Como os atletas estão usando cães para melhorar seu jogo mental

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Cães têm sido usados ​​em aeroportos para ajudar os passageiros a relaxar e em hospitais para acalmar os pacientes. Agora os atletas estão usando K9s para melhorar seu jogo mental. É hora de entrar no amor com cachorros.

Nas Provas Olímpicas de Natação de 2016 em Omaha, Nebraska, as tensões eram altas. Nadadores de todo o país esperavam por esse momento desde pequenos, mas a maioria terminaria seus sonhos olímpicos ali em Omaha, não no Rio. Com as apostas tão grandes, os organizadores decidiram fazer algo um pouco heterodoxo:eles convidaram cerca de 30 cães de terapia de estimação para os testes, em um esforço para aliviar os ansiosos nadadores.

“Animais de terapia não sabem que alguém está em uma corrida do tipo 'o vencedor leva tudo', então, naquele momento, eles não colocariam a mesma pressão sobre uma competição que outra pessoa faria”, diz Lani Chin, Psy.D., que tem feito terapia assistida por caninos com seus pacientes desde que ela abriu seu consultório de psicologia com sede em Los Angeles em 2012. “Eles têm uma maneira de estar presente que pode beneficiar a maioria das pessoas”. Especialmente atletas em meio ao estresse pré-competição.

“A maioria das pessoas realmente não aprecia o nível de intensidade e o nível de estresse que os atletas passam no pré-desempenho”, diz o especialista em desempenho mental de San Luis Obispo, Jeff Troesch. “Qualquer coisa que possa ajudá-los a romper isso - contanto que não perturbe sua rotina de forma negativa - é bom.” Troesch trabalhou com times da MLB e da NBA e é um grande defensor de criar uma rotina e segui-la - algo que ele chama de criação de um ambiente interno consistente. Adicionar um animal de estimação a esse ambiente é uma coisa boa, diz ele; eles fornecem suporte incondicional, independentemente das apostas envolvidas. Apenas certifique-se de que eles estejam em seu plano de pré-desempenho.

Os benefícios fisiológicos que os cães oferecem aos atletas exaustos são quantificáveis, afirma Chin. “Muitas pessoas conseguem relaxar, apresentando uma diminuição da frequência cardíaca e da pressão arterial, quando um animal está presente.” Um estudo da American Heart Association de 2005 descobriu que os pacientes viram uma queda de 24% nos escores de ansiedade depois de apenas 12 minutos com uma equipe de cães voluntários.

Não é um amante de cães? Sem problemas. “Tem havido ampla pesquisa de que os animais de terapia podem variar de cães a pássaros, porcos ou mesmo lhamas”, diz Chin. “Depende apenas de qual animal a pessoa se sente confortável.” Além disso, a experiência de todos com um animal pode variar. “Alguns podem se beneficiar de acariciar ou interagir com um animal de terapia”, diz Chin, “enquanto outra pessoa pode gostar de apenas estar perto de um animal”.

Os animais de estimação e seus benefícios esportivos não se limitam aos momentos antes das grandes competições; eles também podem desempenhar um papel importante no treinamento, especialmente para atletas multiesportivos que têm visão de túnel notoriamente restrita. “Para um triatleta, os dias são longos, as sessões de treinamento são cansativas, muitas vezes os triatletas treinam por conta própria”, diz Troesch. “Pode ser bem árduo. Ter um animal de estimação por perto ou algo para verificar ajudaria com isso. Como uma pedra de toque ou algo para fugir da rotina. ”

Magali Tisseyre sabe disso muito bem. Em sua carreira de sete anos como profissional, ela ganhou nada menos que 16 eventos 70.3, e sua dachshund, Alice, esteve ao seu lado durante todo o seu treinamento - e ainda está. “Sempre que posso, eu a levo para um treino”, diz Tisseyre. “Eu tenho sua pequena bolsa de viagem onde eu a coloquei. Às vezes ela fica no convés e me observa nadar, se a piscina permitir.”

Para Tisseyre, Alice é uma pequena motivadora maravilhosa. “Durante o feriado de Natal, eu estava passando por um momento difícil com a motivação e a levei para baixo, coloquei-a ao lado do treinador e fui trabalhar”, disse Tisseyre ao telefone, enquanto Alice latia ao fundo. “Era como aquela presença que estava comigo, como uma testemunha. Ela estava lá me responsabilizando. ”