas mais uma universitária vendo como se sairia na estrada por uma distância mais longa. No Dia dos Patriotas, uma Benoit sorridente, vestida com as cores do Bowdoin e usando um boné de beisebol do Red Sox, movia-se suavemente pelas colinas, uma imagem de inocência e tranquilidade, como se ela não soubesse de seu ritmo recorde - em resumo , imagem que maravilhou os comentaristas da TV. Seu tempo de vitórias de 2:35:15 quebrou o recorde feminino do percurso em mais de 7 minutos e estabeleceu um novo recorde americano. A vitória de Joan naquele dia foi um sucesso na estrada que mudaria a trajetória de sua vida - e com o tempo seria reconhecida como um desempenho que inspirou e motivou as mulheres a recalibrar sua visão de corrida e preparação física.

Benoit voltou a Boston para correr em 1983. Tinha sido uma montanha-russa 4 anos desde seu triunfo em 1979 em Boston. Ela bateu o recorde da maratona mundial na Nova Zelândia em 1980, perdeu-o mais tarde e recuperou o recorde na queda anterior, ao mesmo tempo em que lidava com uma incômoda lesão no tendão de Aquiles que acabou sendo curada por cirurgia. Quando o dia da corrida amanheceu e as condições meteorológicas perfeitas prevaleceram, Benoit partiu para cima e para baixo. Estabelecendo marcações recordes em todos os pontos de verificação do curso, Benoit demoliu o campo postando um tempo de vitória de 2:22:43 para melhorar o campo das mulheres em mais de 6 minutos. O desempenho do recorde mundial de Benoit culminou em 36 horas selvagens na história da maratona. No dia anterior ao Dia dos Patriotas, a norueguesa Greta Waitz venceu a Maratona de Londres em 2:25:28 para derrubar o recorde mundial de Benoit de 2:26:12, estabelecido no outono anterior. O novo recorde global de Waitz teria vida curta:eclipsado por mais de 2 minutos e meio pelo tempo de vitória de Benoit em Boston no dia seguinte.

1984 apresentou seus próprios desafios especiais para Benoit. Depois de entrar no ano como indiscutivelmente a melhor maratonista feminina dos EUA, a bicampeã de Boston sofreu uma lesão no joelho em um longo treino que resultou em cirurgia artroscópica apenas 17 dias antes das provas da maratona olímpica nos EUA. Com a incerteza sobre sua capacidade de até mesmo completar o percurso, Benoit fez uma corrida determinada e venceu em 2:31:04. Três meses depois, nas Olimpíadas de Los Angeles, um grande suspense cercou a primeira maratona olímpica feminina - uma competição muito esperada finalmente colocando Benoit contra o campeão de Nova York Waitz e um campo repleto de estrelas que incluía a conterrânea de Waitz, Ingrid Kristiansen e Portugal Rosa Mota. Depois de um início de grupo cauteloso, o americano lentamente saiu de campo nos estágios iniciais - um movimento sub-reptício que surpreendentemente nenhum outro procurou cobrir - e correu para uma vitória fácil em 2:24:52 para vencer por mais de 400 metros.

Depois de vencer a corrida inaugural da maratona olímpica feminina, uma decepção emocional da atleta vitoriosa não seria inesperada. Mas a medalha de ouro - agora Joan Benoit Samuelson, após seu casamento pós-Jogos Olímpicos com Scott - ficou depois. Em 1985, Samuelson, então com 28 anos, venceu a Maratona de Chicago em 2:21:21 para estabelecer um novo recorde americano. Seria um recorde que duraria 18 anos até que Deena Kastor - a única outra medalhista olímpica feminina da maratona olímpica - eclipsou a marca em 2003. Kastor ainda detém o AR [2:19:36] até hoje. Perto da conclusão de seu ano recorde, Samuelson recebeu o prestigioso prêmio Sullivan, uma homenagem cobiçada concedida anualmente ao melhor atleta amador dos Estados Unidos.

Ao longo do caminho, Samuelson fez mais - muito mais - do que simplesmente competir em campeonatos globais e campeonatos mundiais de maratonas. Uma experimentada e verdadeira New England, Samuelson foi uma competidora regular na Corrida de Falmouth Road Race de 11,1 milhas em Cape Cod, um evento de verão que ela venceu seis vezes, quebrando quatro vezes o recorde do percurso. Mais tarde, Samuelson fundou a Beach To Beacon 10K Road Race, um evento rodoviário de primeira linha realizado em sua cidade natal, Cape Elizabeth, e muitas vezes planejado intencionalmente para ocorrer antes do evento de Falmouth, a fim de atrair um número de atletas de classe mundial para competir em ambos Corridas da Nova Inglaterra.

O Tempo Pai eventualmente atrasa todos os atletas. Mas, além de continuar seu caso de amor com a corrida, Samuelson tentou escrever, treinou atletas de cross country e de longa distância e serviu como palestrante motivacional e comentarista esportivo. Samuelson encontrou inspiração contínua como um altamente atleta da faixa etária competitiva enquanto continua a reescrever o livro de registros. Joan se qualificou para competir em 7 provas de maratona olímpica dos EUA em um período de 24 anos. Na Prova da Maratona Olímpica dos EUA de 2008, Samuelson - então com 50 anos - terminou em 2:49:08 para estabelecer um novo recorde nos EUA 50+. Na lista de Boston das melhores performances das veteranas no Dia dos Patriotas, Joan tem as 3 melhores marcações, com uma melhor de 2:50:29.

A motivação é um ingrediente essencial para o sucesso em todos os esportes - especialmente para atletas mais velhos que, mais cedo ou mais tarde, devem enfrentar a realidade preocupante do desempenho em declínio. E Samuelson desenvolveu seu próprio método exclusivo de automotivação. E ela o utilizou para inspirar seu treinamento na preparação para a corrida do Dia dos Patriotas deste ano. “Eu me desafio por meio de‘ contar histórias ’, tentando inventar uma‘ história ’que me motive a sair e treinar.” Embora alguns possam chamar de "sonho" ou "objetivo", Samuelson evoca uma "história" - uma visualização do que ela almeja como um desempenho futuro de sucesso - como inspiração para o treinamento que ela deve realizar para permitir que ela faça o " história ”se torna realidade.

Na 123ª edição deste ano do B.A.A. Maratona, Samuelson comemorou sua vitória em Boston em 79 e se desafiou ao mesmo tempo - buscando alcançar seu enredo auto-imposto. Claramente uma atleta voltada para um objetivo, Joan buscou mais do que um trote pela estrada da memória. “Minha meta é correr 40 minutos do meu tempo há 40 anos, o que seria menos de 3:15:35”, afirma o bicampeão de Boston. “Eu também posso comemorar durante um ano de aniversário enquanto ainda posso!”

A Samuelson de 61 anos - que dias antes da corrida se declarou "forte, mas frágil" - fez uma corrida brilhante e bateu um recorde de tempo no Patriots ' Dia. Samuelson, que conhece o curso como a palma da mão, sabia quando empurrar e quando recuar. Com uma média de 7:01 por milha, ela cruzou a linha de chegada em 3:04:00. Sua cronometragem obliterou o recorde do curso da faixa etária de Boston em quase 8 minutos e agora está listada em # 3 na lista mundial de mulheres 60-64 de todos os tempos. “Corri com paciência hoje. Eu não sabia o que o tempo iria fazer. Não estou acostumado com as temperaturas mais altas. Não corri de bermuda durante todo o inverno no Maine ”, revela Samuelson após a corrida. “E quando eu estava pronto para realmente empurrar, puxei minha panturrilha direita um pouco descendo em Newton Lower Falls. Conhecendo o curso como conheço, sabia o que estava por vir. Então, em vez de arriscar empurrando e puxando [minha panturrilha] além do reparo, tornei-me paciente novamente, subi as colinas e comecei a empurrar novamente. ”

Mais uma vez, ao criar a história desafiadora, Samuelson foi inspirado a trabalhar duro para tornar a história imaginada uma realidade. “O objetivo lógico desta corrida parecia ser tentar correr 40 minutos do meu tempo há 40 anos, quando corri meu primeiro Boston,” explica Joan. “Veja bem, eu deveria deixar o esporte da maratona em 2008, quando as seletivas olímpicas aconteceram aqui em Boston. A história então era tentar rodar um sub-2:50 aos 50 anos, o que eu mal fiz. Achei que fosse exatamente isso. ”

Mas os astutos diretores de corrida logo aprenderam que poderiam atrair Samuelson a entrar na corrida contando uma tentadora “história para contar”. Nova York a atraiu para a corrida de 2009, lembrando-a de que era o 25º aniversário de sua medalha de ouro na primeira maratona olímpica feminina. No ano seguinte, o canto da sereia de Chicago foi um lembrete de que era o 25º aniversário da maratona de cronometragem mais rápida de Samuelson, que ela correu no percurso de Chicago em 1985. “E a data dessa corrida era 10-10-10, então eu não poderia deixar passar essas datas”, oferece Samuelson com um sorriso. “É tudo sobre a história. Foi e continua a ser sobre a história. E por estar aqui 40 anos depois, podendo correr, quanto mais correr uma maratona, me sinto abençoado. ”

Mal se recuperou de sua performance incomparável no Dia dos Patriotas, Samuelson já está pensando em outras histórias para contar. “Eu adoraria terminar as outras grandes histórias [as principais maratonas mundiais]. Já dirigi Chicago, Boston e Nova York inúmeras vezes. Mas eu não dirigi Londres, Tóquio e Berlim. Nosso 35º aniversário de casamento coincide com a Maratona de Berlim ”, sugere Samuelson sobre uma possível próxima aventura. “Eu amo muito a vida. Eu amo todos os esportes. Tenho mais algumas montanhas que gostaria de escalar e quero ser capaz de fazer essas coisas com nossa família e amigos. ”

Joan Benoit Samuelson sabe que está no auge de sua carreira de corredor. E por causa dessa compreensão, ela saboreia cada corrida, cada treino, cada corrida. Quando questionada sobre como gostaria de ser lembrada pelo esporte que adora, Joanie não se apressa e escolhe as palavras com cuidado. “Diria apenas que sou uma pessoa que é tão apaixonada pelo esporte hoje quanto ela era no dia em que começou”, afirma Samuelson, que apesar de sua modéstia está destinada a ser reverenciada como uma genuína pioneira do automobilismo e uma das mais condecoradas e maratonistas duráveis ​​de todos os tempos. “Isso é o que me faz continuar. É exatamente o que eu amo fazer ”, acrescenta o campeão olímpico de 1984. Dado o desempenho recorde de Samuelson na Maratona de Boston deste ano e seus planos futuros declarados, ainda não é hora de escrever sua lembrança. Ainda há mais histórias a serem contadas.