O hóquei canadense está cada vez melhor, mais seguro e mais inclusivo - para aqueles que têm dinheiro para jogar

É uma tradição bem conhecida entre os fãs de hóquei que o Canadá sempre jogue sua primeira partida do Campeonato Mundial Júnior de Hóquei no Boxing Day. Também é uma tradição da Active for Life aproveitar este momento para refletir sobre a situação do hóquei no Canadá.

Começamos em 2014 quando aplaudimos Brent Sutter, que acabara de treinar o time canadense para um decepcionante quarto lugar, quando ele disse o que pensava que o hóquei canadense precisava de uma reforma. Ele disse que nosso sistema de desenvolvimento deveria priorizar mais velocidade, habilidade e diversão. Chamamos isso de “novo normal” no hóquei.

Onde estamos oito anos depois?

Vemos três tendências que podem afetar muito o hóquei canadense:a primeira tendência é positiva, a segunda é um bom primeiro passo, mas precisa de muito mais trabalho, e a terceira tendência pode matar o hóquei canadense como o conhecemos.

Tendência nº 1:a cultura básica do hóquei está evoluindo para melhor

A cultura do hóquei secundário evoluiu para melhor. A nova norma para a maioria dos pais e pequenos treinadores de hóquei é respeitar o fato de que as crianças são crianças. Embora você ainda encontre alguns dinossauros nas arquibancadas ou atrás do banco, a maioria das partes interessadas é respeitosa e entende que os programas de desenvolvimento devem enfatizar as habilidades e a diversão de todas as crianças no hóquei secundário.

Um exemplo de como essa mudança ocorreu foi quando o Hockey Canada determinou superfícies de gelo menores para crianças em 2017. Essa foi uma mudança muito controversa. Os vocalistas tradicionalistas se opuseram à mudança, mas as superfícies de gelo menores e adequadas à idade provaram maximizar a diversão e o desenvolvimento para as crianças e agora são a norma.

Do jeito que está, não vemos como essa tendência positiva pode ser revertida.

Tendência 2:o hóquei está a caminho de se tornar um ambiente seguro e acolhedor para todos

2019 marcou uma mudança importante no hóquei canadense. Em um período de algumas semanas, o comentarista de hóquei de TV de longa data, Don Cherry, foi demitido por apresentar discursos racistas no ar. Da mesma forma, dois técnicos das franquias canadenses da NHL - Bill Peters (Calgary) e Mike Babcock (Toronto) - foram demitidos por supostamente abusar mental e fisicamente de jogadores.

Essas foram algumas das primeiras ações concretas que apoiaram a retórica de que a National Hockey League levava a sério a criação de um ambiente mais inclusivo e seguro para todos.

Em 2021, o movimento para inclusão e segurança continua, conforme demonstrado pela enorme quantidade de apoio que Luke Prokop recebeu como o primeiro jogador da NHL contratado a se declarar gay.

Da mesma forma, o anúncio abaixo da campanha “Hockey for All” do Scotiabank captura o desafio:que devemos eliminar os comentários e comportamentos racistas, sexistas e misóginos do jogo.

Infelizmente, eventos recentes como o goleiro de 16 anos que enfrentou insultos raciais dentro e fora do gelo durante um torneio nos dizem que ainda há muito trabalho a ser feito. Mas o hóquei está no caminho certo e acreditamos que o ímpeto crescerá.

Tendência 3:o custo crescente do hóquei está mantendo as crianças fora do jogo nas bases e matando o sonho de muitos de jogar pelo Canadá

Alguém uma vez me disse:"Pode nunca haver outro Gordie Howe", e a declaração não era sobre as habilidades extraordinárias de Howe no hóquei, mas que ele nasceu em uma família de baixa renda da classe trabalhadora.

O aumento dos custos está afetando o hóquei de duas maneiras.

Em primeiro lugar, está impedindo as famílias de se inscreverem no hóquei secundário. De acordo com um estudo do Aspen Institute e da Utah State University publicado no Money.com, o hóquei secundário é o esporte mais caro para crianças nos Estados Unidos. E se você perguntar aos pais canadenses do hóquei, é praticamente a mesma situação no Canadá.

O alto custo para se inscrever no hóquei - registro, equipamento, viagens - parece assustar as famílias ou pressioná-las a inscrever as crianças em outros esportes e está afetando as inscrições. De acordo com o Hockey Canada [PDF], o número de jogadores registrados caiu de cerca de 644.000 em 2018-19 para 606.000 em 2019-20.

É quase certo que a pandemia teve um papel importante nessa queda. Mas a questão é:quantas famílias que viveram sem o alto custo do hóquei durante o COVID-19 escolherão pagar para ter seus filhos de volta no jogo? Os primeiros sinais parecem apontar para muitos. Em seu relatório anual de 2021, a Federação Internacional de Hóquei no Gelo lista o número de jogadores registrados no Canadá [PDF] em aproximadamente 345.000 para a temporada 2020-21.

Em segundo lugar, está tornando os níveis de elite impossíveis para famílias de renda média e baixa.

Em todo o país, milhares de meninos e meninas sonham em chegar ao mais alto nível do jogo e esse objetivo os leva a trabalhar duro e perseverar em uma progressão incrivelmente desafiadora do hóquei inicial à elite. Para os meninos, representar o Canadá no Mundial de Juniores é um daqueles sonhos. E o mesmo para milhares de meninas que sonham em usar a folha de bordo nas Olimpíadas.

Todo mundo sabe que esse sonho é ilusório devido ao grande número de jogadores de hóquei de qualidade no Canadá. Mas agora, o custo está tornando esse sonho impossível para crianças de famílias de baixa e média renda.

Uma estimativa conservadora coloca o custo de jogar hóquei sub-18 AAA - o nível de elite abaixo do hóquei júnior - em mais de US $ 10.000 quando você inclui registro, equipamento e custos de viagem. Este é o tipo de custo que muitas famílias não podem pagar ou só depois de fazerem grandes sacrifícios.

Mas se você der uma olhada mais de perto no elenco canadense para o 2022 World Juniors, você percebe que 10 dos 25 jogadores frequentaram uma academia de hóquei na Canadian Sport School Hockey League (CSSHL).

O CSSHL é uma liga de elite que continua se expandindo por todo o país. E a julgar pelo fato de que 40% dos melhores juniores deste ano jogaram no CSSHL, parece oferecer o que é necessário para chegar ao nível de elite do hóquei. Mas o custo para jogar no CSSHL é ainda maior do que jogar U18 AAA. As taxas de matrícula para algumas das academias frequentadas por alguns dos jogadores juniores canadenses variam de $ 18.000 a $ 22.000 e mais.

Não há nada de errado em uma família escolher enviar um aspirante a jogador de hóquei para uma academia particular de hóquei, mas o desafio é que isso estabelece um padrão que pode nunca ser revertido:se você quiser que seu filho jogue nos níveis mais altos do hóquei, ele vai ser muito caro. Isso fecha a porta para muitas famílias que não podem pagar para colocar seus filhos no hóquei secundário, e muito menos nos níveis de elite.

Sinceramente, não vemos como os custos crescentes do hóquei no Canadá podem voltar a ser acessíveis. O trem saiu da estação, como dizem.

O que o futuro reserva para o hóquei canadense?

Quando você combina essas três tendências, isso indica que o Canadá está desenvolvendo ainda mais seu quinhão dos melhores jogadores do mundo, garantindo o sucesso contínuo em competições internacionais e na NHL. Também indica que os jogadores estão evoluindo em um ambiente mais inclusivo, receptivo e seguro, levando a uma experiência de hóquei mais positiva. Porém, infelizmente, também aponta para um jogo que será impossível para muitas outras famílias.

Em suma, hóquei melhor, jogado em um ambiente mais seguro e inclusivo, mas para menos jogadores.

O que você acha do futuro do hóquei canadense?