Poderia haver tempos mais selvagens à frente para as lâminas afiadas?

“Usamos a quantidade de pessoas que nos descartaram para nos motivar.

Quando o gerente entrou, na League One, ele incutiu essa mentalidade vencedora. O Gaffer colocou essa mentalidade no clube e nos jogadores ”

Ollie Norwood fala sobre a mentalidade vencedora no Sheffield United pic.twitter.com/0VmLXyAaQz

- Sheffield United (@SheffieldUnited) 20 de fevereiro, 2020

Embora muitos puritanos do futebol acreditem que a ascensão de Bournemouth das profundezas da Liga Dois à primeira divisão é o maior conto de fadas da Premier League, a história da temporada tem que ser o retorno do Sheffield United, após 13 anos de distância. Sob o comando do experiente gerente Chris Wilder, os Blades se saíram melhor do que sugeriam as probabilidades de rebaixamento da Premier League na pré-temporada. Eles não estão apenas a quilômetros de distância da zona de lançamento, atualmente sentado em sexto lugar na mesa, mas eles têm sonhos de grandeza e uma turnê pela Europa.

A carreira gerencial de Wilder até hoje colheu muito sucesso. Ele tirou o Oxford United de um time fora da liga para um time da Football League, por meio dos play-offs em 2010, antes de levar Northampton Town ao topo da League Two em 2015-16. Desde que se juntou ao clube Bramall Lane, ele planejou ambas as promoções, da Liga Um ao Campeonato em 2016-17 como vencedores, antes do segundo lugar da última temporada na segunda divisão do futebol inglês. Mas nunca em seus sonhos mais selvagens ele imaginou levar o Sheffield United às alturas vertiginosas dos escalões superiores da Premier League, com o sonho do futebol europeu muito vivo.

Com o futebol da Liga dos Campeões a recompensa para aqueles que terminam entre os quatro primeiros, mas a notícia da proibição do Manchester City de todas as competições de clubes da UEFA nas próximas duas temporadas - sujeita a apelação - o clube que terminou em sexto pode muito bem ter um salva-vidas na Europa League. Como as coisas estão, os Blades serão os destinatários de tal recompensa, mas a mesa está apertada. A equipe de Wilder está um ponto atrás do Tottenham Hotspur, em quinto, com o Manchester United um ponto atrás deles em sétimo. Wolverhampton Wanderers e Everton estão mais dois pontos atrás, enquanto o Arsenal atualmente completa o top 10 e tem trabalho a fazer.

Uma das principais razões para o sucesso do Sheffield club nas últimas duas campanhas é o domínio de Dean Henderson entre os palitos. O guarda redes, emprestado de Old Trafford, foi influente na última temporada, apresentando em todos os 46 jogos do campeonato e em manter 21 jogos sem sofrer golos, ele foi premiado com a luva de ouro da divisão. Ao lado de Middlesbrough, os Blades foram os que sofreram menos gols.

Do jeito que as coisas estão na Premier League nesta temporada, O Sheffield United sofreu 24 gols e o único clube a sofrer menos é o Liverpool. Na verdade, Henderson fica atrás de Alisson quando se trata de lençóis limpos, com o brasileiro em 10 e o rebatedor do United empatado com Nick Pope de Burnley, e Kasper Schmeichel de Leicester City, todos com nove em seus nomes.

Apesar desta força na parte de trás, dizem que o ataque é a melhor forma de defesa e isso não poderia ter sido mais verdadeiro na última temporada, já que o United terminou a temporada entre os mais frutíferos na frente do gol. Eles dependiam de seu talismã atacante Billy Sharp, que contribuiu com 24 na liga, enquanto David McGoldrick contribuiu com 15. Nesta temporada, eles não têm marcado de forma tão livre e são um dos menores artilheiros da Premier League, com 28 gols. Mas em vez de depender de um atacante, gols têm vindo de todas as áreas do campo. O meio-campista John Fleck se junta ao atacante francês Lys Mousset com cinco gols cada, enquanto Oli McBurnie contribuiu com quatro.

Enquanto os fãs de Blades lambem os lábios em uma possível turnê europeia, Wilder está permanecendo com os pés no chão e ele disse anteriormente:"A Europa não é algo em que estamos pensando, ”Antes de adicionar:“ Europa? Pode ser a viagem de fim de temporada para Magaluf novamente. ”

Com cada vez menos partidas para jogar, o favorito dos apostadores para o rebaixamento parece definido não apenas para desafiar as probabilidades, mas também para manter os bons tempos no lado vermelho e branco de South Yorkshire.