Seattle Sounders:MLS, B-times e uma busca por identidade

Com frequentes rebranding e realocações, não era fácil ser fã de futebol nos EUA, mas o esporte e sua atração comum se fortaleceram com o tempo. Seattle Sounders e sua equipe B formam uma grande história.

Há uma regra na publicidade ao vender seguros:não fale sobre seguros. É chato, e a maioria dos consumidores tem uma associação negativa com ele. Então, quando a DNA Seattle foi incumbida de criar uma campanha para a PEMCO, uma seguradora regional no noroeste do Pacífico americano, a agência se concentrou, em vez disso, no que as pessoas gostavam. E o que as pessoas da região gostaram foi a própria identidade da região.

Com este conhecimento, os criativos foram definidos para destacar os estereótipos do Noroeste do Pacífico e criaram um slogan - “Somos muito parecidos com você. Um pouco diferente." Eles criaram uma série de perfis de habitantes peculiares, mas instantaneamente reconhecíveis de Washington e Oregon, como Sandals e Socks Guy, Fazendeiro de Frango Urbano, Shorts o ano todo cara, e o "Eu sei que sou, Tenho certeza que sou ”Fã do Sounders FC. A campanha publicitária foi incrivelmente bem-sucedida em comunicar um elemento central da identidade da Northwest:ser diferente.

Depois de morar aqui por quase uma década, Eu aprecio as excentricidades e características únicas daqueles ao meu redor. Eles estão à vontade consigo mesmos, totalmente confortável com suas próprias peculiaridades, talvez até muito confortável às vezes (eu simplesmente não consigo embarcar com o utilitário de Seattle). Seu gosto pelo estranho e incomum levou muitos aqui a abraçarem o futebol quando ainda era um esporte marginal na América. O noroeste é um celeiro para o jogo, e é maravilhoso ver o quão populares são os Seattle Sounders e Portland Timbers.

Vou ao Centurylink Field para assistir aos Sounders algumas vezes a cada temporada. Eu gostaria de ir com mais frequência, mas cada experiência é uma pequena crise de identidade, porque ser fã na América pode ser complicado.

Por exemplo, Eu cresci apoiando minha equipe local, o San Jose Clash. Eu digo “local” um tanto irônico; a equipe estava localizada a 260 milhas de minha casa (aproximadamente a mesma distância de Londres a Sunderland). Eles eram absolutamente horríveis. Tão horrível, na verdade, uma reformulação da marca estava em ordem, e o clube ficou conhecido como Terremotos. Foi um retorno à velha NASL San Jose Earthquakes, que apresentava George Best no final da carreira. Houve bons momentos com algumas MLS Cups e um Supporter Shield, mas eles chegaram ao fim abruptamente quando a equipe se mudou para Houston. Para efeito de comparação, se um clube de futebol em Paris aceitasse apostas e se mudasse para Moscou, ainda não seria tão longe de San Jose a Houston. O que devo fazer? Apoiar o clube zumbi? Ou escolha o próximo clube mais próximo, os rivais dos terremotos? Você vê:complicado.

Este período coincidiu com minha própria mudança para o exterior, e perdi o interesse na liga. Quando voltei para os Estados Unidos, descobri que o clube havia sido ressuscitado, mas eu tinha me estabelecido no Seattle. Pude assistir aos Sounders regularmente com novos amigos e familiares. Não parecia certo ir all-in com os Sounders, no entanto, especialmente quando os terremotos estavam na cidade.

Ficou ainda mais complicado quando me mudei para os subúrbios de Seattle. Tive dificuldade em me identificar com a cidade. Agradecidamente, o Seattle Sounders juntou-se a outros clubes da Major League Soccer para apresentar um time de reserva ao jogo competitivo da (então) terceira camada do futebol americano em 2015. Acontece que o estádio do Sounders 2 ficava a poucos minutos a pé do meu apartamento.

Eu também fiquei intrigado porque os Sounders criaram a equipe com o toque peculiar de propriedade dos fãs. Nós vamos, para ser mais preciso, o clube deu a uma corporação sem fins lucrativos composta por fãs uma participação de liquidação de 20% na Sounders 2. Não pode tecnicamente ser propriedade de fãs, mas é quase tão bom quanto nos esportes profissionais americanos. Era algo diferente do resto dos times reserva da MLS na liga, e deu aos torcedores um motivo para se sentirem mais empenhados em diminuir a distância entre a academia e o time titular.

Este ponto específico na carreira de um jogador é um assunto perene nas discussões sobre o desenvolvimento dos jovens. Todos concordam que esses graduados da academia precisam de tempo de jogo competitivo, mas é difícil encontrar um consenso sobre como fazer isso. Quando o ex-presidente da Federação Inglesa de Futebol, Greg Dyke, propôs a introdução de uma Liga Três combinando a metade superior da Conferência e 10 equipes “B” da Premier League, ele encontrou oposição feroz; quando foi anunciado que a Major League Soccer introduziria times de reserva na United Soccer League para a temporada de 2015, a resposta consistiu em um encolher de ombros coletivo. Havia alguma preocupação de que isso afetaria o perfil da liga, porque quem quer ir a um glorioso exercício de desenvolvimento juvenil? Fiz porque era conveniente, mas também fiquei desanimado por falta de identidade na equipe. Crista de S2, por exemplo, é uma versão em branco do emblema do primeiro time.

Os números de público da United Soccer League confirmam isso. New York Red Bulls II, por exemplo, só conseguiu uma média de pouco mais de 600 no ano passado, apesar de ser o melhor time da liga ao longo de 2016. Um uso eficiente de recursos para construir a profundidade do plantel de longo prazo é ótimo, mas não é exatamente um grande atrativo para os espectadores.

Apesar de alguns números fracos de atendimento, o experimento MLS-USL produziu vários sucessos. Na temporada 2017 da MLS, cada clube apresentava um jogador com experiência USL. Para os Sounders, Nouhou Tolo foi o destaque óbvio. O jovem zagueiro liderou o S2 em minutos antes de se transferir para o time titular em 2017. Suas atuações logo levaram à sua primeira internacionalização pelos Camarões. As restrições de escalação da MLS teriam feito sua assinatura inicial uma aposta maciça; S2 e outros lados da reserva mitigam o risco e permitem que os clubes tenham uma chance no emocionante, talento internacional.

Embora haja um número limitado de contratações no exterior, a maior parte do S2 é composta por jogadores da academia prontos para a próxima etapa. A equipe deste ano é especialmente jovem. Poucos jogadores na equipe titular a cada semana têm idade suficiente para comprar bebidas alcoólicas nos Estados Unidos. Jogar contra profissionais experientes é uma excelente escola de acabamento para os possíveis clientes adicionarem um ou dois aspectos ao seu jogo.

Os clubes independentes da USL também podem se orgulhar de seu sucesso. Nashville SC, República de Sacramento, e Indy Eleven alavancaram suas identidades regionais em uma audiência média de seis dígitos nesta temporada. FC Cincinnati recentemente se tornou a mais recente equipe de expansão da MLS. A Federação de Futebol dos Estados Unidos reconheceu recentemente a liga com o status de Divisão II (os níveis no futebol americano são estranhamente fluidos). Isso efetivamente garante maior exposição na mídia e maiores números de patrocínio. Contudo, este benefício também vem com restrições, como cada equipe deve ter um 5, Estádio com capacidade para 000. S2 precisava de uma nova casa.

A solução dos Sounders para o problema do estádio foi, no verdadeiro estilo do Noroeste, exclusivo para todas as outras equipes da liga. A resposta? Mova-se com um time de beisebol da liga secundária local, os Tacoma Rainiers. O clube de beisebol está cuidando das operações comerciais, enquanto os Sounders continuam a supervisionar o lado do futebol. Este arranjo não só resolveu o problema do estádio, mas também deu a S2 uma nova identidade. Embora a mudança tenha ocorrido rápido demais para uma mudança de marca para dar à equipe um novo nome para combinar com seu novo ambiente nesta temporada, está em andamento. Também está em obras um novo estádio específico de futebol no centro de Tacoma. Acidentalmente, Eu também havia me mudado recentemente para a área.

Localizado a 26 milhas ao sul de Seattle, Tacoma é “uma joia empoeirada no sul de Puget Sound”. Rudyard Kipling passou pela jovem cidade em 1889 e a descreveu como "cambaleando sob o boom dos mais crescidos, ”E ele prontamente partiu para o Canadá“ para respirar ”. A segunda metade do século 20 viu um lento declínio de suas indústrias e deu à cidade uma reputação ruim. Havia uma piada comum na região sobre os moradores de Seattle terem medo de ir para Tacoma. Nos dias de hoje, Contudo, são os tacomans que temem os moradores de Seattle e a gentrificação que eles trazem. Os residentes abraçam com entusiasmo o apelido e o caráter de “Grit City”.

Então, quando o Sounders 2 chegou na cidade, Tacomans respondeu. O primeiro jogo do S2 no Estádio Cheney quebrou o recorde de público anterior com uma multidão esgotada de 6, 049. A equipe agora está longe o suficiente para ter sua própria identidade, mas perto o suficiente para ainda treinar com a primeira equipe. A proximidade com a primeira equipe é útil em campo, mas também dá aos jovens jogadores acesso à estrutura de apoio de um clube de futebol de alto nível.

Ajustar um campo dentro de um diamante de beisebol é uma tarefa complicada, Contudo, e um que deixou muitos fãs nervosos. The New York Yankees, por exemplo, recusar-se a remover o monte dos arremessadores no Yankee Stadium antes dos jogos em casa do New York City FC, e o campo de futebol está desconfortavelmente preso no campo externo. Felizmente para todos em Tacoma, o monte dos arremessadores não é um problema. Todo o processo de remoção e colocação de grama no campo interno custa cerca de US $ 40, 000 por pop, no entanto. Isso não é uma pequena quantia de dinheiro para o time da liga inferior, e destaca o desejo de todos em garantir que essa parceria funcione.

O beisebol da liga secundária é famoso por sua capacidade de atrair fãs, criando um ambiente de diversão e espetáculo. Não sobreviveria sem ele. Com as operações do dia de jogo entregues aos Rainiers, os fãs de futebol agora são presenteados com um circo de entretenimento em jogos caseiros. É deliciosamente incomum, e, claro, diferente. Tudo, desde a música tocada ("Fama" de David Bowie durante as escalações iniciais) até mascotes bizarros (Epic Sax Gorilla) se encaixa perfeitamente com o gênero de estranho do noroeste.

Divertido ou não, os jovens jogadores do Sounders 2 sempre podem contar com um núcleo de fãs hardcore dos Sounders para animá-los ao próximo nível. Com a configuração do Cheney Stadium, eles geralmente podem ser encontrados atrás da primeira base (o gol sul) no apropriadamente chamado Tallboy Terrace - para leitores internacionais, um tallboy é uma lata grande de cerveja barata nos Estados Unidos. Seus tifos, cantando, e a fumaça verde ilustram como cada jogo significa muito mais do que um projeto de desenvolvimento juvenil.

O escritor e teólogo holandês Henri Nouwen destacou que a identidade não vem do que dizemos ou fazemos; em vez, vem de quem nos ama. Com base no sucesso inicial da mensagem do clube de “We R Tacoma, ”S2 e seus fãs encontraram uma identidade na cidade de destino. Eu também tenho.