Esta é a América | Entrevista com o escritor e fotógrafo Dudley Edmondson

Dudley Edmondson - escritor, fotógrafo, palestrante e autor de 'Uma visão jovem dos rostos negros e pardos nos lugares selvagens da América' - está falando comigo ao telefone de sua casa em Duluth, Minnesota. Ele é, de muitas maneiras, o seu criador clássico de conteúdo "faça tudo ao ar livre"; tão confortável em capturar a natureza na câmera quanto escrever e falar sobre ela longamente.

No entanto, na indústria predominantemente branca em que ele trabalha, a cor da pele de Duda ainda o torna uma espécie de anomalia; uma exceção que confirma a regra.

“Onde quer que eu vá, é onde devo estar, caso contrário, eu claramente não estaria lá. Essa é apenas a filosofia que adaptei ”, diz ele,“ eu me recuso a deixar outras pessoas me intimidarem com olhares, ou atitudes mal-humoradas, ou esse tipo de coisas. Para mim, vejo isso como um blefe de intimidação. A América tem mais de 600 milhões de acres de terras públicas e pertence a todos. Eu pago meus impostos. Tenho o direito de estar nesses espaços e irei. ”

Este ano, a desigualdade racial está nos ciclos das notícias como nunca antes. Os protestos Black Lives Matter após a morte de George Floyd, um homem negro desarmado que morreu enquanto era detido por quatro policiais em Minneapolis, Minnesota, chamaram a atenção do mundo com meios de comunicação tradicionais que frequentemente lutam para acompanhar o ritmo da vida, no terreno , atualizações virais nas redes sociais.

Entre tudo isso, havia uma sensação de que as pessoas estavam finalmente começando a despertar para as realidades do racismo sistêmico e da brutalidade policial.

“A geração do milênio tende a ser uma geração de pessoas que está farta de as coisas não serem do jeito que eles acham que as coisas deveriam ser e não passam muito tempo tentando apaziguar as pessoas. Eles querem o que querem e querem agora ”, Dudley me diz.

Claro, em um mundo cada vez mais dividido, as questões levantadas pelo movimento Black Lives Matter viram aqueles do outro lado da cerca política e cultural dobrando seus pontos de vista - recusando-se a ceder um centímetro para as pessoas que consideram oponentes. Veja os caras da resposta “Todas as Vidas Importam”, martelando a mesma visão míope repetidas vezes.

Os holofotes, que inicialmente se concentravam na polícia, logo diminuíram e começaram a iluminar tudo, desde a baixa porcentagem de negros em cargos de alta gerência, ao maior número de mortes de COVID-19 na comunidade BAME, ao uso de 'blackface 'em programas de comédia. Espelhos foram colocados em todos os lugares, com muito mais brancos do que nunca parando um momento para refletir sobre sua posição privilegiada na sociedade.

A comunidade ao ar livre também teve seu próprio reconhecimento de inclusão e diversidade, com mais e mais publicações, programas e podcasts cobrindo a "brancura" do espaço de aventura. Previsivelmente, isso levou a uma reação da direita - veja a resposta à aparição de Dwayne Fields no Countryfile e os comentários online que se seguiram a um artigo escrito para Mpora por Phil Young intitulado 'Por que o ar livre tem um problema de corrida e como pode ser fixo.'

Pergunto a Duda por que ele acha que tantos ainda se recusam a reconhecer o problema.

“Há uma série de americanos brancos que não se consideram racistas, e eles não pensam com esse estado de espírito, então não entendem que existem barreiras à participação que estão relacionadas ao fato de pessoas brancas racistas fazerem as pessoas de cor desconfortável ao ar livre ”, ele me diz.

“Para eles, o racismo é um problema entre as pessoas de cor e os brancos racistas, e eles não são nem pessoas de cor nem são racistas em suas mentes. Então, eles não acreditam que o problema existe e, em alguns casos, que é um problema que eles precisam ajudar a resolver.

“Eles acham que‘ aquela coisa não tem nada a ver comigo e eu vou apenas viver minha vida, e se as pessoas de cor não se sentem bem-vindas ao ar livre, eu não entendo. Não é problema meu, e vou apenas continuar fazendo o que faço. 'Se isso faz sentido. ”

Olhando do outro lado do Atlântico, de nossa plataforma de observação aqui no Reino Unido, definitivamente parece que Donald Trump é alguém que sempre escolhe colocar gasolina no fogo ao invés de realmente lidar com as questões subjacentes no cerne das coisas. Eu estava curioso para saber como Duda via a retórica divisiva do presidente e se ele sentia que seus quatro anos no Salão Oval haviam tornado o ar livre americano um lugar ainda mais hostil como consequência.

“Trump fez tudo ao seu alcance para promover a divisão em nosso país. Politicamente, etnicamente, economicamente. E o que as pessoas parecem não entender é que ele não está fazendo isso em nome do patriotismo, da democracia, do governo. Ele está fazendo isso por si mesmo. Ele está criando toda essa divisão como uma cortina de fumaça para que possa continuar a fazer as coisas que faz e está usando as pessoas e a ideologia radicalizada para se proteger ”, diz Dudley.

“Acho que ele percebeu que, se não for reeleito, passará o resto da vida no tribunal e, por fim, na prisão. Sua mentalidade é que, se conseguir tirar pelo menos mais quatro anos da presidência, poderá evitar essas duas coisas. Porque há toneladas de pessoas esperando para processá-lo e, muito provavelmente, ele será considerado culpado de sonegação de impostos e abuso de poder. Acho que ele está usando pessoas racistas, o GOP, todos para o seu próprio interesse. Ele é muito egoísta, egocêntrico ... nem tenho certeza se posso chamá-lo de ser humano, para ser brutalmente honesto. Ele é quem é."

A conversa gira em torno de como as tensões raciais aumentadas, provocadas pela presidência de Trump, se infiltraram nos espaços ao ar livre da América e impactaram como as pessoas de cor são tratadas nesses lugares. Sua resposta é uma refutação clara daqueles que constantemente insistem em dizer a todos para "deixar a política de fora".

“Pela primeira vez na minha vida, pela primeira vez em quarenta anos de recreação ao ar livre, esta é a primeira vez que nos lugares que eu costumo ir - florestas nacionais, florestas estaduais, acampamentos e lugares assim - esta é a primeira vez Eu senti que há uma possibilidade de 'isso' lá fora e é um pouco preocupante para mim ”, diz ele, sobre o tema de racismo mais vocal e aberto.

“No passado, eu ia a esses lugares ao ar livre - acampava e fazia tudo o que queria e isso nunca passou pela minha cabeça. Agora, porém, é algo em minha mente se eu fosse lá e fizesse algumas dessas coisas este ano. ”

Apesar de suas preocupações, está claro que Dudley é firme em seu compromisso de continuar a desfrutar da natureza e do ar livre tanto quanto possível - citando o impacto positivo que isso teve sobre ele crescendo como uma criança em Columbus, Ohio, e como isso se tornou uma ferramenta de fuga da realidade.

“Eu saí para o ar livre como uma forma de escapar de um pouco do trauma relacionado ao fato de ter pais que abusaram do álcool”, diz ele. “Eles foram bons pais, fizeram um bom trabalho em nos criar, mas sinto que parte do problema deles eram as coisas com as quais ainda estamos lidando agora. O racismo sistêmico dificultou muito a vida deles no início dos anos 60, quando nasci. O álcool tornou-se uma forma de escapar daquela vida de subordinados nos Estados Unidos da América.

“Havia muitos gritos na casa e esse tipo de coisa acontecendo, então descobri que quando estava brincando com peixes no meu aquário, ou borboletas e abelhas na minha varanda, a natureza era um portal para eu saia desse ambiente caótico.

“Fazíamos piqueniques em família em um lugar chamado Hoover Reservoir. Nesse espaço, eu estaria na floresta perto da área de piquenique, e apenas explorando a natureza. Quando eu estava naquele lugar, não estava pensando sobre todo aquele trauma com a gritaria, os gritos e as discussões que aconteceram. E então, percebi que a natureza tinha a capacidade de me ajudar a me recuperar desse trauma. É como eu entrei nisso, e estou fisgado desde então. ”

Dudley está ansioso para transmitir seu amor pela natureza aos jovens exatamente pelo mesmo motivo pelo qual se dedicou a ela; o escapismo e os benefícios para a saúde mental. Ocasionalmente, embora não com a frequência que gostaria que afirmasse, dirige eventos para encorajar os jovens negros a sair de casa.

“Isso me ajudou muito quando criança psicologicamente”, ele me diz. “Ter uma conexão com a natureza é universal. Não importa onde vivamos, pode ser benéfico. É uma boa maneira de aliviar o estresse, dar um passeio na floresta local ou algo parecido. As pessoas não percebem o quanto pode ajudar sua mente estar nestes espaços verdes, ouvir os sons da natureza e tomar ar fresco. É o tipo de coisa que você tem que experimentar para realmente apreciar. ”

Publicado em 2006, seu livro ‘A Youth’s Look at Black and Brown Faces in America’s Wild Places’ foi sobre como inspirar os negros a saírem ao ar livre, demonstrando que estar ao ar livre em grandes ambientes naturais não era apenas a busca de um branco.

“Eu queria criar um conjunto de modelos de comportamento ao ar livre para a comunidade afro-americana, deixá-los compartilhar aspectos de suas vidas e, em última análise, enviar a mensagem de que os negros podem desfrutar da natureza; aprecio isso. Eu esperava que isso encorajasse as pessoas de cor que leiam o livro ”, diz ele.

Trazendo nosso círculo completo de conversa de volta ao movimento Black Lives Matter em 2020, e à introspecção bastante difundida que ocorreu este ano, eu pergunto a ele se ele acha que seu livro é ainda mais relevante agora do que quando foi lançado pela primeira vez quatorze anos atrás.

“Em muitos aspectos, estava à frente de seu tempo”, ele me diz.

“O assunto não estava realmente no radar das pessoas quando eu o escrevi, e é provavelmente por isso que é considerado um livro inovador, porque ninguém nunca havia escrito um livro como aquele antes. Eu conheço pessoas de cor que falaram comigo depois que ele foi lançado, que esperavam ver algo parecido, e eles estavam me dizendo que o livro era o primeiro de seu tipo. ”

Apesar da melhora nas vendas de livros nos últimos meses, Dudley, é claro, não perdeu de vista o quadro geral:“É uma pena que o livro ainda seja tão relevante quatorze anos depois e que as questões que impedem os afro-americanos de curtir o ar livre não foram resolvidos. ”

Após quatro anos de uma isca de extrema direita ao presidente Trump, e com as eleições se aproximando, os Estados Unidos parecem estar à beira de sua futura direção e se posicionando dentro do mundo.

O rival de Trump na Casa Branca é Joe Biden. Biden, que não tem um histórico impecável quando se trata de declarações insensíveis sobre raça - no início deste mês ele disse a jornalistas que havia uma falta de diversidade de pensamento e cultura na comunidade negra, escolheu Kamala Harris como a primeira africana Mulher americana e asiático-americana candidata-se a vice-presidente.

Bem longe de Washington D.C e de toda a política que vem com ela, as grandes extensões selvagens e intocadas da América do Norte aguardam para serem exploradas.

“Para mim, sempre foi o Parque Nacional de Zion e os parques nacionais de Utah. Eles são provavelmente meus lugares favoritos nos Estados Unidos para ir e recriar, explorar e fazer parte ”, Dudley me disse.

“No rosto, eles parecem não ter sido tocados por humanos. São espaços desérticos, paisagens áridas, lindas rochas vermelhas e vermelhas. Até certo ponto, eles parecem bastante inóspitos e acho isso beleza. E eu diria que, às vezes, quanto mais inóspito um lugar parece, mais bonito ele é. Gosto de lugares que não mostram nenhum sinal de atividade humana e invasão. ”

Algumas semanas depois de minha conversa com Dudley, a administração Trump anuncia planos para abrir parte do Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico no Alasca, um refúgio de 19 milhões de acres do tamanho da Carolina do Sul, para o arrendamento de petróleo e gás.