Pilates-preneurs em Cultivating a Side Hustle

"Pode ser exaustivo apenas ensinar", diz Gia Calhoun, do Pilates Anytime. "Encontrar algo mais para alimentar sua criatividade e diversificar sua receita é uma ótima ideia, como todos vimos durante a Covid."

Nesta peça, três instrutores de Pilates que descobriram seu empreendedor interior discutem como levaram suas ideias do esboço do verso do guardanapo ao protótipo e ao produto acabado.

Leia tudo sobre isso

Maria Mankin, natural da Sicília, Itália e proprietária da Begin Pilates em North Portland, Oregon, é uma empreendedora serial, tendo criado a cadeira Begin, que ela levou para a Balanced Body, onde foi vendida por vários anos. Em 2018, Mankin escreveu, ilustrou e produziu um flip book de 24 páginas, com base nos cartões de índice nos quais ela escreveria exercícios que seus clientes poderiam fazer em suas próprias casas. “Vendi 350 unidades do estúdio”, diz ela. "As pessoas podiam mantê-lo na mesa de cabeceira."

Percebendo que o conceito de "Pijama Pilates" tinha um grande apelo, ela pensou em levar seu projeto de paixão a um público mais amplo. Ela pensou em autopublicação, mas percebeu que costumava ser uma proposta cara, sem nenhum dos recursos de marketing e promoção que os editores tradicionais oferecem. Sem um agente literário, no entanto, pode ser um desafio colocar um manuscrito na frente do editor certo em uma editora. No entanto, ela enviou cópias de seu livro a cinco editoras cujos sites indicavam que aceitavam manuscritos não solicitados (antes do e-mail, isso era conhecido como “sobre a trave”).
Maria Mankin, autora
No outono de 2021, ela estava prestes a assinar com uma editora independente quando ouviu de um editor da Chronicle Books em San Francisco, Califórnia. Descobriu-se que o Chronicle, com seu banco profundo de estilo de vida e livros ilustrados, estava interessado em seu projeto. “Pajama Pilates” se tornou uma capa dura de 112 páginas, com ilustrações coloridas da ilustradora croata Maja Tomljanovic. “Meu pedido foi que todas as formas do corpo e cores de pele fossem representadas e que os interiores fossem preenchidos com animais de estimação e plantas”, diz ela. As ilustrações resultantes parecem modernas, mas familiares, como olhar para o fundo Zoom de um amigo.

Mexendo nos passos de Joe

Para o instrutor de Pilates que virou inventor, Viktor Uygan, a frustração com os limites do Reformador estimulou sua criatividade. Uygan, de Mission Viejo, Califórnia, queria trabalhar os quatro membros ao mesmo tempo e contra-lateral, unilateral ou bilateralmente. Ele começou a experimentar com Konnections, uma banda de resistência personalizada que tinha loops para os pés, e criou um repertório de trabalho de Mat, o Método Konnect. Em seguida, Uygan trabalhou na tradução desses exercícios para um reformador. O resultado foi o Konnector, um sistema de polia de uma corda para movimento independente e simultâneo de braços e pernas.

“Eu criei meu primeiro protótipo no Home Depot”, diz Uygan, observando que esse recurso não estava disponível para Joseph Pilates quando ele criou seus agora famosos aparelhos. O primeiro Konnector só podia ser usado com duas alças de cada vez. Uygan continuou melhorando seu protótipo até ter um sistema que pudesse ser usado com quatro tiras Reformer, permitindo um treino de corpo inteiro.

Inicialmente, Uygan comercializou o Konnector por meio de conferências de Pilates, mídia social e workshops de educação continuada. “É difícil espalhar a palavra”, diz ele. “A comunidade Pilates está muito feliz com o que eles têm e leva tempo para se acostumar com algo diferente.” Frequentemente perguntavam a ele:"Isso ainda é Pilates?" Em resposta, Uygan diz:"Contanto que eu siga os passos de Joseph Pilates e ensine com seus princípios em mente, é realmente Pilates."

Quando ele conseguiu demonstrar o produto cara a cara, as pessoas “entenderam”, mas era mais difícil transmitir os benefícios do Konnector por meio de uma tela de computador. A certa altura, Uygan percebeu que precisava tomar uma decisão familiar a muitos instrutores de Pilates que viraram empresários:“Eu quero ser fabricante ou educador?” A resposta foi clara. Ele fez parceria com a Balanced Body, conhecida por seus aparelhos e acessórios inovadores de Pilates, para vender e distribuir o Konnector.

Uma solução elegante

Para Jackie Hinton, uma instrutora de Pilates de Los Angeles, Califórnia e CEO da Good Citizen, tornar-se uma empreendedora não era o plano quando ela embarcou em sua certificação de Pilates em 2006. Passar longos dias no estúdio onde estava ensinando, observando e praticando, ela percebeu quantas pessoas entravam e saíam do estúdio todos os dias. Embora as carruagens e caixas do Reformer tenham sido limpas entre as sessões, os loops não eram limpos com tanta frequência, se o fizessem. “Achei nojento”, diz ela, observando que germes, óleos e sujeira podem se acumular nas alças de tecido que prendem as tiras do Reformer.

“Fazia sentido para mim que, se você pode trazer seu próprio tapete para o estúdio de ioga, por que não levar seus próprios loops para Pilates?” ela diz. Depois de pesquisar na web para ver se alguém estava vendendo algo semelhante, ela decidiu tentar produzir um protótipo. Por meio de uma amiga que trabalhava na indústria da moda de Los Angeles, ela encontrou um fabricante para produzir suas primeiras amostras, mas os resultados foram desanimadores. Um segundo fabricante demorou muito para entregar as amostras. Mas Hinton teve sucesso com a terceira fonte que encontrou, e logo teve seu primeiro produto, um único loop em uma variedade de cores brilhantes que os praticantes de Pilates podiam guardar em suas bolsas e usar no lugar dos loops comuns de seu estúdio. Satisfeita, ela fez o pedido de sua primeira remessa de loops. “Se não funcionar, pelo menos terei um estoque vitalício de loops para meu próprio uso”, Hinton se lembra de ter pensado.

Como Uygan com seu Konnector, Hinton experimentou alguma resistência da comunidade Pilates no início. “A indústria de Pilates é resistente a mudanças”, diz Hinton, ecoando Uygan. “Não havia nada lá fora como nossos loops. Foi um novo conceito. É uma etapa extra, com certeza, mas depois que você adquire o hábito de usá-los, é simples. ”

Também como Uygan, Hinton continuou melhorando seu produto depois de criá-lo. Ela costuma trabalhar com uma clientela mais velha em sua prática de Pilates, e ela percebeu que os loops regulares muitas vezes machucam suas mãos, que tendem a ser mais sensíveis com o tempo. Isso levou à criação de um novo produto, uma alça acolchoada, bem como uma alça dupla acolchoada (com aberturas de tamanhos diferentes para mãos e pés). Esses laços acolchoados se tornaram seu produto mais vendido.

O conselho de Hinton para aspirantes a preneurs de Pilates? Entre em contato com sua comunidade, procure mentores, peça conselhos de pessoas que estão fazendo algo semelhante, mas diferente, e assista a aulas ou workshops oferecidos por faculdades comunitárias ou grupos cívicos como a Liga Júnior. Hinton confiou em sua rede informal de instrutores e clientes de Pilates para atuar como uma caixa de ressonância e testadores beta, bem como para passar a palavra aos estúdios locais.

Hoje, Good Citizen (o nome é uma homenagem a Helen Keller, uma heroína de infância de Hinton) desfruta de uma sólida base de seguidores nas redes sociais graças à sua hashtag #gclooplife. “O Instagram foi uma ótima maneira de alcançar a comunidade global”, diz Hinton. Ela também comercializou o produto no Facebook e em conferências de Pilates e eventos presenciais como o “Aprenda com os Líderes” da BASI.

Embora a Covid fosse terrível para a indústria de Pilates como um todo, a maior ênfase na limpeza do estúdio foi excelente para os negócios de Hinton. Lembra-se dos dias do “teatro da higiene” e do uso de lenços umedecidos Clorox para correspondência e mantimentos? “De repente, todos queriam seus próprios loops”, lembra Hinton. “Ninguém sabia desde o início o que era Covid ou como se espalhou. Os proprietários do estúdio queriam ajudar os clientes do estúdio a se sentirem mais seguros, e nossos produtos faziam parte disso. ”

Isso resultou em esperas mais longas para alguns clientes de atacado, mas, na maioria das vezes, as pessoas eram compreensivas, diz Hinton, que dirige o negócio com o marido. “Foi um ano desafiador e difícil, mas também muito gratificante. Antes da pandemia, esperávamos crescer um pouco, mas a Covid apenas nos deu um forte empurrão e tivemos que crescer muito mais rápido. ”

Você criou um negócio centrado no Pilates? Deixe-nos saber nos comentários abaixo. Talvez apresentemos você e sua empresa em um artigo futuro do blog.