Um saco de truques | O sistema de airbag confiado pelos esquiadores mais rápidos do mundo

Quando for US esquiador Lindsey Vonn ganhou a copa do mundo de downhill sprint em Garmisch, na Alemanha, em 3 de fevereiro de 2018, ela o fez por dois centésimos de segundo da italiana Sofia Goggia . Quando Vonn venceu a segunda corrida de downhill na montanha Kandahar no dia seguinte, estava a apenas 0,11 segundos do futuro medalhista de ouro olímpico Goggia, que era novamente seu rival mais próximo.

Cada milissegundo conta nas corridas de esqui alpino , e quando você está descendo uma montanha a velocidades de mais de 80 mph, isso pode ser perigoso.

Nem todos os americanos tiveram a mesma sorte de Lindsey Vonn em Garmisch. Jacqueline Wiles caiu com força, fraturou a fíbula e a tíbia e foi excluída das Olimpíadas de Inverno no final daquele mês. No dia seguinte, a veterana estrela do esqui de velocidade Stacey Cook teve uma queda horrível a mais de 100km / h, embora depois de cambalear para trás, ela parecia estar bem.

Mais tarde, Stacey foi para o Facebook para postar:“Há um tipo estranho de confiança que você pode obter ao fazer uma batida com o corpo a mais de 80 mph em uma parede, seguida de uma batida de rosto no gelo. É saber que posso levar um golpe e seguir em frente.

“Estou a caminho da Coreia com um lindo olho roxo e algumas pernas doloridas, mas estou confiante na minha terapia para me colocar [de volta] na neve em breve. Estou tão grato por meu equipamento de proteção que acredito que me permitiu desafiar o que parecia possível e me afastar disso. ”

Então Stacey Cook assinou com duas hashtags. Um sendo o cômico ‘#blackandblueisthenewpretty’, e o outro simplesmente afirmando:‘#airbagsrock’.

Os airbags são uma adição relativamente nova ao guarda-roupa de proteção dos esquiadores alpinos profissionais, mas a cada dia que passa, o impulso atrás deles fica mais forte.

A inovação foi idealizada pela empresa italiana Dainese há mais de uma década, embora tenha sido implementada originalmente no motociclismo.

“Começamos a desenvolvê-lo para motocicletas na década de 2000”, diz Marco Pastore, diretor de corrida da Dainese. “Agora, com o esqui, estamos equipando os profissionais com o sistema de airbag há quatro ou cinco anos.

“Tivemos nossa primeira reunião com a FIS (Federação Internacional de Esqui) em 2011 e eles conheceram o sistema e entenderam como funciona e nos apoiaram desde então.”

O sistema de airbag é denominado D-air Ski e foi oficialmente aprovado pela FIS em 1º de janeiro de 2015.

Marco explica que é basicamente um airbag vestível que cobre o torso e os ombros do piloto e monitora a posição corporal e a velocidade do usuário usando giroscópios, acelerômetros e um rastreador GPS. Se detectar que o esquiador bateu ou está prestes a bater, ele inflará totalmente em apenas 0,1 de segundo.

“É uma revolução na segurança dos atletas”, continuou Marco. “É algo que pode dar a eles mais confiança para ir lá fora e alcançar seus limites e estar mais confiantes quando chegarem aos 100 por cento.

“É um esporte arriscado. Você vai rápido e os problemas são sempre possíveis, mas este tipo de tecnologia pode ajudar a evitar grandes lesões. ”

Ele certamente não está mentindo sobre os riscos do esporte.

Um estudo de 2014 mostraram que as colisões são responsáveis ​​por 96 por cento das lesões da parte superior do corpo no esqui alpino (enquanto a maioria das colisões da parte inferior do corpo não são causadas por colisões), e que os esquiadores de elite têm quase 30 por cento de chance de se machucar em algum momento de seu ano competitivo.

A Dainese afirma que seu sistema D-air pode absorver até 60 por cento do impacto de qualquer acidente e, ao contrário de um airbag padronizado de carro, o sistema permanece inflado por vários segundos após o acidente para cobrir a turbulência frequentemente selvagem que pode ocorrer após uma fiança em esquis.

Depois que a Dainese introduziu seu sistema de airbag no mundo do motociclismo em 2006, demorou vários anos até que ele se tornasse universalmente usado - mas agora é obrigatório no esporte, e Marco acredita que o mesmo pode acontecer com o airbag de esqui.

“Agora temos mais ou menos 30 atletas no circuito masculino [usando o sistema] e começamos com as mulheres também”, disse ele. “Temos 10 mulheres competindo na Copa do Mundo com o sistema de esqui D-air. Passo a passo vamos avançando e estamos confiantes de que mais cedo ou mais tarde haverá uma nova regra. Tem que vir do FIS, é claro.

“Deixamos uma mensagem forte para as equipes de esqui e para a federação de esqui, e eles estão cientes da tecnologia agora. Os atletas apreciam isso. ”

A estrela austríaca do downhill Matthias Mayer foi um dos primeiros a adotar o sistema de esqui D-air, e Marco admite que isso ajudou a levar o projeto adiante. Afinal, as pessoas vão ouvir a palavra de um homem que tem duas medalhas de ouro - uma no downhill de 2014 e outra no Super-G 2018 em Pyeongchang.

“Ele foi um dos primeiros esquiadores a acreditar no produto. Ele queria começar a usá-lo e desenvolver o melhor encaixe e a melhor ergonomia, e muitos atletas o seguiram. No início, havia apenas quatro ou cinco homens usando, mas agora existem mais de 30 atletas. ”

É claro que, embora a base do sistema de airbag D-air Ski tenha sido tirada do equivalente do motociclismo, também houve várias mudanças necessárias para torná-lo apropriado para o esqui.

Se você sair voando de sua bicicleta em uma corrida de Moto GP, é claro que você está prestes a bater, mas o tempo no ar em uma corrida de esqui alpino não significa necessariamente que você vai cair. Os atletas regularmente saltam dezenas de metros em cada corrida, de modo que o sistema de esqui precisava de um equipamento muito específico.

O algoritmo de Dainese pode dizer, com base nas informações fornecidas por seus sensores, se um atleta está prestes a cair ou se está apenas levantando ou pousando de um salto.

“Deu muito trabalho”, acrescenta Marco. “No início foi difícil. Tivemos que coletar muitos dados nos estágios de teste, mas passo a passo chegamos ao sistema final.

“Tivemos que desenvolver algo que fosse aerodinâmico também, mas de forma neutra. Não podíamos dar aos atletas uma vantagem aerodinâmica, mas também não podíamos colocá-los em desvantagem, ou eles não a usariam. ”

Marco é um ex-esquiador alpino, tendo competido na elite da Copa do Mundo por duas temporadas, e competido por 10 anos no total, antes que uma lesão o forçou a se aposentar em 2001.

“É uma boa sensação ir tão rápido”, diz ele. “Nos últimos anos todo o equipamento também melhorou. As pistas melhoraram - as encostas da Copa do Mundo estão perfeitamente preparadas, há redes para protegê-lo de batidas e os esquis, as botas, os protetores, as luvas e os macacões de corrida são desenvolvidos para ajudá-lo a atingir seus limites absolutos e ir mais rápido do que nunca.

“No momento você pode ver corridas em que esquiam a mais de 120 ou 130km / h (80 mph). É tão impressionante. Ainda estou tão motivado para retribuir; aos produtos e aos pilotos em termos de suporte técnico e proteção.

“Eu conheço essa tecnologia. Acompanhei o projeto desde o início e principalmente agora, é necessário. Tenho certeza que teria sido uma grande vantagem tê-lo quando corresse. ”

Quem sabe quantas lesões isso poderia ter evitado nos 17 anos desde então e, claro, é difícil dizer diretamente quantas lesões o sistema evita agora.

Uma coisa é certa - os melhores esquiadores alpinos do mundo confiam no sistema de esqui D-air, e uma competidora tão estabelecida e experiente quanto Stacey Cook acredita que lhe permitiu “desafiar o que [parecia] possível e se afastar de” um acidente a mais de 80 mph na Alemanha na semana passada.

Parece um acéfalo para nós, e dado que Sofia Goggia e Matthias Mayer ganharam o ouro no sistema de proteção, não ficaríamos surpresos se todos os pilotos na Copa do Mundo estivessem usando um dentro de alguns anos.