Entrevista com Alan Hinkes | “Aqui estou, sozinha a 8.500 m - Provavelmente vou morrer aqui”

“É um sentimento muito difícil de explicar”, diz Alan Hinkes, que está sentado à minha frente no pub Wainwright na cidade de Lake District, Keswick. “Imagine que você pegou uma gripe e está sofrendo de uma ressaca e alguém tenta forçá-lo a correr uma maratona em uma nevasca ... nu. É assim que parece. Na verdade, é provavelmente pior do que isso. ”

Ele está se referindo ao efeito da altitude extrema no corpo humano, algo com o qual ele se familiarizou durante um período de 18 anos escalando todas as 14 montanhas ao longo de 8000 m. Apenas 50 pessoas no mundo - com Alan sendo o único britânico entre elas - conseguiram tal façanha e uma quantidade trágica morreu tentando.

“Você tem que ser capaz de sofrer para escalar um oitavo mil, e nasci e fui criado em Yorkshire, então estou acostumado a um pouco de sofrimento”, ele me diz.

Foi quando era um jovem adolescente em North Yorkshire que Alan desenvolveu pela primeira vez uma paixão pelo montanhismo depois de ler um livro chamado Let’s Go Climbing! por Colin Kirkus. Depois disso, ele progrediu de passeios escolares de caminhadas nas colinas locais para escalada em afloramentos de arenito e calcário de North Yorkshire e depois para os penhascos maiores de Lake District.

“Sempre almejei fazer montanhas maiores”, ele me diz, “então acabei fazendo o aprendizado tradicional de escalada na Escócia no inverno e depois indo para os Alpes e fazendo coisas como o Mont Blanc, a face norte do Eiger e o Matterhorn. Então, finalmente, tive a chance de ir para o Himalaia.

“Comecei a escalar o Himalaia com montanhistas poloneses - caras e capítulos bastante retorcidos - e aprendi muito com eles, então comecei a organizar minhas próprias expedições e o resto é uma espécie de história.”

História, de fato. Quando Alan conscientemente começou sua tentativa de escalar todos os 14 dos oito mil, apenas cinco pessoas haviam conseguido tal façanha. Mais pessoas estiveram na lua.

“Cheguei a um ponto em que consegui escalar oito dos oito mil”, diz ele, “que acho que decidi fazer todos os 14. Levei 17 anos para fazer todos eles e 27 tentativas. Devo dizer que classifico isso como 27 sucessos, porque, como sempre digo, nenhuma montanha vale uma vida, voltar é um sucesso e o cume é apenas um bônus. ”

É essa abordagem prática e racional de escalar montanhas que, sem dúvida, desempenhou um papel enorme não apenas em seu sucesso ao longo dos anos, mas no próprio fato de ele ainda estar vivo.

“Essas montanhas não fazem prisioneiros”, ele reflete. “Você não conquista um oitavo mil. Eles apenas permitem que você suba e desça. E é a descida onde a maioria das pessoas morre. Muitas vezes me perguntam como eu celebro no topo de uma cúpula e não. Posso chegar lá cinco minutos, tirar uma foto e então descer. Minha subida é para o acampamento base através do cume - então, sempre me certifico de ter o suficiente para a descida.

“Nenhuma montanha vale uma vida. Eu também não acho que nenhuma montanha vale um dígito e a maioria das pessoas que fizeram ou tentaram o que eu fiz, infelizmente, sofrem ulcerações e amputações ... e eu gosto de usar chinelos no verão, e se você perder seus dedos você não pode usá-los. Então, eu ainda tenho dez dedos do pé, dez dedos e isso faz 21 pedaços pegajosos ... incluindo meu nariz. ”

Alan ainda teve seu quinhão de acidentes e quase acidentes - quase acidentes - ao longo dos anos. “Nos últimos 8.000 metros que escalei, a terceira montanha mais alta do mundo, Kangchenjunga, definitivamente tive uma experiência de quase morte nisso”, diz ele. “A subida final foi um grande final. Cheguei ao topo um pouco antes de escurecer e por conta própria, então começou a nevar e comecei a tremer e hiperventilar. A luz da minha tocha refletiu apenas nos flocos de neve e percebi que provavelmente sofreria uma avalanche. De repente, percebi, aqui estou sozinho a 8.500 metros - provavelmente vou morrer. Mas consegui me recompor e me concentrei na tarefa estratégica de descer, e com isso foi um puro prazer tentar lutar para voltar ao acampamento base. Não consigo descrever o êxtase disso. "

Então houve a vez em que ele foi atingido por uma avalanche no lado norte do K2, uma história que Alan conta com uma pitada de diversão, apesar do fato de que o resultado foi quase tão angustiante:“Eu estava deitado sozinho em minha barraca em uma estreita saliência de gelo que eu cavei na encosta da montanha e ouvi uma avalanche caindo. Felizmente, no último segundo, eu mergulhei para fora da minha barraca, apenas de cueca e me empurrei contra a parede de gelo. A avalanche desceu, não me acertou e destruiu completamente a tenda. O gelo e os escombros de neve se assentaram ao meu redor e imediatamente se fixaram como concreto em volta das minhas coxas. Eu estava a mais de 6.500 m, congelado em uma saliência e pensando que os próximos alpinistas que subirem vão encontrar um alpinista morto de cueca. Acontece que havia alguns amigos em uma saliência próxima e eles conseguiram atravessar e me derrubar.

“A maioria das pessoas diz que a montanha, K2, é a medalha de ouro, porque não é muito mais baixa do que o Everest, mas muito, muito mais íngreme. Pelo que eu sei, o Everest teve cerca de 8.000 subidas e talvez 200-300 mortes, enquanto o K2 teve apenas 300 subidas e 80 mortes. É apelidado de montanha selvagem e realmente é. Nada me faria voltar ao K2. ”

Aqueles que leram Into Thin Air de Jon Krakauer ou que viram o recente filme Everest, estarão familiarizados com o ‘Desastre do Everest de 1996’, quando nove pessoas morreram em um dia. Alan estava escalando a montanha na época. É apenas uma de uma série de tragédias que ele encontrou ao longo de sua carreira de alpinista.

“Eu certamente tive alguns momentos tristes no Himalaia”, diz ele. “Eu perdi alguns amigos e encontrei alguns corpos ao longo dos anos. Dois de meus amigos franceses foram mortos no Himalaia. Eles estavam tentando ser os primeiros franceses a escalar todos os oito mil - infelizmente, acho que cerca de nove franceses foram mortos tentando escalá-los e nenhum deles conseguiu ainda. Já experimentei algumas tragédias - talvez muitas para falar. ”

Embora os últimos oito mil de Alan tenham ocorrido há mais de uma década, ele ainda leva uma vida de aventuras, com poucos dias passando que não sejam gastos em uma colina, queda ou montanha. Além de ajudar a promover organizações de caridade como Mountain Rescue e YHA, ele trabalha regularmente com jovens para dar-lhes confiança e habilidades para desfrutar das montanhas do Reino Unido com segurança. Ele também é um embaixador da marca de equipamentos para atividades ao ar livre Fjällräven, ajudando a espalhar sua mensagem de que o ar livre e a natureza podem ser desfrutados por pessoas comuns - que não precisa ser sobre ultraatletismo, competitividade e vitória. É um papel que o viu caminhando pelo Círculo Ártico no Fjällräven Classic e também participando do Fjällräven Polar, uma expedição de trenó puxado por cães de inverno em temperaturas tão baixas quanto -20 ° C.

As grandes montanhas do mundo também não estão atrás dele. “Eu gostaria muito de fazer os sete cúpulas, que são os picos mais altos de cada um dos sete continentes”, diz ele. “Eu só tenho três para fazer, que é o mais alto da Antártica, e acredite ou não, eu não escalei o mais alto da Europa - Elbrus. Depois, há a Pirâmide de Carstensz [na Indonésia]. ”

Há um desafio mais próximo de casa que Alan também se propôs:“Eu ainda não fiz todos os 214 Wainwrights ainda”, diz ele, “então espero poder terminar todos eles este ano também - um um pequeno desafio agradável para fazer no Lake District. ”

Este artigo foi produzido em parceria com Fjällräven.