De volta ao futuro | Poderia o Freeriding à moda antiga ser a próxima grande novidade no esqui e snowboard?

O clássico filme de snowboard Apocalypse Snow é um filme ridículo. Feito em 1983 como um exercício de marketing bizarro para o resort francês de Les Arcs, ele apresenta Regis Rolland, um dos primeiros snowboarders da Europa. Teoricamente, o filme tem um enredo, mas a história é tão espúria quanto a de um pornô dos anos 70. É apenas uma desculpa para a ação, que vê Regis sendo perseguido por bandidos em esquis, monobos e praticamente qualquer outra coisa que eles possam colocar as mãos.

Assistindo recentemente, no entanto, o que me impressionou não foi o roteiro sem sentido, as estranhas motos de neve explodindo ou mesmo o uso pioneiro de zorbs. Foi o fato de que não há um único truque em todo o filme. Sem agarrar, sem giros, nem mesmo como um shifty desossado.

Nos últimos trinta anos, o snowboard e o esqui no mais alto nível foram dominados pelo estilo livre baseado em manobras. O Freestyle tem estado na vanguarda da progressão dos esportes. Tem sido o foco da mídia principal de esqui e snowboard, bem como dos X Games e das Olimpíadas. O Freestyle conquistou os maiores números de audiência. Portanto, a grande maioria do dinheiro do patrocínio foi para filmes ou eventos que se concentram no estilo livre e nos profissionais que atuam neles.

Faz sentido - do ponto de vista cinematográfico, o espetáculo de alguém fazendo um 360 em uma prancha ou um backflip em esquis requer pouca explicação. As competições de Freestyle podem ser realizadas nas pistas regulares ou perto delas, tornando-as facilmente acessíveis. No caso do Big Air, eles podem até ser realizados no meio das cidades.

As competições Freeride, quase por definição, devem ser realizadas em locais de difícil acesso. E nas três décadas desde Apocalypse Snow foi lançado, estamos tão acostumados a ver o estilo livre em vídeos que assistir uma parte (muito menos um filme inteiro) que não contém um único truque parece estranho. Por muito tempo, descer uma montanha rápido e direto não era tão interessante para muitas pessoas. Bem, até recentemente.

À medida que o estilo livre se tornou mais complicado, tornou-se mais difícil de entender. Truques ferroviários - hardways, switch-ups e assim por diante - tornaram-se tão técnicos que até mesmo os comentaristas freqüentemente os consideram errados. Nos saltos, agora são possíveis rolhas duplas, triplas e até quádruplas.

A reclamação de que esses movimentos modernos são “apenas ginástica” é ouvida cada vez com mais frequência dos praticantes de snowboard e esquiadores. E para um espectador médio - para públicos fora do núcleo de esqui e snowboard - o estilo livre está se tornando cada vez mais difícil de se relacionar. Será que o pêndulo da popularidade está oscilando na direção oposta?

Bertrand Denervaud certamente pensa assim. Como chefe de desenvolvimento esportivo do Freeride World Tour (FWT) e um lendário snowboarder por direito próprio, ele está otimista quanto às perspectivas do freeride como esporte para espectadores.

Nós o encontramos na plataforma de observação do Verbier Xtreme, a parada final do FWT. Atrás de nós, os melhores esquiadores de freeride e snowboarders do mundo estão descendo a face insanamente íngreme do Bec des Rosses. (Ou, no caso do residente pro Xavier de le Rue, jogando a cautela ao vento e alinhando a coisa toda.)

“Acho que a grande diferença com o freestyle e o freeride”, explica Bertrand, “é que, com o freestyle, se você tem 14 anos e pode realmente entender o que está acontecendo, pode se imaginar eventualmente tentando fazer isso. [Mas] com o freeriding, todos pode se relacionar. ”

Olhando para a multidão de 2.000 pessoas que está assistindo conosco, é difícil discutir com ele. Esse público não é apenas maior do que qualquer outro que já vi ao lado de uma encosta em qualquer um dos principais eventos de freestyle em que estive (incluindo o US Open e os X Games), mas também é mais diversificado.

Homens grisalhos das montanhas suíças com esquis gordos ou pranchas divididas se misturam com famílias britânicas elegantes e jovens ratos de parque. As pessoas ficam boquiabertas com as quedas de penhasco particularmente impressionantes e aplaudem enquanto os resultados de seus compatriotas são exibidos na tela grande. Um grupo de jovens esquiadores está criando uma atmosfera de carnaval - eles trouxeram tambores, trombetas e cânticos de futebol, forçando Bertrand a falar alto para ser ouvido.

“Não estou dizendo que uma cortiça tripla não seja impressionante, é muito impressionante”, continua ele. “Mas está ficando muito difícil de relacionar. [Com o freeriding], todos podem dizer:'OK, talvez eu não conseguisse pular naquele salto, mas conseguiria andar nessa cara' ou 'Eu adoraria fazer aquela curva'. O fato de que as pessoas podem realmente se imaginar fazendo isso ajuda o esporte a ser entendido por mais pessoas. ”

O público do Freeride World Tour cresceu de forma impressionante nos últimos anos. “Para o Alasca, tínhamos 150.000 pessoas assistindo a transmissão ao vivo”, explica Denervaud, que foi o maior número até então. “Tínhamos até 10.000 pessoas sintonizando ao mesmo tempo.” O evento também é transmitido pela TV terrestre em vários países, embora os números para a multiplicidade de redes diferentes sejam mais difíceis de obter.

Essas estatísticas de visualização, embora impressionantes, ainda são superadas pelas dos maiores eventos de estilo livre. “Jenny Jones conseguiu que três milhões [de pessoas sintonizassem] por seu bronze”, disse Ron Chakraborty, editor de grandes eventos esportivos da BBC, com quem conversamos logo após as Olimpíadas de Sochi. “Se não me falha a memória, o halfpipe masculino [final - em que Shaun White perdeu por pouco uma medalha] teve cerca de 2,6. Foi um grande drama. ” E isso é apenas o número de visualizações para um país.

Enquanto isso, os X Games, o maior evento anual de freestyle em termos de cobertura da mídia, também atrai um número maior de espectadores do que o FWT. Mais uma vez, é difícil obter estatísticas sobre a TV, mas Danny Chi, porta-voz da competição da ESPN, disse a Mpora:“Este ano tivemos um total de 12,1 milhões de minutos visualizados de X Games via Watch ESPN [seu serviço de assinatura online] e o site dos X Games para o evento Aspen. ”

Para se equiparar a esse número de transmissão online, os 150.000 fãs do FWT sintonizados para assistir ao evento do Alasca teriam que assistir em média uma hora e meia de transmissão de três horas - improvável dada a natureza dos períodos de atenção online.

No entanto, se os números de visualização do freeriding ainda estão um pouco atrás daqueles dos eventos principais do freestyle, eles estão se recuperando. Até Chi admite que, para o Joe médio, as complexidades do freestyle moderno podem torná-lo mais difícil de entender do que o freeriding:“Se você está falando sobre um espectador convencional que sintoniza talvez uma ou duas vezes por ano para assistir aos X Games, então eu acho que não vai ser tão facilmente digerível para eles.

“Ei, eu tenho trabalhado nos X Games há muito tempo, mas ainda não sou capaz de acertar todos os truques ferroviários”, diz ele. Embora ele explique que, dado o público-alvo do concurso, isso não é necessariamente um problema. “Eu poderia facilmente descer as escadas do meu escritório em LA e rapidamente sinalizar para uma dúzia de crianças que poderiam fazer isso por mim.”

Não são apenas os truques modernos que tornam difícil para os espectadores casuais entenderem as competições de estilo livre. Rival tours realizados pela Federation Internationale du Ski (a FIS - que controla o processo de qualificação olímpica) e o World Snowboard Tour (o WST - visto por muitos pilotos como o órgão regulador legítimo) tornam o snowboard freestyle competitivo muito difícil de seguir.

Cada tour publica diferentes tabelas de classificação geral e realiza seus próprios “Campeonatos Mundiais”. A situação no esqui estilo livre é menos amarga, mas não menos confusa. A FIS e a Association of Freeskiing Professionals (AFP) coroam diferentes “número 1 do mundo” a cada temporada. Isso, diz Denervaud, é:“um problema para eles”. O Freeride World Tour único e unificado é difícil de entender em comparação.

O aumento do número de pessoas assistindo o freeride nos últimos anos foi acompanhado por um aumento na participação. As vendas de equipamentos de freeriding (como esquis de turismo, botas e pranchas divididas) cresceram rapidamente nos últimos invernos, de acordo com a pesquisa publicada anualmente pela Snowsports Industries America (SIA). Seus dados mais recentes mostraram um aumento de 27 por cento ano a ano nas vendas de botas de esqui que podem ser usadas para turismo, enquanto “as vendas de acessórios no interior, incluindo faróis, sondas e pás, aumentaram 12 por cento”.

No longo prazo, essa tendência deve continuar. Freestyle, como Chi e Denervaud apontam, é um jogo para jovens. Os profissionais que chegam ao topo do pódio estão cada vez mais jovens. Mas conforme a geração original de snowboarders e freeskiers cresce, eles estão se afastando dos parques e começando o freeride em números cada vez maiores.

James Stentiford, um treinador de freeride que ministra cursos em Chamonix, diz:“O snowboard sempre foi um esporte para jovens. Mas se eu olhar para a minha clientela, é basicamente 30 e quase 60 até quase 60. ” De acordo com o relatório mais recente da SIA, um quarto dos 7,6 milhões de snowboarders que visitaram os resorts americanos na última temporada tinha mais de 35 anos.

Conforme o kit de freeride de compra demográfica cresce, a disciplina inevitavelmente atrairá mais patrocínio para vídeos, eventos e atletas. Nos últimos cinco anos, assistiu-se a um crescimento no número de filmes de snowboard apenas para freeride, como o impressionantemente popular Deeper de Jeremy Jones , que gerou duas sequências. Da mesma forma, é fácil imaginar mais eventos de freeride surgindo e se juntando à turnê mundial. Eu pergunto a Danny Chi se os X Games considerariam um concurso de freeriding.

“Não o excluiríamos”, diz ele. Ele explica que a dependência do freeriding das condições torna seu encaixe em programações de TV ao vivo “desafiador”, mas ele aponta:“Por vários anos, quando estávamos em LA para os jogos de verão, tínhamos surf. O surfe foi em Puerto Escondido, México [e] precisávamos ter certeza de que as condições [estavam] certas ”.

Uma coisa que pode influenciar os organizadores dos X Games, ele diz, seria "se o freeriding fosse considerado para as Olimpíadas". Dado que parece provável que o surfe seja incluído nos jogos Tóquio 2020, não é uma ideia totalmente bizarra. O Comitê Olímpico Internacional certamente não é estranho ao introduzir novas modalidades de esqui e snowboard, se elas se mostraram populares. Eles aceleraram o halfpipe e o slopestyle de esqui para os jogos de Sochi e estão fazendo o mesmo com o Big Air para PeyongCheang 2018. E o freeriding é muito popular, especialmente entre os telespectadores convencionais.

No inverno passado, o esquiador Cody Townsend divulgou a filmagem de uma linha no Alasca que ele chamou de “The Crack”, um couloir tão estreito que se fechou sobre sua cabeça. Era praticamente a definição de nodoso, e sem espaço para virar a linha reta era a única opção.

Ainda assim, quando este vídeo totalmente livre de truques foi lançado, ele explodiu de uma maneira que nenhum vídeo de esqui freestyle fez antes ou depois. Nem mesmo os esmagamentos virais de Candide Thovex conseguiram igualar. Foi captado por todas as redes de TV convencionais nos Estados Unidos e viu Cody receber o tipo de exposição anteriormente reservada apenas para atletas olímpicos. “Recebi um relatório que dizia que havia 53 milhões de acessos online em todo o mundo”, disse Townsend quando Mpora o entrevistou no ano passado. O clipe de Cody - uma linha de freeride - se tornou o vídeo de esqui mais assistido de todos os tempos.

Por anos, o freeriding foi visto como uma espécie de espetáculo secundário. Subfinanciado e subestimado, esta forma tradicional de snowboard e esqui era apenas o primo mais velho, mais pobre e menos popular do estilo livre. Mas, dada a maneira como as coisas estão indo, poderia de fato ser o futuro?

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O Verbier Xtreme 2016 acontecerá neste final de semana (1 a 3 de abril). Assista AO VIVO em freerideworldtour.com

A viagem de Tristan para Verbier foi apoiada pela Swiss Air (swissair.com), que voa diariamente entre os aeroportos de Londres e Genebra no inverno, e Visit Switzerland (myswitzerland.com).