Uma estaca quadrada em um buraco redondo - O conto de Valverde e Paulinho no Barça

Parte do charme do FC Barcelona está em sua herança, ethos e abordagem ao futebol. Em Ernesto Valverde e Paulinho, eles têm o mais improvável dos heróis.

O fim dos negócios da temporada 2016-2017 - o FC Barcelona tropeça mais uma vez. Seu ciclo está terminando, e Real Madrid, seu arquiinimigo, estão em ascensão mais uma vez. Os jornais estão repletos de críticas a Luis Enrique o ano todo, enquanto os Merengues valsam até La TwoMoreThanDecima e se tornam o primeiro time na era da Liga dos Campeões a reter o título.

Lucho anunciou sua saída depois que o Barcelona foi humilhado na Liga dos Campeões daquela temporada pelo Paris Saint Germain no Parc Des Princes. De alguma forma, o Blaugrana fez um remontada acontecer no Camp Nou e bombeado em seis gols. Três deles estavam após o minuto 88, todos criados ou marcados por um homem que estava rapidamente reivindicando como herdeiro do trono no Barcelona.

Que Neymar ficou inquieto depois de ver Messi cavalgar nos ombros de seus companheiros naquela noite foi apenas conjectura. O fato de ele ter forçado uma mudança para Paris foi um choque em termos de suas implicações financeiras. Em um mundo onde a maioria das casas de luxo custam apenas 2 milhões de euros, Paris-Saint Germain gastaria 111 vezes essa soma, e fazer Neymar, com alguma facilidade, o jogador mais caro do mundo. E, portanto, começou a caça ao ganso selvagem final para o FC Barcelona. Como você substitui o insubstituível? Como você consegue que outro jogador se encaixe no clube e em seu ethos como Ney fez? Além dos números absolutos, houve a pequena questão de uma parceria cintilante de ataque com Messi e Suarez que iluminou a Espanha por três anos inteiros.

Neste ponto, O FC Barcelona já havia decidido levantar uma sobrancelha ou dez ao assinar o pragmático Ernesto Valverde como treinador. Apesar de feitiços brilhantes no Athletic Bilbao, Valverde nunca liderou verdadeiramente uma equipe capaz de ganhar títulos no ano passado, ano fora. Com sua chegada, Valverde enfrentou críticas da mídia sobre o péssimo progresso do clube na tentativa de contratar Marco Veratti. O basco enfrentou dúvidas sobre o futuro do Neymar, que em breve partirá. Mas, possivelmente, a maior zombaria foi reservada para Paulinho - considerada uma piada de transferência para um clube da estatura do Barça - e isso também a € 40 milhões de um time da Super League chinesa. Na mente da imprensa de Barcelona, o gerente havia liderado uma equipe baseada em bases sólidas no Athletic Bilbao, mas nunca um lado de ataque espetacular. Esse foi o seu desgosto. Com o Paulinho, a mídia nunca viu o óbvio. Este, nele, Valverde trouxe um jogador que poderia oferecer ao Barcelona um Plano B.

Com meia temporada de perspectiva, é interessante no mínimo entender o que o maldito brasileiro fez pelo FC Barcelona. Com o apoio de seu gerente, ele superou Gareth Bale nesta temporada e formou um relacionamento telepático com Lionel Messi e Luis Suarez. Sim, isto é Falamos de Paulinho e não de Neymar. Este é o mesmo homem que se tornou irrelevante no Tottenham Hotspur, da Premier League. E para isso, devemos tirar o chapéu para Ernesto Valverde.

Chegando a um clube, naquela, como Piqué costumava dizer, era um "escravo" do 4-3-3 baseado na posse, Valverde rasgou a Bíblia Sagrada da passagem lateral e introduziu um novo 4-4-2, os gostos que o Barça não via há anos. Sacrificar o serviço para os 3 da frente e adicionar estabilidade com Paulinho / Rakitic no meio-campo fez com que o Barcelona jogasse de forma diferente, marca de futebol mais segura. Eu escrevi aqui sobre como é satisfatório ver uma equipe do FC Barcelona que pode realmente defender. E o crédito vai para o treinador e seu meio-campo, especialmente o combativo brasileiro.

Com Ousmane Dembele ferido, Paulinho passou a trazer a tenacidade, mordida e corrida sem fim que são necessárias para um 4-4-2 florescer sob Valverde. Ele empurra sempre que precisa, fica para trás e defende com firmeza quando a bola está com o adversário. Com fome de provar a si mesmo, o meio-campista já percorreu quilômetros nesta temporada e parece ter um temperamento positivo e indizível sobre seu jogo. Ele também patrulha a ala direita, anteriormente domínio de outro brasileiro - Dani Alves - como ninguém. Apressando e atormentando a oposição, calmo e composto quando necessário e rápido na posse quando no espaço - Paulinho parece o pacote completo.

Em Ernesto Valverde, vemos a imagem da resiliência de aço, um homem endurecido pelas pressões de lidar com um peso-pesado absoluto da La Liga no Athletic Bilbao. Fundado antes do Barça e Madrid, embora por apenas um ano e dois anos, respectivamente, Bilbao está entre as 3 equipes que nunca serão rebaixadas da La Liga desde a sua fundação.

Os perenes superdotados, homens que vinham de pedreiras para jogar um jogo que os espanhóis ainda chamavam de "futebol". O mesmo jogo veria um dia sua versão moderna aperfeiçoada sob o comando de Guardiola no Barcelona. E hoje, o homem encarregado de reconstruir essa lenda, é Valverde e ele está adicionando sua própria marca de autoridade. Paulinho é o médium, o jogador em campo que mais realiza o trabalho do seu treinador. É algo que os catalães chamam de "trabalho sujo", um jogador que constantemente atormenta, constantemente trabalha duro. Comprado por 40 milhões de dólares, ele não conseguiu fazer malabarismos com a bola corretamente em sua inauguração no Barcelona. Três quartos de temporada depois, este ‘rejeitado do Tottenham’ percorreu o caminho para se tornar amplamente apreciado por seu entusiasmo, bem como por suas contribuições estatísticas para a equipe.

Um gerente e jogador, nenhum deles é conhecido por levantar vagabundos dos assentos, unidos no comando de um clube conhecido pelo belo futebol. Ambos nadando contra a corrente, em vez de seguir o fluxo. Ambos os homens, rumo ao sucesso, e é apenas o começo. Pink Floyd meditou, Não precisamos de nenhum controle de pensamento. É hora de expandir os horizontes do que o futuro reserva para o clube que conhecemos como FC Barcelona.