Atletas devem confiar na sede, diz novo estudo

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Se você já competiu em qualquer tipo de triathlon, sem dúvida teve um plano de hidratação:uma avaliação detalhada do que pretende beber, quando pretende beber e como pretende obtê-lo. Mas um artigo em uma edição recente da Science pode fazer com que você repense exatamente como você faz isso, sugerindo que em um grau maior do que as pessoas pensaram, você pode ser capaz de confiar em sua sensação de sede para dizer quando você está e não está recebendo líquidos suficientes.

Não muito tempo atrás, corredores e outros atletas de resistência foram informados de que a sede era um reflexo "lento" que ficava muito aquém das necessidades reais do corpo. Mas, na verdade, parece ser extremamente sensível, integrando uma quantidade incrível de informações em tempo real, diz Christopher Zimmerman, neurocientista da Princeton University, Princeton, NJ, que ganhou o prêmio Eppendorf 2020 da revista Science por seu trabalho na área.

Um sofisticado sensor de sede

Décadas atrás, diz Zimmerman, os pesquisadores perceberam que a sensação de sede era regulada por uma pequena parte do cérebro chamada órgão subfornical (SFO), do tamanho de um grão de arroz, enterrado bem no fundo do cérebro.

O que o tornou interessante, diz ele, é que estava localizado fora da barreira hematoencefálica, a membrana que separa o cérebro da corrente sanguínea, isolando o cérebro das toxinas e patógenos que podem estar na corrente sanguínea. Estar fora dessa barreira permitiu monitorar o sangue em busca de mudanças importantes relacionadas à hidratação, como a “osmolaridade” ou teor de sal e proteína do sangue.

Se a osmolaridade aumentar, você está perdendo fluido e precisa substituí-lo. Se estiver baixo, você já bebeu o suficiente e não precisa beber mais.

Era um conceito simples e um dos principais contribuintes para a ideia de que a sede é um reflexo lento, porque, quando a osmolalidade do seu sangue muda, você já está começando a desidratar. Assim como os pacientes cirúrgicos costumam ser instruídos a não “atrasar” os analgésicos, os corredores foram orientados a não “atrasar” a hidratação, sob a teoria de que, quando percebessem que estavam com sede, já era tarde demais.

A pesquisa de Zimmerman joga um balde frio sobre essa noção.

Trabalhando com ratos, cujo comportamento de beber, diz ele, é muito semelhante ao dos humanos, ele inseriu minúsculos cabos de fibra ótica em seus cérebros em um esforço para espionar seus SFOs. Os cabos eram pequenos o suficiente, acrescenta ele, que embora os ratos provavelmente estivessem cientes deles, eles não impediam suas atividades normais.

Usando isso, ele e seus colegas examinaram como os SFOs dos camundongos reagiram quando os camundongos estavam desidratados ... e como eles reagiram a vários estímulos relacionados à sede.

Antecipando a sede

O que eles descobriram foi uma quebra de paradigma. O SFO não apenas reagem à osmolalidade no sangue. Ele o antecipou. Quando os ratos com sede puderam beber (o que os ratos de laboratório fazem lambendo a água de um tubo), seus SFOs imediatamente diminuíram os sinais de sede, muito antes que a água pudesse ter entrado em seu sangue.

“É como se esses neurônios estivessem contando quanta água o animal consumiu e usando isso para descobrir quando começar e quando parar”, disse Zimmerman ao PodiumRunner.

Eles também parecem obter informações do intestino sobre a quantidade de sal que o camundongo consumiu recentemente - uma possível explicação para o fato de que alimentos salgados deixam você com sede muito antes de o sal ter tempo de entrar em sua corrente sanguínea.

Ainda mais interessante, seus SFOs reagiram à temperatura da água, reduzindo os sinais de sede mais rapidamente se a água estiver mais fria.

Isso é interessante, diz Zimmerman, porque, como a maioria das pessoas, ele mesmo prefere água fria. “[É] melhor quando estou com sede”, diz ele. “Mate a sede mais rápido.”

Ele mesmo é um corredor, embora não um corredor, registrando 40-60 minutos por dia. Ele também sabe que a água fria tem um gosto “muito melhor” depois de uma corrida. “É a primeira coisa que faço quando volto”, diz ele.

O que tudo isso significa, diz ele, é que a sensação de sede é regulada muito rapidamente, em parte por sinais da boca e da garganta. “Não sabemos exatamente quais células [fazem isso]”, diz ele. “Esse é um trabalho futuro.” Embora, ele acrescenta, "pensamos que engolir desempenha um papel".

E por que a água fria diminui a sensação de sede mais rápido? Essa é uma questão em aberto. Há pesquisas que afirmam que a água fria é absorvida mais rapidamente do intestino, então é possível que o SFO saiba disso e seja responsável por isso. Ou, talvez, saiba que a água fria irá, até certo ponto, resfriar sua temperatura central, reduzindo sua necessidade de mais água no futuro. Ninguém sabe ao certo.

Nem, diz Zimmerman, ainda sabemos quais outros sensores podem estar envolvidos na determinação da sede durante uma longa corrida. O SFO também poderia ter sensores ligados à sua taxa de suor? “Isso é totalmente possível”, diz ele. “Quando você transpira, nosso entendimento é que esses neurônios [o SFO] devem saber. Deve ser um dos sinais que essas células recebem ”.

Outros cientistas estão impressionados. Zimmerman, diz Zachary Knight, um neurocientista da Universidade da Califórnia, em San Francisco, fez um trabalho notável ao mostrar que a sensação de sede é muito mais complexa do que percebemos ... e muito mais rápida.

“É extremamente elegante”, diz Knight.

Se você tem sede, beba

A melhor forma de aplicar isso aos seus próprios planos de hidratação permanece incerta.

Zimmerman observa que, se você está saindo para uma longa corrida em um dia quente, você ainda pode querer planejar com antecedência. Mas sua pesquisa também apóia as descobertas do fisiologista do exercício sul-africano Tim Noakes (autor do livro enciclopédico Lore of Running e o revolucionário Alagado ) que a desidratação não é o bicho-papão que muitas pessoas afirmam há muito tempo.

Noakes argumenta que nossos ancestrais distantes evoluíram para correr longas distâncias durante o dia, desidratando-se lentamente enquanto perseguiam as savanas africanas. Em seguida, eles se reidratam à noite, depois de colocarem sua presa no chão. Os mesmos genes, argumentou Noakes, significam que você não precisa se manter totalmente hidratado durante uma corrida longa. Em vez disso, ele diz, você pode, em grande medida, confiar em sua sensação de sede.

Zimmerman não é maratonista e não quer pesar neste debate. Porém, ele diz que sua pesquisa deixa uma coisa clara. “Se você sentir sede, você definitivamente precisa beber.”

Knight é um pouco mais ousado. “Não tenho certeza se posso dizer o quanto isso afeta os corredores”, diz ele. “É uma pesquisa básica sobre a neurobiologia da sede.” Mas, ele diz, "meu entendimento do trabalho de Tim Noakes é que seu conselho para os corredores é que eles devem beber quando estiverem com sede. Eu endosso fortemente essa visão. Se o trabalho de Chris [Zimmerman] mostrou alguma coisa, é que o sistema da sede é muito robusto. ”