Alpinismo para iniciantes | Como trocar o estresse da cidade por uma vida nas montanhas

Palavras de Abigail Butcher | Fotografia de Michel Moreau

“Gaaahhhh!” Eu grito, tentando não entrar em pânico quando a neve macia sob meus pés cede. Eu caí até a cintura em uma fenda, mas felizmente a corda esticada entre nosso guia de montanha, Michel “Mimi” Moreau, e eu me impedi de cair ainda mais. O uso correto do equipamento transformou o que poderia ter sido uma catástrofe em nada mais do que um leve aborrecimento enquanto Mimi calmamente se apoiava na corda, parando minha queda e me ajudando a ‘nadar’ para sair.

Não é uma sensação agradável manter-se no alto pelos cotovelos, as pernas balançando sob você, encontrando zero pontos de apoio em uma fenda que se estende, sabe-se lá a que profundidade, em uma geleira. Gosto de estar fora da minha zona de conforto - busco isso ativamente - mas estou forçando a barra.

Estou na Geleira do Tour em Chamonix, perto do topo da Tête Blanche, na fronteira entre a Suíça e a França. Tínhamos ficado na noite anterior no Refúgio Albert 1er, levantando-se às 03h45 para fazer a subida de 700 m do refúgio ao cume nas primeiras horas - supostamente antes das condições amenizarem, já que andar em neve congelada e compacta é mais fácil e seguro.

Mas, novamente, as condições não são normais. Esta tem sido uma estação excepcionalmente quente e as montanhas aqui - parte do maciço do Mont-Blanc - parecem e se sentem como se estivessem em um ano seco em meados de agosto, diz Mimi, não no final de junho. Ele está triste. As geleiras estão desaparecendo diante de seus olhos.

O rio glacial está furioso e a neve macia, tornando a caminhada muito, muito difícil. Pior ainda, uma tempestade noturna perdura, criando condições quase apocalípticas para a nossa subida - ventos uivantes que aumentaram conforme nos aproximávamos do cume de 3.420 m, junto com neve / chuva / granizo que feriram meu rosto, abrindo caminho através de minhas luvas ineficientes e fazendo me sinto pequeno e tolo contra os elementos.

Amaldiçoei-me por fazer as malas tão às pressas para esta viagem - em uma onda de calor de 32 graus em casa, eu tinha esquecido como as montanhas podem ser frias e implacáveis. Eu também tirei minhas calças impermeáveis ​​da minha mochila no último minuto para economizar peso, falha mais uma vez em seguir a regra de ouro da montanha:esteja preparado, o tempo pode mudar a qualquer momento. Com tudo o que fiz na vida até agora, penso, balançando naquela fenda, como pude ser tão estúpido?

Estou fazendo um curso de introdução ao montanhismo na UCPA, uma organização criada há 50 anos pelo governo francês para ensinar a seus jovens as habilidades necessárias para uma passagem segura ao ar livre. Agora uma instituição de caridade sem fins lucrativos, a UCPA tem centros em toda a França - incluindo Chamonix e a vizinha Argentiere - de onde oferece cursos subsidiados em uma variedade de atividades ao ar livre, de escalada a kite-surf. Eles agora estão disponíveis para todos - comercializados no Reino Unido e no mundo de língua inglesa por meio da empresa britânica Action Outdoors, sediada em Chamonix. Eles têm um valor imenso - meu curso de quatro dias custou apenas £ 381 incluindo um guia, acomodação, todas as refeições e aluguel de equipamentos realmente decentes.

Eu sou o mais velho em nosso grupo, com 41 anos, e o único inglês - embora isso seja bom para melhorar meu francês e todos os outros falam um inglês brilhante, incluindo nosso guia Mimi. Acompanham-me no curso Florian e Julia, dois controladores de tráfego aéreo, Fanny e Aurélien, enfermeiras e também de Paris, além dos engenheiros Olivier, Marie e Guillaume. Todos nós somos pessoas que gostam das montanhas e têm fome de mais.

Nos quatro dias que antecederam esta subida, Mimi nos ensinou uma série de habilidades de montanhismo, primeiro nos levando até Aiguille Rouge para aulas de como evitar que você caia em uma encosta íngreme de neve (como uma aranha) e como fazer corda 3m juntos para escalar em terreno rochoso (a premissa é que se alguém cair, você está pronto para pegá-lo enviando seu peso para o outro lado e impedindo a queda). No segundo dia subimos no Mer de Glace, para aprender como e quando usar machado de gelo e crampons, como fazer uma corda de 5m juntos para caminhar em uma geleira, como fazer rapel em fendas e muito mais.

Passei todo o inverno esquiando e, nas últimas temporadas, comecei a entrar seriamente no turismo de esqui. E eu queria aprender como fazer essas coisas corretamente. Já recebi o kit para usar antes, mas não aprendi como usá-lo corretamente nem o que fazer se o pior acontecer - por exemplo, cair em uma fenda - então eu superei cada pedacinho do curso intensivo de quatro dias , até mesmo naquele momento de fenda (depois que eu saí e minha frequência cardíaca voltou ao normal). Tudo faz parte da jornada, certo?

Seis anos atrás, a vida era muito diferente. Eu morava em Londres, viajando diariamente em minha bicicleta de estrada sete milhas encharcadas de trânsito para trabalhar como editor de notícias em uma revista semanal. Lentamente, mas com segurança, uma combinação de prazos, problemas de saúde, estresse pessoal e depressão crescente, ansiedade e insônia me quebrou.

Eu cresci em uma pequena fazenda e, quando criança, vivia virtualmente ao ar livre - estar ao ar livre e fisicamente ativo era tudo o que eu sabia. As noites de verão eram passadas ajudando na produção de feno, o inverno seria pastorear ovelhas e comeríamos alimentos caseiros frescos do jardim todos os dias.

Eu não percebi o quanto morar na cidade estava me sufocando até que um dia, desliguei o trabalho por um mês com forte estresse, peguei um vôo espontâneo para a Austrália e me vi sentado em uma praia em Noosa.

Quatro semanas navegando e mergulhando na Austrália se transformaram em seis meses ao redor do mundo - pecuária na Argentina, navegando no Uruguai, escalando montanhas na Nova Zelândia, mergulhando na Tailândia e Camboja e alguns meses na Índia, onde esquiei em Gulmarg, Caxemira , montou cavalos Marwari espirituosos no Rajastão e finalmente conseguiu uma postura de cabeceira enquanto fazia um curso de ioga em Kerala.

Contraí dívidas enormes, mas nesses seis meses me reconectei com meu eu físico e com a natureza com a qual cresci - um mundo longe dos prazos e de Londres. Eu me deliciei com uma crescente sensação de paz que não sentia desde aqueles dias de adolescência, sentado em um trailer cheio de feno que eles rodavam sobre campos quentes e empoeirados.

Voltei para o Reino Unido, vendi minha casa em Londres e comprei uma muito mais barata à beira-mar em Lymington, Hampshire, um estilo de vida que me permitiria trabalhar como jornalista freelance com menos problemas financeiros - e continuar a viajar.

Sempre fui um esquiador ávido - trabalhei duas temporadas de inverno e meu primeiro trabalho como jornalista foi na revista Daily Mail Ski (agora Telegraph Ski &Board). Naquele primeiro inverno, esquiei por algumas semanas, em vez dos dez dias habituais permitidos pelas férias anuais, e a partir daí meu amor pelas montanhas e aventura simplesmente cresceu. A adrenalina, descobri, substituiu a necessidade de antidepressivos que havia sido uma grande característica em meus últimos anos de vida em Londres. E quando você está fisicamente cansado, não precisa de pílulas para dormir.

Nos últimos anos, aceitei desafios que vão desde uma corrida de barco pelo Atlântico em um iate de 50 pés até o Independence Pass (3.687 m) no Colorado duas vezes em dois dias. Eu participei de uma corrida de montanhismo em Aspen e competi em um quadratlo na neve na Noruega - cada vez aprendendo o quão duro eu posso me esforçar fisicamente e mentalmente. E o que é preciso para se recuperar.

Nos últimos anos, também tenho aprendido a esquiar - estar nas montanhas não é apenas esquiar descendo encostas imaculadas para mim. Eu adoro esfolar ou escalar para longe de outras pessoas, me esforçando fisicamente, bebendo o ar puro e me abastecendo com as vistas. Não há nada como estar no topo de uma montanha, uma tigela de pólvora larga e vazia ou um vale íngreme e afiado abaixo de você com todo o tempo do mundo. A dor envolvida em chegar lá é apenas temporária - espero.

No verão passado, em um esforço para cristalizar tudo o que aprendi até agora sobre esquis e me dar mais opções nas montanhas, fiz meus exames de instrutor de esqui nível um e dois da IASI. Eliminar os maus hábitos e melhorar minha técnica me deu as habilidades para esquiar quase tudo que eu quisesse - e uma sede por mais, então neste verão, comecei a escalar indoor. Familiaridade com um arnês de escalada, amarração de oito nós e como amarrar outros escaladores é uma habilidade essencial para as montanhas e uma vez na semana eu escalo com amigos na minha parede interna local. Isso me ajudou muito para Chamonix, para este curso de montanhismo onde aprendi que cordas e oito nós podem ser salva-vidas.

Depois de alguns anos me estabelecendo como autônomo, ousei mais uma vez fazer um plano, que agora é me mudar para os Alpes franceses, onde posso melhorar minhas habilidades no idioma, continuar meu trabalho como jornalista e continuar a aprimorar suas habilidades e ganhar experiência nas montanhas. Sinto como se tivesse apenas arranhado a superfície do que preciso saber e é emocionante - embora assustador ao mesmo tempo.

Eu não posso desistir do conforto de casa ainda, porém, depois de nossa noite no refúgio e cume de Tete Blanche, eu me reservei em um Hotel l’Heliopic de quatro estrelas em Chamonix, que tem um spa épico. Acho que me aconchegar em uma cama macia e confortável depois de um tempo na sauna e nadar em uma piscina - além de uma ou duas cervejas - uma maneira muito boa de recompensar depois de um tempo no morro. É uma boa imagem para manter na minha mente quando meus dedos estão congelando a ponto de doer e eu não consigo dar mais um passo (nós cobrimos pouco mais de 13 km em nove horas de caminhada).

Talvez isso mude e um dia eu sonharei em bivvivando sob uma rocha e fazendo uma cerveja em uma fogueira, mas por agora, funciona para mim.

Action Outdoors é o parceiro oficial do Reino Unido para a UCPA, oferecendo férias de esqui, snowboard e atividades em toda a França. Para obter mais informações, visite action-outdoors.co.uk

Para obter mais informações sobre Chamonix e o que fazer lá, visite chamonix.com

Abi viajou para a França na Brittany Ferries, que oferece seis rotas do Reino Unido para a França. Travessias de Portsmouth-Caen estão disponíveis a partir de £ 158 ida e volta para um carro e dois passageiros. Visite brittany-ferries.co.uk

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